Kimberly Mata-Rubio rencontre les habitants d’Uvalde lors de sa promenade le 21 octobre.
Brenda Bazan pour NPR
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Brenda Bazan pour NPR
Kimberly Mata-Rubio rencontre les habitants d’Uvalde lors de sa promenade le 21 octobre.
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C’est un samedi après-midi chaud à Uvalde, au Texas, et Kimberly Mata-Rubio zigzague entre les maisons de Garden Street – frappant aux portes et parlant aux électeurs.
Elle porte autour du cou une médaille provenant d’une course qu’elle a courue plus tôt dans la matinée en l’honneur de sa fille, Lexi – la veille aurait été son 12e anniversaire.
Lexi faisait partie des 19 élèves et deux enseignants tués dans une fusillade de masse dans son école en mai 2022. Dans les mois qui ont suivi, Mata-Rubio et son mari Felix ont parcouru le pays pour exiger des lois plus strictes sur le contrôle des armes à feu. Mata-Rubio dit que son travail consiste désormais à honorer la vie de Lexi par l’action.
“Je sais qu’elle aurait fait une différence dans ce monde si on lui en avait donné l’opportunité. Alors je veux faire ça pour elle”, a-t-elle déclaré à NPR.
Mata-Rubio espère faire cette différence en se présentant à la mairie d’Uvalde lors d’élections spéciales mardi. Pourtant, alors qu’elle entre en campagne, certains habitants la voient comme un rappel douloureux d’une tragédie dont ils tentent de se sortir.
“Je porte de l’empathie”
Pour Mata-Rubio, transformer son chagrin en action ne concerne pas seulement sa famille. Elle dit que tout le monde a perdu quelque chose ce jour-là du mois de mai.
“Ma communauté souffre également”, a-t-elle déclaré. “Nous avons perdu notre sentiment de sécurité. Nous avons perdu 21 habitants d’Uvalde. Et je veux faire partie du changement que voit ma communauté.”
Mata-Rubio déploie des pancartes de campagne.
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Mata-Rubio déploie des pancartes de campagne.
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Tout le monde ne souhaite pas ce genre de changement. Parler aux habitants de cette ville de 15 000 habitants révèle une communauté divisée avec des idées divergentes sur la manière d’aller de l’avant. Certains préféreraient ne pas avoir de monuments permanents en ville, comme les 21 croix blanches qui bordent la fontaine de la place.
Plus de cinq mois après le massacre, le comté d’Uvalde a voté pour réélire le gouverneur républicain Greg Abbott malgré la campagne de son adversaire, Beto O’Rourke, pour des mesures plus strictes concernant les armes à feu. Selon le bureau du secrétaire d’État du Texas, seuls 45 % des électeurs éligibles du comté d’Uvalde ont voté lors de cette élection.
La tragédie n’a pas non plus fait une grande différence auprès des nouveaux électeurs : il y a eu moins de 200 nouvelles inscriptions sur les listes électorales dans le comté depuis la fusillade.
Aide Escamilla, qui travaille au collège local, affirme que le manque de participation électorale est de l’apathie.
“Le massacre n’a rien changé”, a-t-elle déclaré. “Et je ne pense pas que cette course à la mairie va refléter quelque chose de différent dans notre communauté.”
Mata-Rubio remercie la foule lors de la deuxième course annuelle Lexi’s Legacy Run le 21 octobre, organisée à la mémoire de sa fille.
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Mata-Rubio remercie la foule lors de la deuxième course annuelle Lexi’s Legacy Run le 21 octobre, organisée à la mémoire de sa fille.
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Certains habitants d’Uvalde ont déclaré à NPR qu’ils ne voulaient pas qu’on se souvienne de cette ville comme de la ville où a eu lieu la fusillade de masse.
“Je porte de l’empathie que les autres n’ont pas, j’ai perdu ma fille”, a déclaré Mata-Rubio à propos de ce qui distingue son leadership des autres candidats. “Mais je comprends aussi l’autre côté, et je comprends aussi qu’il y a ce besoin d’avancer parce qu’on ne veut pas rester dans cette lourdeur, cette douleur.”
Les autres candidats
Lorsque le maire actuel, Don McLaughlin, a annoncé qu’il démissionnait pour exercer un autre mandat politique, Mata-Rubio a envoyé un texto à son mari : « Dois-je me présenter ?
“Il a dit : ‘Tu peux faire ça. Tu es la mère de Lexi'”, a déclaré Mata-Rubio.
C’est tout ce qu’elle avait besoin d’entendre.
Mata-Rubio affronte deux candidats : Cody Smith, un ancien homme politique local, et Veronica Martinez, professeur d’art dans une école primaire.
Smith, vice-président principal de la First State Bank d’Uvalde, a passé plus d’une décennie au conseil municipal et a été élu maire en 2008. Il a été réélu en 2010. Smith a refusé d’être interviewé pour cette histoire, mais a fait une déclaration à RADIO NATIONALE PUBLIQUE.
“En tant qu’ancien maire pendant quatre ans et conseiller municipal pendant 13 ans, je comprends le leadership que ce poste offre non seulement pour unifier et renforcer notre communauté, mais aussi pour faciliter une vague de créateurs de différence qui peuvent avoir un impact sur nos citoyens pendant des générations”, peut-on lire dans le communiqué.
Certains électeurs avec lesquels NPR s’est entretenu ont déclaré que Smith était un visage familier. Ils ont le sentiment de savoir à quoi s’attendre de sa direction, alors que beaucoup ne connaissent pas les deux autres candidats.
Veronica Martinez, professeur d’art à l’école primaire, est également candidate à la mairie d’Uvalde.
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Veronica Martinez, professeur d’art à l’école primaire, est également candidate à la mairie d’Uvalde.
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Martinez est un visage plus récent et espère rendre le conseil plus accessible aux résidents. Elle a assisté à des réunions municipales et dit qu’elles doivent être plus collaboratives.
“La communication est un gros problème et il est temps de communiquer les uns avec les autres. Il est temps d’être entendu”, a-t-elle déclaré à NPR.
Martinez espère également être la personne qui aidera la communauté à guérir.
“Nous avons besoin de quelqu’un qui sera capable de faire avancer la communauté dans la bonne direction”, a-t-elle déclaré. “Quelqu’un qui sera capable de gérer ces commentaires négatifs ou qui sera capable d’aborder ces problèmes négatifs sans être, je suppose, partial.”
L’héritage de Lexi
Deux semaines après qu’un homme armé ait fait irruption dans l’école de leur fille, les Rubio ont supplié les membres du Congrès d’adopter des lois plus strictes sur le contrôle des armes à feu.
“Nous comprenons, pour une raison quelconque, pour certaines personnes, pour ceux qui ont de l’argent, pour ceux qui financent des campagnes politiques, que les armes sont plus importantes que les enfants”, avait déclaré Mata-Rubio à l’époque.
Aux côtés d’autres membres de la famille qui ont perdu des êtres chers, le couple a passé un an et demi à plaider en faveur d’une réforme des armes à feu. Premièrement, ils voulaient une interdiction totale des armes d’assaut au niveau fédéral. Lorsque cela n’a pas été adopté, ils se sont concentrés sur le niveau de l’État, en augmentant l’âge de 18 à 21 ans. Cela a également échoué.
La tombe de Lexi Rubio est décorée de ballons et de fleurs le 21 octobre, un jour après son anniversaire.
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La tombe de Lexi Rubio est décorée de ballons et de fleurs le 21 octobre, un jour après son anniversaire.
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Ronna Milo Haglili, psychologue qui étudie le lien entre traumatisme et activisme, affirme que lutter pour le changement peut contribuer au processus de guérison.
“Lorsqu’un traumatisme survient, cela brise vraiment notre sens et notre but”, a déclaré Milo Haglili à NPR. “Beaucoup d’entre eux pourraient dire : ‘Je n’ai pas choisi cela. Je dois juste le faire.’ Mais c’est toujours quelque chose qu’ils se sentent obligés de faire… et cela leur donne un sentiment d’autonomisation. »
En juillet, Mata-Rubio a lancé sa campagne pour devenir maire d’Uvalde. Peu de temps après, elle a commencé à frapper aux portes et à distribuer des pancartes jaune vif, la couleur préférée de Lexi.
Pourtant, même si son nom est apparu dans les médias nationaux, tout le monde dans la ville ne sait pas qui elle est.
De retour sur la piste par ce chaud samedi, elle rencontre Joel Alvarado. Il dit qu’il a vu son nom, mais qu’il ne sait pas grand-chose d’elle. Mata-Rubio se présente et lui dit qu’elle a couvert le conseil municipal lorsqu’elle était journaliste pour le Actualités des dirigeants d’Uvalde. Aujourd’hui, dit-elle, elle se bat pour la responsabilité et la transparence et souhaite entendre les résidents s’exprimer sur les problèmes qui les concernent.
Mata-Rubio montre un tatouage de sa fille Lexi et un bracelet fabriqué à sa mémoire qui comprend une breloque de baseball parce que Lexi jouait au softball.
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Mata-Rubio montre un tatouage de sa fille Lexi et un bracelet fabriqué à sa mémoire qui comprend une breloque de baseball parce que Lexi jouait au softball.
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Dans presque toutes les interactions de Mata-Rubio avec les gens, il y a une mention de Robb Elementary et de Lexi.
Alvarado intervient et remarque les tatouages de Mata-Rubio – du nom, du visage et des dessins de Lexi.
“Je ne pense pas que nous puissions avancer sans avoir les réponses que méritent tous les membres de cette communauté”, a déclaré plus tard Mata-Rubio. “Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ce jour-là et comment pouvons-nous nous assurer que cela ne se reproduise plus.”
Et pour Mata-Rubio, cela signifie convaincre les habitants d’Uvalde qu’elle est la bonne personne pour aider sa ville à guérir – non pas malgré son chagrin, mais grâce à lui.
Juana Summers a contribué à ce rapport.
