La Californie poursuit Amazon, alléguant des violations des lois antitrust, des prix gonflés et une concurrence étouffée

La poursuite demande au tribunal d’empêcher Amazon de poursuivre ces politiques et de nommer un contrôleur pour assurer la conformité de l’entreprise, selon une copie consultée par le Wall Street Journal. Il demande également des dommages-intérêts non spécifiés pour préjudice à l’économie de l’État et 2 500 $ pour chaque violation du code civil et professionnel de l’État prouvée au procès.

Le procès représente le plus grand défi juridique à ce jour aux États-Unis pour Amazon, qui était auparavant poursuivi par le district de Columbia et fait l’objet d’une enquête par la Federal Trade Commission, l’Union européenne et un comité du Congrès.

Parce que la Californie est l’État le plus peuplé et la plus grande économie du pays, ses réglementations commerciales ont longtemps influencé la façon dont les entreprises opèrent à travers le pays.

Les marchands tiers qui proposent leurs produits sur le marché d’Amazon représentent la majorité des ventes de produits de l’entreprise, selon la plainte. La Californie allègue qu’Amazon les oblige à signer des accords qui les pénalisent pour avoir proposé leurs produits à des prix moins chers sur des sites concurrents tels que Walmart ou Target.

Ceux qui ne se conforment pas peuvent être poussés plus bas dans les résultats de recherche d’Amazon ou être disqualifiés pour figurer dans la “boîte d’achat” du site, selon la poursuite, et peuvent même être suspendus ou supprimés.

Selon la plainte, Amazon oblige également les grossistes à conclure des accords qui les pénalisent si Amazon baisse ses prix pour correspondre à ceux de ses concurrents et si sa marge bénéficiaire tombe en dessous d’un minimum spécifié. Dans certains cas, indique la plainte, Amazon exige que les grossistes le compensent si les détaillants concurrents baissent les prix de leurs produits.

La domination de l’entreprise dans l’espace de vente au détail en ligne ne laisse aux vendeurs et grossistes tiers d’autre choix que de s’entendre, selon la poursuite. Selon M. Bonta, un démocrate, Amazon se livre à des pratiques illégales depuis au moins 2012.

La plainte indique qu’Amazon a précédemment induit les enquêteurs en erreur sur ses pratiques en matière de tarification, affirmant qu’il avait changé son comportement, mais s’engageant ensuite dans une conduite différente avec le même objectif et le même effet.

« Amazon a étouffé sa concurrence pendant des années non pas en réussissant à rivaliser, mais en bloquant la concurrence sur les prix. En conséquence, les familles californiennes ont payé plus », a déclaré M. Bonta lors d’une conférence de presse mercredi. “Avec le procès d’aujourd’hui, nous envoyons un message non seulement à Amazon, mais à toutes les entreprises du pays.”

Une porte-parole d’Amazon n’a pas répondu à une demande de commentaire.

En réponse à une action en justice similaire déposée par le procureur général de D.C l’année dernière, Amazon a déclaré que sa politique sur les marchands qui travaillent avec d’autres sites est conçue pour protéger les consommateurs contre les surfacturations. La société a déclaré qu’elle décidait des marchands tiers à présenter en fonction du prix, de la rapidité de livraison et d’autres facteurs.

Le procès de DC n’a pas abordé la relation d’Amazon avec les grossistes.

En mars, cette poursuite a été rejetée par un juge de la Cour supérieure du district de Columbia sur la base de la requête en rejet d’Amazon. Le procureur général de DC a déposé un avis d’appel le mois dernier.

M. Bonta a déclaré qu’il était convaincu que son cas réussirait là où DC n’a pas réussi, malgré les similitudes dans leurs allégations.

“D’une part, nous intentons ce procès devant un tribunal californien en vertu de la loi californienne”, a-t-il déclaré. “Nous n’intenterions pas cette affaire si nous n’étions pas convaincus de ses chances de succès sur le fond.”

Il a déclaré que son bureau avait discuté de l’enquête avec des représentants d’Amazon ces derniers jours, mais n’avait pas déposé de dirigeants de l’entreprise.

En 2020, le Wall Street Journal a rapporté que la Californie avait ouvert une enquête sur la façon dont Amazon traite ses vendeurs tiers. L’enquête a été ouverte sous la direction du procureur général de l’époque, Xavier Becerra, qui est maintenant le secrétaire américain à la santé et aux services sociaux.

L’année dernière, le Journal a rapporté que le Connecticut enquêtait sur la façon dont Amazon vend et distribue des livres numériques. La Federal Trade Commission enquête également sur les pratiques commerciales d’Amazon.

Plus tôt cette année, les membres démocrates et républicains du comité judiciaire de la Chambre ont envoyé une lettre au procureur général Merrick Garland recommandant au ministère de la Justice d’enquêter sur Amazon et certains de ses dirigeants pour ce qu’ils ont qualifié de possible obstruction criminelle au Congrès liée à une enquête distincte sur Amazon et autres grandes entreprises technologiques.

M. Bonta a refusé de dire s’il avait discuté du cas de la Californie avec la FTC ou les procureurs généraux d’autres États.

Le Congrès n’a pas adopté de projet de loi qui interdirait certaines des conduites visées par la poursuite californienne.

“Je félicite le procureur général Rob Bonta d’avoir fait preuve d’un véritable leadership dans la promotion de la concurrence”, a déclaré David Cicilline, un membre du Congrès démocrate du Rhode Island qui préside le sous-comité de la Chambre qui a enquêté sur Amazon et parrain du projet de loi. “Comme notre enquête l’a révélé, Amazon ne reculera devant rien pour ébranler d’autres entreprises afin d’étouffer la concurrence, entraînant des prix plus élevés pour tout le monde.”

En 2020, la Commission européenne – le principal responsable de l’application des lois antitrust du bloc européen – a accusé Amazon d’avoir enfreint le droit de la concurrence. Une partie des accusations était centrée sur la façon dont Amazon utilise les données non publiques des vendeurs sur son site Web pour les concurrencer de manière déloyale.

Dans un règlement proposé en juillet, Amazon a déclaré qu’il cesserait d’utiliser les données des vendeurs tiers qui ne sont pas publiques pour concurrencer les marchands sur ses sites européens pendant une période de cinq ans. La société a également promis d’appliquer un traitement égal à tous les vendeurs lorsqu’ils décident de ce qu’il faut inclure dans sa “boîte d’achat” après avoir été accusée de donner la priorité à ceux qui paient les services logistiques d’Amazon.

Cette proposition de règlement est en attente d’approbation par les régulateurs de la Commission européenne.

Écrire à Christine Mai-Duc à [email protected] et Dana Mattioli à [email protected]