La chaleur de Phoenix : Des mesures innovantes pour protéger les habitants de la canicule

Les choses ne sont pas toujours tout à fait ce qu’elles semblent être à Phoenix alors que la ville américaine subit une autre journée étouffante.

Prenez le bus articulé garé dans le quartier de la ville connu sous le nom de The Zone, un campement de sans-abri.

La conductrice vétéran Lori Jimenez, qui aime tellement son travail qu’elle se surnomme “la fille du bus”, est assise en alerte sur le siège avant avec son gilet haute visibilité, mais ni elle ni le bus ne vont nulle part.

Le véhicule climatisé sert plutôt de centre de refroidissement mobile, un endroit où les gens peuvent venir et échapper aux températures éprouvantes de la ville pendant les heures les plus chaudes de la journée. Du moins, pour un petit moment.

“Entrez, prenez de l’eau, prenez de la glace”, crie Lori à ceux qui s’approchent timidement de la porte d’entrée.

Phoenix vient de terminer une séquence record de 31 jours consécutifs où la température la plus élevée a dépassé 43,3 degrés Celsius.

Au début de la semaine dernière, il a légèrement chuté à seulement 42 ° C avant de remonter pour atteindre le milieu des années 40 à la fin de la semaine.

Avec la montée en flèche des températures, protéger les citoyens les plus vulnérables de la ville des pires effets de la chaleur extrême est devenu une bataille permanente.

“Ouais, il fait incroyablement chaud”, a déclaré Kayla Henderson, qui utilise le bus de refroidissement pour la première fois.

Elle dort dans la rue mais est ici plus pour son chien, Problem, que pour elle-même.

Problem est sa “meilleure amie” depuis qu’elle l’a eue comme chiot.

“Elle est comme un chien des neiges, donc elle ne peut pas du tout supporter la chaleur”, a-t-elle déclaré.

“C’est pourquoi je transporte de la glace. C’est un peu cher, mais je dois la garder au frais… parce qu’elle n’a pas demandé à être amenée dans cette chaleur.”

Une analyse scientifique rapide a révélé que les températures d’ébullition de juillet aux États-Unis et dans certaines parties de l’Europe auraient été “pratiquement impossibles” sans le changement climatique induit par l’homme.

Les vagues de chaleur brutales du pays ont été particulièrement éprouvantes en Arizona. À Phoenix, une séquence de chaleur de 31 jours n’était pas le seul record à tomber dans la ville.

Il a également enregistré récemment son le mois le plus chaud jamais enregistré, le minimum le plus chaud de la nuit — à 36C — et la plus longue série de dépressions nocturnes au dessus de 32.2C.

Pendant ce temps, les conditions de grésillement ont fait des ravages sur certains des cactus de la ville, qui peuvent devenir “un peu spongieux” avant de s’effondrer soudainement de la chaleur.

Bien qu’elle ait dormi dehors pendant cette chaleur record, Kayla dit qu’elle peut plus ou moins gérer les nuits.

“Quand le soleil ne tape pas sur vous, il fait en fait beaucoup plus frais”, a-t-elle déclaré.

“Mais il fait encore assez chaud. Je porte juste… des shorts et des débardeurs.”

La première équipe américaine d’intervention en cas de chaleur

À Sunnyslope, au nord du centre-ville, Michelle Litwin se présente à la poignée de bénévoles qui se sont présentés pour un quart de travail “We’re Cool”.

Elle est responsable de programme à l’Office of Heat Response, la première unité de ce type financée par l’État à être établie aux États-Unis.

Il gère ces quarts de travail, où de petites équipes se déplacent pour offrir de l’eau, des électrolytes, de la crème solaire et des serviettes rafraîchissantes à tous ceux qui en ont besoin.

“Je ne dirai jamais non à quelqu’un qui vient demander deux eaux et deux Gatorades. C’est pour ça qu’ils sont là”, a déclaré Michelle au groupe.

La plupart des preneurs sont sans abri, parmi lesquels Hope Dobbins.

“Pour que les gens viennent ici et soient dans cette chaleur avec nous, pour nous offrir de l’eau … Je veux dire, c’est incroyable”, a-t-elle déclaré.

Hope aime la chaleur et a déménagé en Arizona à cause de cela, mais même elle le fait dur en cet été historiquement chaud.

“Parfois, j’entre dans un complexe d’appartements et je saute dans leur piscine”, a-t-elle déclaré.

La moitié du temps, elle se fait expulser à nouveau, mais le soulagement temporaire en vaut la peine.

Tout le monde ici a développé des stratégies pour faire face à la chaleur, dans ce qui peut être une question de vie ou de mort.

La chaleur est considérée comme le tueur numéro un lié aux conditions météorologiques aux États-Unis, avec plus de 600 décès par an attribués à ses effets.

“Je pense à Phoenix, je pense que notre catastrophe naturelle est la chaleur”, a déclaré Michelle.

Il y a eu 25 décès confirmés liés à la chaleur cette année dans le comté de Maricopa, où se trouve Phoenix, et 200 autres font l’objet d’une enquête.

“Je pense que chaque fois que je peux offrir une bouteille d’eau à quelqu’un et l’informer des ressources supplémentaires, c’est quelqu’un que j’espère empêcher de mourir de chaleur”, a déclaré Michelle.

Les pompiers utilisent des sacs réfrigérés de liquide IV pour traiter les coups de chaleur

Le capitaine Todd Keller et ses collègues du service d’incendie de Phoenix sont également en train de sauver des vies, avec l’aide d’un esky.

Chaque station prend une glacière remplie d’équipements de base mais efficaces sur un nombre croissant d’appels liés à la chaleur.

Lorsqu’ils rencontrent quelqu’un dont la température est dangereusement élevée, ils le branchent à un sac réfrigéré de liquide intraveineux.

“C’est exactement ce dont ils ont besoin – ils ont besoin de ce fluide froid qui circule dans tout leur corps”, a déclaré Todd.

“Ça va vite.”

L’esky contient également des bouteilles d’eau, du Gatorade et quelques serviettes de trempage qui peuvent être appliquées sur le cou, les poignets ou sous les bras du patient pour abaisser sa température.

“Depuis juillet, nous avons reçu plus de 20 appels liés à des urgences liées à la chaleur par jour”, a-t-il déclaré.

“C’est une hausse.”

Un revêtement spécial sur les routes de la ville reflète le soleil

Aventurez-vous dans certains des quartiers résidentiels de Phoenix et vous remarquerez que certaines rues ont une teinte bleu-gris.

Depuis 2020, plus de 160 kilomètres de routes de la ville ont été traités avec un revêtement réfléchissant spécialement conçu, connu sous le nom de chaussée froide.

Une étude de l’Arizona State University a montré que la température de surface sur les chaussées froides est, en moyenne, plusieurs degrés inférieurs à ceux d’un enrobé traditionnel.

“Moins d’énergie du soleil est stockée dans la chaussée réelle et plus est réfléchie dans l’atmosphère”, a déclaré la chercheuse en climat urbain Ariane Middel de l’Arizona State University.

“Vous pouvez donc promener votre chien un peu plus tard dans la journée car les températures de surface sont réduites.”

Les trottoirs froids ne sont qu’un exemple des moyens par lesquels Phoenix tente de lutter contre la chaleur dangereuse.

“Dans les endroits où il fait chaud et sec, comme Phoenix, la stratégie la plus efficace consiste à fournir plus d’ombre”, a déclaré Ariane.

“Si vous allez en Floride ou dans d’autres villes où l’humidité est plus élevée, l’ombre devient moins efficace ou moins importante dans l’équation, car l’humidité est alors ce qui détermine vraiment votre confort ou votre inconfort et combien vous pouvez compenser cela.”

Les autorités locales visent à doubler la canopée des arbres à 25% de Phoenix d’ici 2030, mais dans une région connaissant des pénuries d’eau, les chercheurs poussent à repenser.

UN étude de stratégies d’ombrage alternatives trouvé beaucoup étaient tout aussi efficaces.

“Tout ce qui projette une ombre réduira considérablement la charge thermique sur le corps humain … des parapluies ou des voiles d’ombrage, des auvents photovoltaïques”, a déclaré Ariane.

Ces technologies de refroidissement suffiront-elles ?

Pour le groupe de justice climatique Chispa AZ, les mesures de réponse à la chaleur des autorités de la ville ne peuvent pas arriver assez rapidement.

“Ils doivent investir beaucoup plus rapidement et de manière beaucoup plus solide dans ces programmes”, a déclaré le directeur exécutif de l’organisation, Vianey Olivarria.

Le groupe, qui fait pression au nom de la communauté latino de Phoenix, qui représente 40% de la population, affirme que les mesures doivent également cibler les zones de la ville qui en ont le plus besoin.

Cela inclut les personnes qui ont du mal à payer leurs factures d’électricité pour la climatisation, qui dépendent des transports en commun et qui travaillent à l’extérieur sur des chantiers de construction et des fermes.

“Pour que la ville de Phoenix aborde le climat d’une manière juste et équitable, elle doit regarder qui est en première ligne et les communautés sont les communautés de couleur et les familles à faible revenu”, a déclaré Vianey.

Philip Garred a pris l’habitude de visiter quotidiennement un centre de refroidissement dans une clinique médicale gérée par l’organisation non gouvernementale Circle the City.

“Habituellement, je reste ici environ une heure et je reviens plus tard, me rafraîchir à nouveau”, a-t-il déclaré.

“Il n’y a vraiment pas beaucoup d’endroits où vous pouvez vous asseoir dans la ville, donc c’est un bon endroit où venir.”

Entre ses visites, il a parfois du travail à détailler des camping-cars, mais il n’y a pas de climatisation, donc c’est difficile.

Quand il fait trop chaud, il va parfois au supermarché pour se rafraîchir.

Philip a déménagé à Phoenix de Detroit il y a environ huit ans en raison de son temps plus chaud.

Aujourd’hui, alors qu’il traverse cet été torride, il regrette parfois “un peu” cette décision.

Surtout pas, parce que “c’est une bonne ville”.