La capture de Michael Harris II et le circuit d’Austin Riley permettent aux Braves de remporter la victoire de la NLDS contre les Phillies

Harris a été le dernier Brave à savoir que Bryce Harper avait terminé deuxième, dans l’espoir de marquer sur la poussée de Nick Castellanos vers l’écart. Lorsque Harris a ramené le paquebot avec un bond en avant contre le mur, Harper était allé trop loin, offrant un cadeau à un poids lourd du baseball qui n’a que récemment ravivé son pouls. Harris n’avait aucun moyen d’entendre la voix d’Austin Riley parmi la foule extatique de Truist Park, criant à Ozzie Albies de prendre le relais de Harris et de passer en premier.

Et Harris n’aurait pas pu s’y attendre – car, vraiment, qui le pourrait ? – que Riley finirait là où il devait être lorsque le ballon rebondirait sur Albies. Ce n’est que plus tard, quand il a vu Kevin Pillar charger vers lui, quand il a vu de plus près Rasiel Iglesias sauter avec ses bras vers le ciel comme si Atlanta avait gagné plus qu’un match de série de division, Harris s’est rendu compte que Riley avait d’abord attrapé Harper, que le match était terminé, que les Braves étaient bien vivants.

“Je suppose que c’était la manière idéale de le dessiner”, a déclaré Harris plus tard, même si bien sûr, rien dans le dessin n’était parfait jusqu’à ce qu’il soit terminé. Parce qu’à cette période de l’année, la réanimation des poids lourds du baseball est une science inexacte, que de nombreux favoris des World Series ne parviennent pas à maîtriser à temps pour sauver leur saison. Pour ceux qui trouvent un moyen, leur succès semble inévitable avec le recul. Pour ceux qui ne le font pas, les réponses ne viennent jamais.

Pendant plus de cinq manches lundi soir, les Braves cherchaient toujours frénétiquement des solutions. Parce que pendant 48 heures et 5⅔ manches sans coup sûr, une équipe à 104 victoires avec l’offensive la plus productive du baseball en saison régulière ressemblait à l’ombre d’elle-même. Une équipe composée de cinq joueurs à 30 circuits et de sept joueurs à 20 circuits n’en a eu aucun en deux matchs. Une équipe qui n’avait pas été blanchie à domicile depuis deux ans avait passé près de 15 manches sans marquer. Cela ressemblait à une équipe dont les pouvoirs avaient été émoussés par la mise à pied de cinq jours qu’elle avait gagnée en remportant la Ligue nationale Est.

“Ils ont finalement rassemblé quelques présences au bâton après la mise à pied”, a déclaré le manager Brian Snitker, “et ont en quelque sorte repris un peu leur rythme.”

Mais les grooves ne reviennent pas à la demande, et Atlanta ne semblait pas susceptible de danser alors que Zack Wheeler les dominait en début de manche. Avant le match, Harris a comparé Wheeler à Jacob deGrom, et comme les Phillies ont couru jusqu’en octobre au cours des deux dernières saisons, la comparaison n’était pas loin. Wheeler a entamé son départ dans le deuxième match contre les Braves avec une MPM de 2,55 en sept départs en séries éliminatoires en carrière et a été meilleur que cela pendant six manches lundi.

Il a séparé leur alignement une fois, puis a récidivé. Ce n’est que lorsque le candidat MVP Ronald Acuña Jr. a frappé une troisième fois que Wheeler a marché un frappeur. Et ce n’est que lorsqu’Albies a frappé une troisième fois qu’Atlanta a enregistré son premier coup sûr, mettant fin à une tentative sans coup sûr qui semblait aussi improbable de durer toute la nuit que de durer jusqu’au sixième, compte tenu des prouesses offensives d’Atlanta en saison régulière. Ce n’est que lorsqu’Acuña est rentré chez lui sur une erreur de Trea Turner que les Braves ont finalement marqué leur premier point de la série, leur défibrillation partielle grâce uniquement à une erreur des Phillies.

Mais le pouls s’accélérait et une manche plus tard, les Braves commençaient à respirer par eux-mêmes. Si vous faisiez une liste des neuf meilleurs frappeurs de circuits de la liste d’Atlanta, le receveur suppléant Travis d’Arnaud n’y arriverait pas. Mais c’est un frappeur éprouvé, le genre de gars qui semble toujours jouer en octobre et qui semble toujours compter.

Et c’est d’Arnaud, qui a rattrapé Wheeler alors qu’ils étaient avec les Mets de New York il y a quelques années, qui l’a finalement rattrapé au septième avec un tir de deux points. Peut-être qu’un élément clé de la récupération de l’arrogance est de se rappeler que l’autre gars est également mortel. Ou peut-être que c’est encore moins scientifique que ça.

«C’est un si bon lanceur», a déclaré d’Arnaud. “Honnêtement, je pense que j’ai eu de la chance.”

Riley a peut-être eu de la chance aussi, du moins lorsqu’il s’est retrouvé exactement au bon endroit pour prendre le lancer de Harris et le tirer en premier pour doubler Harper. Mais il n’a pas eu de chance lorsqu’il a joué au golf le lancer de huitième manche du releveur des Phillies Jeff Hoffman sur le champ gauche pour un circuit de deux points qui a envoyé tout le banc des Braves dans une frénésie sur la première ligne de base – un rappel émotionnel qu’ils étaient Je ne suis jamais sûr non plus qu’ils retrouveraient le chemin de la vie.

Riley, comme tous ces Braves, a déjà vécu ces moments-là. Il a dit plus tard qu’il savait qu’il pouvait dépasser les limites dans les grands moments et qu’il devait corriger cela lorsque les moments devenaient importants. Il se calma et trouva un moyen de soulever le terrain d’Hoffman vers la gauche, juste au-dessus du mur. Riley a réussi 37 circuits cette saison. Presque tous étaient plus majestueux.

“Il s’est juste battu jusqu’au bout”, a déclaré Snitker.

Puis vint le neuvième, une marche jusqu’à Harper et la ligne de départ de Castellanos. Puis vint Harris, chargeant vers le mur, sautant, atterrissant et se jetant vers le champ intérieur – dans un chaos qui n’était pas destiné à rapporter la victoire avant qu’il ne le fasse. Les Phillies ont aidé, bien sûr, avec les erreurs de Turner et la base de Harper en neuvième. En fait, après le match, alors que les journalistes réclamaient Harris, l’un de ses coéquipiers criait encore et encore « Atta boy Harper ». Les erreurs ont provoqué un choc. Quelques gros changements ont également aidé. Les Braves ne pourraient probablement jamais reproduire le processus s’ils essayaient. Mais les voici, les favoris des World Series, en quelque sorte bien vivants.