Pour John Lennon, la paix était la chose. Vers la fin de son temps avec les Beatles, il s’est entiché de l’idée que l’humanité était à l’aube d’une nouvelle Pax Romana – une ère où la guerre, la faim dans le monde et les inégalités ne seraient guère plus que des artefacts d’une époque révolue. En prêchant la paix, Lennon est devenu une sorte de messie de la pop. Les économistes et les politiciens du monde avaient cessé d’avoir le raccourci dont ils avaient besoin pour avoir un impact sur la conscience publique. En tant que l’un des musiciens les plus célèbres de la planète, Lennon avait une énorme influence politique. Il savait également que l’humble chanson pop était l’un des meilleurs moyens de diffuser des messages politiques.
À peu près au moment de sa protestation contre la guerre du Vietnam, Lennon a participé à une interview dans laquelle on lui a demandé pourquoi plus de musiciens n’étaient pas impliqués dans l’activisme pour la paix. “Je ne sais pas,” répondit-il vaguement. “Parce que les gens du rock ne sont pas différents des autres, sauf qu’ils ont un métier différent.”
Lennon et Ono ont estimé que le reste du monde de la musique était satisfait de la façon dont les choses étaient. “Oui, nommez simplement les personnes qui sont actives dans la paix”, a poursuivi Lennon, “et nous les contacterons, car nous les recherchons.” Il a cependant concédé que quelques artistes utilisaient la musique pour diffuser des messages de paix. “Je crois en toutes les chansons en cours, que ce soit… quel que soit le motif pour lequel elles les ont diffusées”, a-t-il déclaré. “Et en ce moment en Grande-Bretagne, il y a” The Onion Song “de… l’américain avec Marvin Gaye et quelqu’un d’autre [Tammi Terrell].”
La “Chanson de l’oignon” dit que le monde est “un très gros oignon” et que la seule façon de l’empêcher de nous faire pleurer est de planter “des graines d’amour jusqu’à ce qu’elles meurent”. Fait intéressant, le biographe de Marvin Gaye David Ritz a affirmé que la femme qui chante dans “The Onion Song” n’est pas du tout Tammi Terrell mais sa co-auteure Valerie Simpson. Gaye avait prévu de chanter le duo avec Terrell, mais elle recevait alors un traitement pour une tumeur au cerveau. Simpson a d’abord hésité à imiter Tammi, mais a décidé d’aller de l’avant et d’enregistrer la chanson après avoir appris que les redevances serviraient à couvrir les frais médicaux du chanteur. Simpson a nié plus tard une implication aussi importante dans l’enregistrement, arguant qu’elle avait simplement aidé Terrell en studio.
John poursuivait en observant que “The Onion Song” était l’exemple parfait de l’activisme musical en action, bien qu’il reconnaisse que tout le monde n’était pas capable de diffuser le message de paix de cette manière. Discutant des différentes formes d’activisme politique, il a déclaré : « Si un musicien utilise son talent pour chanter ça, ça ira. Il n’a pas besoin d’être dévoué comme nous le sommes – ce genre de fanatisme. Cela peut être au niveau de la ménagère locale.
Aux yeux de Lennon, vous n’aviez pas besoin d’être un révolutionnaire strident pour faire la différence ; le changement systémique ne peut être réalisé que grâce à la participation de la société dans son ensemble. “Montrez simplement vos couleurs localement”, a conclu Lennon. « Vous n’avez pas besoin d’avoir tout un battage médiatique pour le faire. Faites-le simplement localement.
