Tout au long du week-end, dans d’innombrables commentaires dans les médias, dans des appels téléphoniques douloureux avec des amis en Israël, les analogies ont défilé, les inévitables tentatives pour donner un sens à l’incompréhensible. L’opération Al-Aqsa Flood, l’assaut sanglant du sud d’Israël lancé par le Hamas depuis la bande de Gaza, était, disaient beaucoup, la tragédie nationale la plus horrible depuis la guerre du Yom Kippour, en 1973. D’autres disaient qu’il s’agissait de Pearl Harbor. Ou le « 11 septembre israélien ».
L’audace et la brutalité de l’attaque étaient aussi étonnantes que son secret. Tôt samedi matin, le Hamas a tiré plus de deux mille missiles sur Israël, et les bulldozers et les combattants ont facilement franchi la barrière de sécurité près du passage d’Erez. En partie parce qu’Israël avait envoyé tant de troupes au nord, en Cisjordanie, pour faire face aux troubles provoqués par l’expansion des colonies et la violence des colons, le Hamas a rencontré peu de résistance alors qu’il se dirigeait vers les villes et les kibboutzim du sud d’Israël pour massacrer des civils et prendre comme cible. autant d’otages que possible. Ma collègue en Israël, Ruth Margalit, raconte comment, juste avant l’aube, lors du festival de musique Nova, près du kibboutz Re’im, des combattants du Hamas à bord de camionnettes et de motos se sont abattus sur des foules de jeunes tandis que la police criait « Couleur rouge ! » – le code. pour les tirs de roquettes entrants. Plus de deux cents personnes ont été tuées rien que pendant le festival. En seulement quelques jours, le nombre d’Israéliens tués s’est élevé, selon les médias, à plus de huit cents ; au moins cent cinquante femmes, hommes et enfants israéliens ont été capturés et ramenés à Gaza comme otages. Les images de peur et d’effusion de sang, d’attaques et de captures extatiques garantissent que le 7 octobre 2023 deviendra une tragédie indélébile dans l’histoire juive.
Anshel Pfeffer, chroniqueur politique et auteur de « Bibi », une biographie du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, fait partie des personnes à qui j’ai parlé et qui ont suggéré que l’analogie la plus appropriée pour l’opération éclair était l’offensive du Têt, au cours de laquelle le Vietcong et les forces nord-vietnamiennes ont exécuté une attaque surprise qui n’a pas remporté la guerre sur le champ de bataille, mais a réussi à dégonfler l’esprit combatif des États-Unis et de leurs alliés sud-vietnamiens et à saper le soutien à la guerre aux États-Unis. La grande différence, bien sûr, c’est que l’offensive du Têt était quelque chose que la plupart des Américains regardaient depuis la sécurité de leur salon, à la télévision, à plus de 13 000 kilomètres de distance. À Gaza et en Israël, le conflit est intime ; tout le monde se bat depuis chez soi. La peur est générale. Il n’y a ni distance, ni évasion.
Le rédacteur en chef du journal de gauche Haaretz, Aluf Benn, remonte plus loin dans l’histoire. « C’est la pire calamité à laquelle Israël a été confronté depuis sa fondation, en 1948 », a-t-il déclaré d’une voix rauque et épuisée depuis son bureau à Tel Aviv. Benn a rappelé le massacre des Juifs russes à Kishinev, en 1903, mais il a ajouté : « Ce ne sont pas des Cosaques. C’est la puissance de feu de 2023. »
Pour Ilana Dayan, l’une des principales journalistes d’investigation israéliennes et animatrice de l’émission « Uvda » sur la Douzième chaîne, le sentiment de vulnérabilité était singulier. « Les Israéliens ont connu tant de guerres, de crises et d’Intifadas, mais ce que nous n’avons jamais connu, c’est l’absence de l’État », m’a-t-elle dit. « Même en 1948, il y avait au moins la présence et la protection du mythique yishuv, la communauté et, plus tard, il y a toujours eu l’armée. Nous avons toujours eu la certitude que ce « nous » israélien tout-puissant était là. Aujourd’hui, nous voyons des gens appeler à l’aide dans tel kibboutz ou dans telle ville. Des gens se cachent dans des placards, crient à l’aide dans leur téléphone et personne ne vient. Des gens qui font semblant d’être morts pour se sauver. Ce sont des histoires du ghetto. C’est un traumatisme que nous n’avons même pas commencé à comprendre.
De nombreux Israéliens ont évoqué le souvenir de la guerre du Kippour. En octobre 1973, le jour le plus saint du calendrier juif, alors que le pays tout entier était fermé, les rues vides de circulation et de nombreuses synagogues, l’Égypte et la Syrie ont lancé une attaque contre le Sinaï et le plateau du Golan. L’armée israélienne a subi de terribles pertes au cours des premiers jours de la guerre avant de mener une contre-attaque réussie. Bien que les combats aient pris fin après moins de trois semaines, cette guerre est rappelée en Israël comme un désastre, un témoignage édifiant de la vulnérabilité et du manque de préparation. C’est avec ce poids symbolique à l’esprit que le Hamas a organisé son opération presque exactement cinquante ans plus tard.
« Pourtant, il n’y a pas d’analogie véritable », m’a dit un ancien responsable israélien de la sécurité nationale. « C’est la première fois que des forces hostiles pénètrent en territoire israélien et attaquent civil des cibles, tuant des femmes, des enfants, des soldats, des personnes âgées, de manière radicale, comme ISIS.»
Quelques heures après l’attaque, j’ai reçu une rafale de messages WhatsApp, aucun avec des analogies historiques, tous avec des rapports de perte, d’incertitude et de désespoir. D’un seul ami :
Le sentiment de chagrin et de vulnérabilité est plus intense dans le sud, dans les villes et les kibboutzim où l’attaque a eu lieu. « Des gens sont venus de Tel-Aviv et d’ailleurs pour s’installer dans ces villes du sud en raison de la qualité de vie qui y règne », m’a expliqué l’éminente historienne israélienne Anita Shapira. « Et un lieu qui était le jardin d’Israël est devenu une scène d’horreur. » Mais tout le monde dans le pays vit désormais avec des roquettes, des sirènes anti-aériennes, des nuits passées dans des abris et des chambres sécurisées. Les réseaux sociaux regorgent d’images de concitoyens abattus et kidnappés ; maisons et voitures en flammes ; une femme aux cheveux blancs d’environ 80 ans emmenée dans une voiturette de golf par ses ravisseurs, vraisemblablement vers Gaza ; une femme beaucoup plus jeune lors d’un festival de musique jetée sur une moto alors qu’elle crie grâce. « Films à priser », les appelait un ami israélien. Et pourtant, dit-il, « pour certaines personnes, c’est le seul moyen de savoir si leurs amis ou leurs proches sont vivants ou morts ».
La rage et le chagrin ne feront qu’empirer dans les prochains jours. Le nombre de morts ne cesse d’augmenter. Il y aura des funérailles, des centaines, dont beaucoup seront télévisées, des rituels de perte dans une petite nation où tout le monde se connaît. Michael Sfard, un éminent avocat de gauche en Israël qui a représenté les Palestiniens de Cisjordanie et diverses organisations de défense des droits de l’homme, a été stupéfait par la sauvagerie des attaques. “Quand on voit le mal à l’état pur, il est très difficile de digérer que les humains en soient capables”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
La réponse israélienne, à commencer par des frappes aériennes sur Gaza, sera implacable. Les morts se comptent déjà par centaines et ce n’est que le début. Plus de deux millions de Palestiniens vivent à Gaza. Le ministre israélien de la Défense a annoncé que l’électricité, la nourriture et le carburant seraient coupés dans la région ; des raids aériens sur Gaza sont en cours. Netanyahu a averti ses habitants d’évacuer. Mais depuis que le Hamas est arrivé au pouvoir, en 2007, la bande de Gaza est sous blocus. « Israël, avec l’aide de l’Égypte, a transformé Gaza en une prison à ciel ouvert », a déclaré Omar Shakir, directeur de la division Israël et Palestine de Human Rights Watch. Comment, exactement, évacuer ?
Jusqu’à la montée du dernier gouvernement israélien, le plus réactionnaire de l’histoire d’Israël, même certains des critiques les plus féroces de Netanyahu ont déclaré qu’il était, comparé à beaucoup de gens de droite, relativement réticent à recourir à une force écrasante. “Mais cela a changé avec ce gouvernement des horreurs”, a déclaré Aluf Benn, le Haaretz » a déclaré le rédacteur en chef, faisant référence à l’alliance parlementaire actuelle du Likoud avec les partis d’extrême droite en Israël. Presque perdu au milieu des immenses manifestations hebdomadaires contre la « réforme » judiciaire de la droite, le gouvernement a toléré une augmentation rapide de la construction de colonies en Cisjordanie. Certains ministres de droite soutiennent même ouvertement l’annexion. Il y a eu de nombreux incidents de colons humiliant ou attaquant des Palestiniens, ainsi que de contre-attaques de la part de Palestiniens. Les dirigeants gouvernementaux ont soutenu la venue des Juifs à la mosquée Al-Aqsa, qu’ils savent être incendiaire.
Sans approuver l’effusion de sang, certains Palestiniens en dehors du Hamas se sont tournés vers les médias en insistant sur le fait que de longues décennies d’occupation et de pauvreté ont conduit à ce point tragique. Mustafa Barghouti, membre du Conseil législatif palestinien et secrétaire général de l’Initiative nationale palestinienne, faisait partie de ceux qui ont déclaré que l’attaque était « le résultat direct de la poursuite de la plus longue occupation de l’histoire moderne ». La violence, a-t-il déclaré à Fareed Zakaria de CNN, ne cesserait qu’avec « la fin de cette occupation illégale » et l’acceptation des Palestiniens « en tant qu’êtres humains égaux ».
Gaza est incontestablement un réservoir de misère humaine. Il s’agit d’un paysage de souffrance pauvre, surpeuplé et sous-employé qui existe dans des conditions d’isolement forcé ; il est gouverné à l’intérieur par un régime théocratique corrompu qui n’a pas organisé d’élections depuis dix-sept ans. Alors que la population de Gaza languissait et que le monde concentrait son attention ailleurs, les récents gouvernements israéliens ont mis en pratique une stratégie minimaliste connue, dans le langage sécuritaire, sous le nom de « réduction du conflit ». Les dirigeants israéliens pensaient qu’il n’était pas nécessaire de résoudre le conflit avec les Palestiniens à Gaza, mais plutôt d’améliorer les conditions de vie avec de modestes incitations économiques occasionnelles. Sa stratégie consistait essentiellement à tenter de rendre les Palestiniens invisibles. Après l’attaque du Hamas, un Haaretz L’éditorial l’a décrit comme la conséquence d’une politique étrangère axée sur « l’annexion et la dépossession » et qui « ignorait l’existence et les droits des Palestiniens ».
Le moment choisi pour l’assaut indique cependant des motivations dépassant la portée du conflit israélo-palestinien. Les responsables israéliens ont accusé l’Iran d’avoir aidé à planifier l’attaque. Selon un rapport du le journal Wall Street, des officiers du Corps des Gardiens de la révolution islamique iraniens travaillaient avec le Hamas depuis août pour s’entraîner à l’opération, puis « ont donné leur feu vert » lundi dernier, au Liban. Les dirigeants iraniens sont profondément préoccupés par la perspective d’un rapprochement entre l’Arabie saoudite et Israël. Ils craignent qu’un rapprochement entre les deux pays ne conduise à une aide américaine accrue à Riyad, notamment en matière de technologie nucléaire ; un soutien économique accru de l’Occident au rival du Hamas en Cisjordanie, l’Autorité palestinienne et à son dirigeant Mahmoud Abbas, âgé de quatre-vingt-sept ans ; et un gouvernement de droite plus sûr à Jérusalem.
Les dirigeants du Hamas et de l’Iran ont peut-être également vu une opportunité dans les profondes divisions de la société israélienne et dans les avertissements de certains responsables israéliens, dont Dan Harel, ancien directeur général du ministère israélien de la Défense, selon lesquels l’état de préparation militaire était dans un état réduit. Ils ont senti que le comportement et la rhétorique des membres du cabinet de Netanyahu avaient érodé le soutien à Israël en Occident.
Les responsables iraniens et du Hamas ont nié l’implication du régime iranien dans l’attaque, et pourtant Téhéran est depuis longtemps un partisan et un fournisseur d’armes crucial du Hamas et du Hezbollah, basé dans le sud du Liban. Jusqu’à présent, le Hezbollah ne s’est pas engagé à fond dans le conflit. Son arsenal de missiles est vaste et bien plus sophistiqué que tout ce que possède le Hamas ou le Jihad islamique, un autre groupe militant plus petit. L’escalade vers une guerre plus large pourrait être catastrophique. Comme me l’a dit l’auteur et journaliste Ari Shavit : « Si le Hezbollah entre, ce sera Armageddon. Tel Aviv pourrait être durement touché. Ils disposent de missiles suffisamment précis pour frapper les centrales électriques et l’aéroport Ben Gourion.»
