La candidature du maire d’Austin, Kirk Watson, aux élections de novembre: détails et enjeux

2024-04-11 01:40:52

Le maire d’Austin, Kirk Watson, se présentera aux élections en novembre, a-t-il annoncé mercredi.

Watson a été élu en 2022 pour un mandat de deux ans au lieu de quatre ans complets. Les Austinites ont voté en 2021 pour déplacer les élections municipales la même année que les élections présidentielles dans le but d’augmenter la participation électorale.

S’il est réélu, Watson exercera un mandat complet de quatre ans.

Watson a été maire de 1997 à 2001, date à laquelle il a démissionné pour se présenter aux élections d’État. Il a été sénateur d’État pendant plus de 13 ans avant de reprendre le poste de maire.

Watson est le quatrième candidat à annoncer sa candidature. Il affrontera l’ancienne membre du conseil municipal Kathie Tovo, l’organisatrice communautaire d’East Austin Carmen Llanes Pulido et Doug Greco, l’ancien directeur de Central Texas Interfaith.

Les candidats ont jusqu’au 19 août pour se présenter aux élections.

Watson avait précédemment déclaré à KUT qu’il avait l’intention de se présenter à la mairie pour voir la ville s’efforcer d’améliorer la sécurité publique et le logement, et de redonner à la ville un système qui répond systématiquement aux besoins de la communauté, y compris la préparation aux situations d’urgence.

« Lorsque je suis devenu maire il y a 15 mois, il était largement admis que l’hôtel de ville ne parvenait pas à répondre à certains des besoins fondamentaux de notre communauté », a déclaré Watson mercredi. “Aujourd’hui, je pense qu’il est largement admis que les choses ont changé pour le mieux et que nous avons redéfini la façon dont la ville mène ses affaires.”

Il a déclaré qu’avec l’aide des membres du conseil et du directeur municipal, la ville a contribué à « restaurer des services de base efficients et efficaces tout en nous aidant à nous mettre sur une nouvelle voie pour relever certains des plus grands défis à long terme d’Austin ».

Au cours de son mandat, Watson a été à la tête de certaines décisions controversées. Il a même été accusé de prendre des décisions sans le conseil, par exemple lorsque lui et le directeur municipal par intérim, Jesús Garza, ont enrôlé des soldats du DPS du Texas pour les aider à patrouiller dans la ville en raison d’une pénurie de personnel policier. Le partenariat a pris fin quelques mois plus tard après que certaines communautés ont dénoncé du profilage racial et des patrouilles excessives dans certains quartiers.

“La sécurité de notre communauté est une fonction primordiale du gouvernement municipal, et nous devons continuer d’essayer de bien faire les choses”, avait déclaré Watson à l’époque. « Ce partenariat constituait une approche innovante pour remédier aux graves pénuries de personnel qui duraient des années. Cependant, toute approche doit être en phase avec les valeurs d’Austin.

Au cours de l’été, il a annoncé qu’un projet de réaménagement du parc Zilker n’irait pas de l’avant, ce qui a reçu des critiques mitigées de la part de certains membres de la communauté.

Plus tôt cette année, il a soutenu l’embauche de l’ancien chef de la police d’Austin, Art Acevedo, à un poste nouvellement créé pour superviser le service de police d’Austin. Suite aux réticences de la communauté, le travail a été annulé. Il a également soutenu la sélection controversée du géant du conseil McKinsey pour mener une étude indépendante des services aux sans-abri de la région. L’accord n’a finalement pas progressé.

Bien que certaines décisions n’aient pas abouti, Watson a participé aux travaux visant à pourvoir les postes vacants au centre d’appels 911 et au service de police, et à ramener l’Austin Police Association à la table pour négocier un contrat de travail à long terme. Il a également encouragé les efforts visant à augmenter le nombre de logements, notamment l’initiative HOME, qui permet aux propriétaires de construire jusqu’à trois maisons sur un terrain et pourrait réduire la superficie de terrain nécessaire pour construire une maison. Il a également participé à des travaux autour de la garde d’enfants et à l’avancement du projet Connect.

Sous la direction de Watson, la ville s’est efforcée d’ouvrir davantage de logements avec services de soutien permanents aux personnes sans abri. La ville a également rouvert le refuge de l’Armée du Salut du centre-ville et ouvert un refuge temporaire pour sans-abri – le Marshalling Yard – dans le sud-est d’Austin.

« Nous avons fait de grands progrès en peu de temps ; nous devons maintenant bâtir sur nos succès », a-t-il déclaré mercredi. « Pendant un mandat complet, je continuerai à travailler pour garantir que l’hôtel de ville réponde systématiquement à ce que les Austinites attendent et méritent. J’aime Austin et je suis plus que jamais déterminé à protéger la qualité de vie particulière dont nous jouissons ici.

En plus de voter pour le maire en novembre, les résidents éliront également des représentants au conseil municipal pour les districts 2, 4, 6, 7 et 10.

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