La chanson d’un moineau – Aujourd’hui

Peu de gens ont autant réfléchi à la façon dont les chants d’oiseaux changent avec le temps que Heather Williams, professeur de biologie William Dwight Whitney à l’université. Dans un récent article de la revue scientifique Comportement animalelle et ses co-auteurs examinent comment et pourquoi les chants du moineau des prés ont évolué sur une période de 30 ans.

Comme c’est le cas pour de nombreux oiseaux chanteurs, seul le bruant des prés mâle chante. Ils tendent la main vocalement pour attirer une compagne, adaptant des parties de leurs chansons pour rivaliser avec d’autres mâles et mieux communiquer leur désirabilité.

Travaillant sur l’île Kent dans la baie de Fundy, Williams et son équipe ont enregistré les chants d’oiseaux mâles spécifiques marqués par des chercheurs avec des bagues colorées. Ils ont également suivi le nombre de descendants de chaque oiseau.

Williams a constaté que certaines parties du chant du moineau changeaient peu, voire pas du tout. D’autres segments ont varié rapidement au fil du temps. D’autres sections encore ont changé systématiquement d’une génération à l’autre. Dans ces sections, où l’évolution culturelle était évidente, les « virtuoses de la voix » ont appris à chanter plusieurs claquements en succession rapide. Ces chansons « plus sexy » ont attiré plus de femelles et, par conséquent, ces mâles ont eu le plus de descendants.

Williams enseigne des cours sur le comportement animal, la communication animale et les neurosciences et s’intéresse à l’apprentissage et à l’organisation des chants des oiseaux et aux circuits de leur cerveau. Regardez un extrait du moineau des savanes ci-dessus et écoutez certaines de ses chansons ci-dessous.