“Rejoignez la révolution boba !” est le slogan de Boba Guys, une chaîne de boba lancée à San Francisco qui a développé un culte pour les boissons à base de lait biologique, de thés en vrac et de sirops faits maison.
Mais la révolution est devenue désordonnée dans le magasin phare de la chaîne dans le Mission District de San Francisco après que certains employés ont repoussé les heures de travail réduites, ont commencé à parler de former un syndicat et ont affiché des pancartes critiques à l’égard de la direction.
Maintenant, le magasin est temporairement fermé et au moins un travailleur a été licencié, plusieurs autres ne savent pas s’ils ont toujours un emploi et la direction de Boba Guys est critiquée sur les réseaux sociaux.
L’agitation des travailleurs à Boba Guys survient lors d’un regain d’intérêt pour les syndicats à l’échelle nationale alors que les travailleurs pendant la pandémie naviguaient sur des lieux de travail instables et potentiellement dangereux. Les employés d’entreprises indépendantes et de chaînes internationales s’organisent pour de meilleures protections au sein de l’industrie de la restauration, telles que le droit à des horaires de travail stables et des garanties contre les représailles de la direction.
Les campagnes syndicales dans des entreprises telles que Starbucks se sont répandues dans tout le pays. Plus de 300 magasins Starbucks ont organisé des élections syndicales, dont plus d’une douzaine de sites syndiqués en Californie. Amazon a fait face à des efforts syndicaux dans une poignée d’installations.
Au cours de l’été, les travailleurs du restaurant-barbecue coréen Genwa de Los Angeles ont formé un syndicat. En 2021, les salariés de Chaîne de beignets végétaliens de Los Angeles Donut Friend tenté et finalement échoué à se syndiquer.
Boba Guys a commencé en 2011 en tant que pop-up par les fondateurs Andrew Chau et Bin Chen lorsque les boissons au thé réfrigérées contenant des boules de tapioca moelleuses étaient encore une nouveauté dans la majeure partie du pays. Leur premier magasin physique a ouvert ses portes en 2013, la chaîne étant désormais présente dans 24 emplacements à San Francisco, Los Angeles et New York.
Chau a déclaré que la société ne commentait pas les questions de personnel.
“Nous sommes conscients des préoccupations exprimées par certains des membres de notre équipe de vente au détail basée à San Francisco, et nous respectons les droits des employés à s’organiser ou à participer à des négociations collectives”, a déclaré Chau dans un message Instagram.
Après un été de ventes animées, les employés du magasin phare de la chaîne dans le Mission District de San Francisco pensaient que l’entreprise se portait bien. Mais début octobre, ont déclaré les travailleurs, ils ont été informés d’une réduction importante des heures dans tous les domaines, d’une diminution du temps accordé pour ouvrir et fermer les magasins et de moins de personnes travaillant par quart de travail.
Réduire les heures de travail et travailler avec moins d’employés sont des mesures généralisées prises par les entreprises confrontées à un marché du travail tendu dans lequel les salaires ont augmenté.
Une travailleuse, Ashley Paredes, a déclaré que ses heures avaient été réduites à trois par jour au lieu de 5½, cinq jours par semaine.
“Cela a déclenché la confusion, la frustration, la colère de l’équipe”, a déclaré Madeline Urso, 22 ans, une ouvrière qui a commencé au magasin Mission District en mars.
Plusieurs travailleurs ont déclaré s’être rencontrés le 16 octobre pour exprimer leurs frustrations à Chau et à d’autres membres de la direction. Les travailleurs ont déclaré que la direction n’avait pas répondu à leurs préoccupations.
Le lendemain, a déclaré Urso, elle a publié des liens vers une chaîne du système de communication interne Slack de l’entreprise sur les ressources en matière de chômage et les bases du syndicat.
Le 18 octobre, Urso a reçu un avis disciplinaire détaillant des commentaires “inappropriés et désobligeants” de nature sexuelle dans une conversation qu’elle a eue avec des collègues et qui a été enregistrée pendant qu’elle était au travail.
Urso a déclaré que ces commentaires, bien que vulgaires, n’étaient pas rares dans le magasin et critiquaient directement Chau, le fondateur. Urso a ensuite été licenciée, ce qui, selon elle, était des représailles pour ses publications sur Slack sur l’organisation syndicale. Urso a déclaré qu’elle ne se souvenait pas non plus d’avoir jamais consenti à être enregistrée au travail.
Bien que le licenciement en raison de commentaires enregistrés soit légal si l’enregistrement était consensuel, si ces commentaires faisaient partie d’une “activité concertée d’entraide ou de protection” au nom d’un groupe, ils sont protégés par le droit fédéral du travail, selon Catherine Fisk, une professeur de droit du travail à UC Berkeley.
Un commentaire peut perdre sa protection s’il est « extrêmement grossier, abrasif, [or] abusif », mais le simple fait d’utiliser un langage grossier ne le rend pas sans protection, a déclaré Fisk.
Après qu’Urso ait été licenciée, elle et d’autres travailleurs sont allés installer des pancartes sur le site de la Mission qui disaient : « La haute direction exerce des représailles contre les employés de Boba », « Le syndicat Boba Guys ‘People Care’ (HR) casse les employés de Boba », « Les employés de Boba Guys ne peut pas faire de loyer » et « briseurs de syndicats ».
Un membre de la direction s’est présenté avec des policiers, leur demandant de quitter le magasin, selon Urso et Paredes. Une vidéo prise par Paredes montre un policier de San Francisco debout devant la porte du magasin Mission.
“Quand ils nous ont demandé de partir, nous sommes partis”, a déclaré Urso. “Essayer d’utiliser ces agents pour intimider leurs travailleurs … c’était extrêmement agressif, inutilement agressif pour ce qui se passait.”
Dans un e-mail aux employés le 19 octobre, Boba Guys a déclaré que l’entreprise fermerait temporairement le site de la mission jusqu’à ce que les problèmes de personnel soient résolus.
“Nous croyons en l’écoute des membres de notre équipe et en nous engageant dans le respect mutuel et un dialogue constructif”, indique l’e-mail. « Notre politique est de traiter toutes les questions relatives au personnel de manière confidentielle et exhaustive. Par conséquent, nous ne sommes pas en mesure de fournir plus de détails pour le moment. »
Depuis lors, presque toutes les personnes travaillant sur le site de Mission ont perdu l’accès au canal Slack et à l’application de planification des quarts de travail – sans recevoir aucun avis de leur statut dans l’entreprise, a déclaré Urso.
Paredes a déclaré qu’elle n’était pas autorisée à entrer dans le magasin pour récupérer les pourboires qu’elle avait gagnés pendant son quart de travail.
Dans un magasin Boba Guys à Union Square à San Francisco, le chef de quart Jalila Tesoro et deux autres employés ont décidé d’accrocher des pancartes le 19 octobre dans leur magasin en solidarité avec les travailleurs de Mission. Ils ont dit qu’eux aussi avaient été suspendus sans solde “dans l’attente d’une enquête”. Les travailleurs ont déclaré qu’on leur avait dit de ne pas entrer dans les magasins Boba Guys.
Des dizaines d’autres anciens employés ont parlé sur Instagram et d’autres médias sociaux du travail pendant les vagues de chaleur sans climatisation, d’être sous-payés pour les postes qu’ils occupaient, de faire face à la vermine et d’avoir des heures réduites lorsqu’ils se sont plaints à la direction.
Leurs messages ont généré une colère importante, en particulier sur Twitter, et la société a verrouillé son compte afin que seuls les abonnés approuvés puissent voir ses tweets.
“Je pense que cela a mis du temps à venir”, a déclaré Xiaojun Zhou, 18 ans, un travailleur qui a démissionné de l’emplacement de la Mission par solidarité.
“Ce n’est pas la première fois qu’une grande entreprise fait cela à ses employés et ce ne sera pas la dernière, mais en ce moment, c’est le moment où nous nous dressons tous contre eux et c’est ce que nous continuerons à faire”, a déclaré Paredes. .
Ce n’est pas la première fois que la direction de Boba Guys fait l’objet d’un examen minutieux.
En 2020, les travailleurs ont allégué une tendance à discrimination raciale et microagressions envers les employés noirs et latinos de la part des managers, les problèmes de relations avec les clients racistes et le manque de soutien lors du signalement des problèmes à la direction.
À la suite d’un retour de flamme sur les réseaux sociaux, un manager qui aurait fait des commentaires racistes en 2018 a été congédié.
La rédactrice du Times, Stephanie Breijo, a contribué à ce rapport.
