La « chasseresse du lac », un grand dinosaure carnivore trouvé à La Rioja et unique au monde | Science

Il a été nommé comme Riojavenatrix lacustris et c’est une nouvelle espèce de dinosaure, unique dans le monde de la paléontologie. Le fossile, trouvé à Igea (La Rioja), correspond à un spécimen de la famille des spinosauridés mesurant entre 7 et 8 mètres de longueur, 2,5 mètres de hauteur et pesant environ 1 500 kilogrammes, qui marchait sur ses membres postérieurs au Crétacé inférieur, environ Il y a 120 millions d’années. Son portrait est complété par d’autres caractéristiques typiques des théropodes (un groupe qui comprend de grands dinosaures carnivores) : une tête au crâne bas et allongé, des mâchoires proéminentes aux dents acérées et des bras dotés de puissantes griffes à trois doigts fonctionnels, avec lesquels il pourrait facilement enlever la tête de ses proies.

Leur alimentation principale était le poisson. “Il est possible qu’il pêchait sur les rives du lac, d’où son nom, Riojaventrix lacustris“, qui fait référence au chasseur du lac de La Rioja, même s’il n’est pas exclu qu’il puisse se nourrir de proies terrestres”, explique Francisco Sáez Benito, directeur honoraire de l’association Centre d’interprétation paléontologique de La Rioja.

Cette recherche, dont les premiers restes fossiles ont été découverts en 1983 dans l’un des sites existants d’Igea (une ville de la Rioja d’à peine 650 habitants), a été publiée dans la revue britannique Journal zoologique de la Linneal Society et confirme “l’existence d’un nouveau genre et d’une nouvelle espèce de spinosauridé”, selon les responsables des travaux.

“C’est le premier dinosaure décrit à La Rioja”, ajoutent les auteurs de l’étude, et le cinquième spinosauridé enregistré dans cette période de la préhistoire dans la péninsule ibérique. Il rejoint ainsi une liste dans laquelle le Camarillasaure, en Aragon; il Vallibonavenatrix et le Protathlondans la Communauté valencienne, et le Ibérospinau Portugal.

Ce constat est repris dans la thèse de doctorat du chercheur du Université du Pays Basque, Erik Isasmendi. “Les nouveaux genres et espèces, que nous appelons familièrement Britney“, est le résultat de la découverte d’un squelette partiel, constitué des membres postérieurs (fémur, tibia, péroné, os de la cheville et phalanges du pied) et du bassin (pubis et ischions), ainsi que d’un support vertébral”, précise-t-il Isasmendi sur les découvertes de l’équipe de recherche de Garras, qui travaille sur le site des ichnites (restes fossiles) de la petite ville riojane d’Igea.

Le paléontologue souligne également que le nouveau dinosaure “présente une combinaison de caractères anatomiques qui le rendent unique et lui permettent de se différencier des autres spinosauridés, dont le Baryonyx“, en référence au squelette emblématique de ce dinosaure qui est exposé au Natural History Museum de Londres.

Il Riojavenatrix Ce n’est pas la seule grande découverte de ce site paléontologique. D’autres restes fossiles y avaient également été découverts, comme l’un des “squelettes les plus complets connus en Europe et dans le monde” d’un dinosaure spinosauridé, qui a été baptisé comme Villar.

“Les fossiles découverts présentent un grand intérêt paléontologique et nous permettent de placer La Rioja sur la carte mondiale des spinosauridés et des dinosaures carnivores”, explique Xabier Pereda, l’un des directeurs de la thèse de doctorat et directeur des fouilles à Igea.

« Ces découvertes soulèvent de nombreuses nouvelles questions sur l’écologie de ces animaux, c’est-à-dire sur la manière dont ces espèces coexistaient entre elles. Et cela nous amène à repenser les futures études plus détaillées sur les spinosauridés, dont nous obtiendrons sûrement des résultats importants », reflète Elena Cuesta, co-auteur de l’étude et chercheuse au Musée paléontologique Egidio Feruglio (Argentine) et au Ludwig Maximilian Université de Munich (Allemagne).

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