La Californie et le Nevada pourraient interdire le travail forcé en prison et la servitude

Une douzaine d’États font pression cette année pour se débarrasser des exceptions de servitude involontaire, selon le réseau national Abolish Slavery. Certains défenseurs ont déclaré que cela avait des implications juridiques majeures aujourd’hui, en particulier dans les litiges liés à la rémunération et aux conditions de travail dans les prisons.

Il n’est pas rare que des prisonniers de Californie, du Nevada et d’autres États soient payés moins d’un dollar de l’heure pour combattre les incendies, nettoyer les cellules de prison, fabriquer des plaques d’immatriculation ou faire des travaux de jardinage dans les cimetières.

Samuel Brown, qui était auparavant incarcéré avec une peine d’emprisonnement à perpétuité, a aidé à rédiger un amendement anti-servitude involontaire en Californie l’année dernière. Il a déclaré que les personnes incarcérées peuvent être contraintes d’effectuer un travail dangereux et mettant leur santé en danger. Plus encore, il a décrit à quel point il était terrifié lorsqu’il a dû désinfecter les cellules de la prison après que quelqu’un ait été testé positif au COVID-19.

Brown a déclaré que l’amendement qui est réintroduit cette année est attendu depuis longtemps.

«Nous avons l’occasion de l’éradiquer une fois pour toutes. Nous n’allons pas nous arrêter tant que nous n’aurons pas terminé”, a-t-il déclaré.

Le langage autorisant la servitude involontaire qui existe encore dans plus d’une douzaine de constitutions d’États est l’un des héritages durables de l’esclavage mobilier aux États-Unis. Le Colorado est devenu le premier État ces dernières années à réviser sa constitution en 2018 pour interdire l’esclavage et la servitude involontaire, suivi de l’Utah et du Nebraska en 2020.

Les démocrates au Congrès n’ont pas encore adopté de législation fédérale modifiant le 13e amendement de la Constitution américaine, qui stipule: « Ni l’esclavage ni la servitude involontaire, sauf en tant que punition pour un crime dont le parti aura été dûment condamné, n’existeront aux États-Unis, ou tout lieu soumis à leur juridiction. Si la dernière tentative remporte l’approbation du Congrès, l’amendement constitutionnel doit être ratifié par les trois quarts des États américains.

En Californie, plus de 40 partisans de la mesure se sont réunis mercredi devant le Capitole de l’État, où des législateurs et d’anciennes personnes incarcérées ont évoqué les effets du travail forcé.

La députée Lori D. Wilson, une démocrate représentant une partie du comté de Solano, présente l’amendement proposé cette année, dans l’espoir d’avoir un résultat différent de celui d’une tentative infructueuse l’année dernière d’adopter une législation similaire dans l’État. Le Sénat l’a rejeté après que l’administration du gouverneur Gavin Newsom a averti que si les détenus recevaient le salaire minimum de 15 dollars de l’heure, cela pourrait coûter aux contribuables 1,5 milliard de dollars par an.

“L’esclavage est mauvais sous toutes ses formes, et la Californie, de tous les États, devrait être claire en le dénonçant dans sa constitution”, a déclaré Wilson, qui préside le California Legislative Black Caucus. Ce n’est qu’en 1974 que la Constitution de l’État a été modifiée pour se lire comme suit : « L’esclavage est interdit. La servitude involontaire est interdite sauf pour punir un crime.

Si l’amendement proposé est adopté à l’Assemblée législative de Californie cette année par un vote des deux tiers, les électeurs décideront en novembre 2024 de l’adopter ou non. Wilson a déclaré qu’elle espère que les conversations qu’elle a eues avec les législateurs sur l’impact économique de cet amendement l’aideront à être adopté cette année à l’Assemblée législative.

Pendant ce temps au Nevada, les législateurs ont voté à l’unanimité mardi pour proposer une mesure qui modifierait la Constitution de l’État pour interdire l’esclavage et la servitude involontaire, qui sont interdits “autrement que dans la peine des crimes, dont la partie aura été dûment condamnée”.

Cela rapproche la mesure de son apparition sur le scrutin de 2024 au Nevada, après son adoption à l’unanimité lors de la session législative de 2021. Les mesures de vote qui passent par le processus législatif doivent passer deux fois par la législature du Nevada avant d’être soumises aux électeurs. Cela nécessiterait un vote à la majorité au Sénat et à l’Assemblée de l’État pour être adopté à nouveau.

Le député démocrate Howard Watts de Las Vegas, dont l’arrière-arrière-grand-père est né esclave, coparraine la législation dans l’État.

“Je crois qu’il est temps pour nous d’aller de l’avant et de dire clairement et sans équivoque que personne ne vivra plus jamais l’horreur de l’esclavage sanctionné par l’État, ou de la servitude”, a déclaré Watts.

L’ACLU du Nevada est actuellement en litige concernant le salaire et les conditions de travail des femmes incarcérées dans les camps de pompiers des prisons – et la mesure pourrait protéger les gens de “conditions nocives et mortelles sans être forcées de travailler pour notre bien”, a déclaré Lilith Baran, la responsable de la politique du groupe.

“Ce n’est pas seulement un projet de loi de bien-être”, a déclaré Baran. “Cela a de réelles implications réelles sur la vie des gens.”

___

Stern a rapporté de Carson City, Nevada.

___

Stern et Sophie Austin sont membres du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.