La carrière de Cody Bellinger avec les Dodgers se termine alors qu’il accepte les conditions avec les Cubs

Il y a cinq ans, il était la recrue de l’année de la Ligue nationale. Il y a trois ans, il était le joueur le plus utile de la NL. Et même au milieu de luttes prolongées au cours des deux saisons depuis lors, il était resté un incontournable de la formation et le favori d’une grande partie de la base de fans.

Ces dernières années, peu de joueurs ont eu une plus grande présence parmi les Dodgers que le voltigeur central Cody Bellinger.

Mais mardi, moins de trois semaines après qu’il n’ait pas été présenté par l’équipe et qu’il soit devenu agent libre, le mandat du cogneur à Los Angeles a pris fin.

Bellinger a accepté les conditions d’un contrat d’un an avec les Cubs de Chicago, ont déclaré plusieurs personnes connaissant la situation à Jorge Castillo du Times.

L’accord vaut 17,5 millions de dollars garantis – il touchera un salaire de 12 millions de dollars la saison prochaine, puis un rachat de 5,5 millions de dollars si une option mutuelle pour 2024 n’est pas retenue, ce qui est le résultat probable – ce qui le rend légèrement moins lucratif que les 18 millions de dollars et plus que Bellinger devait recevoir par arbitrage si les Dodgers lui avaient proposé un contrat le mois dernier.

“De toute évidence, lorsque nous avons pris la décision avec Cody il y a quelques semaines”, a déclaré le président des opérations de baseball des Dodgers, Andrew Friedman, lors de la deuxième journée des réunions d’hiver de la ligue, “nous savions que c’était une possibilité.”

En effet, la nouvelle n’a pas été une grande surprise.

Bien que les Dodgers aient maintenu leur intérêt à ramener Bellinger la saison prochaine, une réunion a toujours semblé peu probable une fois qu’il a atteint le marché libre.

Selon l’agent de Bellinger, Scott Boras, le voltigeur a suscité l’intérêt des équipes « 11 à 12 ». Il a reçu plusieurs offres pendant plus d’une saison, bien qu’il ait préféré un contrat d’un an qui pourrait lui permettre de reconstituer son stock et de tester à nouveau l’agence libre dans un an. Et à la fin, les enchères pour ses services ont finalement dépassé ce que les Dodgers étaient prêts à dépenser.

Bellinger cherchera maintenant un nouveau départ à Chicago – tandis que les Dodgers exploreront les moyens de remplacer le dernier membre de l’équipe de l’année dernière à partir en agence libre.

“Les choses vont être un peu différentes”, a déclaré le manager Dave Roberts lors d’une conférence de presse avec des journalistes.

Déjà cette intersaison, les Dodgers ont perdu deux lanceurs partants de la rotation de l’an dernier : Tyler Anderson, qui a signé le mois dernier avec les Angels ; et Andrew Heaney, qui aurait accepté mardi un accord de 25 millions de dollars sur deux ans avec les Texas Rangers (qui pourrait atteindre 37 millions de dollars avec des incitations).

Leur enclos des releveurs a également subi quelques défections clés au cours de la semaine dernière à Chris Martin, qui a rejoint les Red Sox pour un contrat de 17,5 millions de dollars sur deux ans; et Tommy Kahnle, qui aurait accepté mardi un contrat de 11,5 millions de dollars sur deux ans avec les Yankees de New York.

D’autres changements pourraient également se profiler à l’horizon, le joueur de troisième but de longue date Justin Turner continuant de s’attarder sur le marché des joueurs autonomes.

Jusqu’à présent, cependant, aucun départ n’a été plus brutal que celui de Bellinger. Il laissera un trou dans le champ central que Friedman et Roberts ont déclaré que l’équipe prévoyait de combler avec un ajout cette intersaison.

“Il y a des acteurs intéressants sur le marché dont nous continuons à avoir des conversations”, a déclaré Friedman. “Donc, de notre point de vue, nous aimerions augmenter notre groupe.”

À cette fin, les Dodgers auront de nombreuses options à considérer. Après Juge Aaron – qui n’a pas signé mardi soir malgré un rapport rétracté selon lequel il se dirigeait vers les Giants de San Francisco – Brandon Nimmo et Andrew Benintendi sont les têtes d’affiche de la classe de voltigeurs de cette année. Des options moins chères telles que Michael Conforto ou Kevin Kiermaier pourraient également avoir du sens.

En interne, James Outman est l’espoir de champ extérieur le plus prêt pour la MLB de l’équipe, bien qu’il puisse d’abord être assoupli en tant que joueur de peloton à temps partiel. Son compatriote espoir Miguel Vargas a passé du temps dans le champ gauche l’année dernière, mais verra probablement son temps de jeu augmenter au deuxième ou au troisième but l’année prochaine.

Pourtant, il y a seulement quelques années, Bellinger devait être la pierre angulaire de la franchise. Au cours de ses quatre premières saisons, il a eu un pourcentage de 0,911 sur base plus slugging, a réussi 123 circuits et a été sélectionné deux fois All-Star. Il a remporté un gant d’or, a été nommé Silver Slugger et a fourni certains des moments les plus mémorables de la course du club au titre des World Series 2020.

C’est au cours de cette post-saison, cependant, que Bellinger s’est blessé à l’épaule lors d’une célébration avec Kiké Hernández, l’obligeant à se faire opérer du labrum pendant l’intersaison.

Il ne ressemblait plus à son ancien moi depuis, battant seulement .193 avec 29 circuits au cours des deux dernières années.

Boras pense que cet hiver pourrait être un tournant pour son client. Il a insisté sur le fait que Bellinger reconstruisait enfin la force de son épaule. Il a également confirmé que Bellinger s’était récemment entraîné au centre de baseball de l’Oklahoma State, où Matt Holliday, ancien grand ligueur et client de Boras, est entraîneur adjoint bénévole.

“Cette intersaison a été formidable pour lui”, a déclaré Boras. “Il se sent très différent de ce qu’il était à la fin de la saison dernière.”

Et maintenant, cela inclura également un changement de décor – un changement qui bouleversera davantage ce qui devient rapidement une intersaison de plus en plus transformatrice pour une équipe qui a remporté un record de franchise de 111 matchs au cours de la saison régulière, mais une seule fois en séries éliminatoires.

“Notre objectif est de mettre sur pied un club de balle de championnat”, a déclaré Roberts. “Cela ne change pas.”