Les talents athlétiques de Cayla Barnes l’ont emmenée loin d’Eastvale, dans le comté de Riverside, où elle a grandi en jouant au soccer et au roller hockey avant de suivre ses frères aînés sur la glace et de lancer une brillante carrière.
Barnes, 23 ans, a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent en représentant les États-Unis lors des deux derniers tournois de hockey olympiques d’hiver. Elle a participé à trois championnats du monde féminins, à trois tournois mondiaux féminins des moins de 18 ans – où elle est devenue la première joueuse à remporter trois médailles d’or consécutives – et à des dizaines d’autres compétitions d’élite.
Barnes, qui a joué pour l’équipe junior Kings bantam-AAA, les Junior Ducks et les Lady Ducks avant de se diriger vers l’est pour l’école préparatoire et le Boston College, est une patineuse douce et une manieuse de rondelle créative dans le moule de son modèle, Hall of Fame membre et ancien Duck Scott Niedermayer. Elle est l’une des meilleures défenseures du jeu féminin et sera certainement un pilier des équipes nationales et olympiques américaines pendant des années.
“La première chose est sa présence apaisante, pour moi”, a déclaré l’entraîneur américain John Wroblewski. « Elle a un don pour le jeu. Excellente vision et tout simplement très fiable.
Mais il manque une expérience importante à sa liste de réalisations : ressentir le frisson de jouer un match à domicile avec l’écusson des États-Unis sur son maillot.
Elle a joué devant de nombreuses foules de soutien, y compris les 14 551 fans qui se sont réunis au Climate Pledge Arena de Seattle le mois dernier pour regarder les États-Unis affronter le Canada et établir un record pour la plus grande participation à un match de l’équipe nationale féminine sur le sol américain. Ce fut un moment inspirant pour le hockey féminin, qui mérite mieux que de disparaître de la conscience publique entre les tournois olympiques.
Aussi excitant que cela puisse paraître pour Barnes, ce n’était pas chez lui. Ce n’était pas un endroit qu’elle pouvait voir les yeux fermés, une patinoire où les visages dans les gradins appartiennent à la famille et aux amis et à d’autres qui ont soutenu les rêves qui l’ont éloignée d’eux.
Cela changera lundi, lorsque Barnes jouera pour l’équipe américaine à la Crypto.com Arena contre le Canada pour le cinquième match de la série Rivalry de sept matchs de leurs équipes. Ce sera merveilleusement familier pour elle. Ce sera aussi étrangement différent.
“C’est là qu’elle a grandi. C’est l’équipe de jeunes pour laquelle elle a joué. Et souvent, elle était la seule fille. Et maintenant, vous allez voir des milliers de filles dans les gradins qui veulent être la prochaine Cayla Barnes.
– Son coéquipier américain Kendall Coyne Schofield, sur Barnes jouant près de chez lui
«Quand quelqu’un a dit que nous jouions à Crypto, j’ai dit: ‘Où est-ce?’ Ils disaient : « C’est l’ancien Staples », a-t-elle déclaré à propos du changement de nom de l’arène il y a un an.
« Je suis ravi de jouer là-bas. Ça va être bien de voir de la famille ici et de passer du temps avec eux. Ils ne me voient pas jouer une tonne. C’est génial de rentrer à la maison. Ce sera spécial. »
Ses parents avaient prévu de se rendre à Los Angeles pour le match, qui sera diffusé sur NHL Network. Deux de ses frères vivent toujours dans le sud de la Californie et ils prévoyaient de faire venir leur famille. Les membres des LA Lions, le programme de hockey pour jeunes filles soutenu par les Kings, doivent la rencontrer par la suite.
Ils ne seront pas les seuls à la soutenir.
« Je suis tellement heureuse qu’elle puisse être ici avec sa famille », a déclaré l’attaquante Kendall Coyne Schofield, qui vient de la banlieue de Chicago et qui a apprécié son propre moment au United Center.
“C’est là qu’elle a grandi. C’est l’équipe de jeunes pour laquelle elle a joué. Et souvent, elle était la seule fille. Et maintenant, vous allez voir des milliers de filles dans les gradins qui veulent être la prochaine Cayla Barnes.
Cayla Barnes des États-Unis fait quelques vérifications de bâton.
(Jae C.Hong / Associated Press)
Barnes ne fait que 5 pieds 2, et c’est une bonne journée. Mais elle a eu un impact énorme sur le hockey féminin américain.
Elle a été ajoutée tardivement à la liste de l’équipe olympique de Pyeongchang en 2018, la plus jeune joueuse à 18 ans, amenée à ajouter de l’énergie et de l’enthousiasme lorsque le rythme et l’humeur étaient à la traîne lors de sa tournée pré-Jeux. Elle a disputé les cinq matchs des Jeux olympiques, mais n’a pas marqué de point alors que les femmes américaines ont mis fin à une disette de médailles d’or de 20 ans.
Barnes s’est épanoui à Pékin plus tôt cette année, marquant un but et fournissant six passes tout en devenant un lien entre les vétérans de l’équipe d’une trentaine d’années et les jeunes qui doivent les surpasser pour que les États-Unis reprennent la suprématie mondiale et olympique du Canada.
“En vieillissant, vous passez naturellement à un rôle différent”, a déclaré Barnes l’autre jour après que l’équipe s’est entraînée à l’installation des Kings à El Segundo.
“C’était assez amusant, en fait, parce que je me connecte très bien avec les jeunes enfants et les filles plus âgées. Je suis un peu au milieu. Je n’ai pas nécessairement un groupe dans lequel je m’intègre dans l’équipe. Je viens de rebondir, ce qui a été vraiment amusant et le rend intéressant.
Le chemin du hockey féminin en Californie à la scène mondiale a déjà été parcouru mais rarement, car il nécessite de déménager dans le Midwest ou l’Est pour un calibre de compétition plus élevé.
Angela Ruggiero de Simi Valley, quadruple olympienne et médaillée d’or en 1998, fait partie des rares femmes élues au Temple de la renommée du hockey; Chanda Gunn de Huntington Beach a remporté une médaille de bronze avec les États-Unis aux Jeux olympiques de 2006. Plus d’une demi-douzaine de Californiennes jouent dans les programmes féminins de Division I.
« Le pool de joueurs s’agrandit. Plus vous avez de joueurs, plus vous avez d’opportunités d’accéder à l’équipe nationale », a déclaré Barnes. “Certainement à l’avenir, nous verrons plus de filles de Californie représentées dans l’équipe nationale.”
La première étape pour certains sera de la voir jouer lundi ou lors de l’une des rencontres promotionnelles qui font partie intégrante du travail des joueuses.
“C’est l’un de nos plus grands objectifs, développer le jeu et permettre aux filles de voir qu’elles peuvent être ce qu’elles veulent être”, a déclaré Barnes. “Beaucoup d’entre nous n’avaient pas cette représentation à admirer quand nous grandissions, alors le simple fait de pouvoir l’être pour la prochaine génération est si important. Cela les aide à rêver qu’ils peuvent le faire aussi.
Non seulement cela, ils peuvent le faire à la maison.
