Si vous en avez l’occasion, jetez un coup d’œil à une Bugatti ; dans l’œuvre d’Ettore et Jean, père et fils, il n’y a pas de frontière entre la technique et l’art. Les années 20 et 30 exaltent la vitesse, la machine. l’utopiste réconciliation entre l’industrie et l’art c’était le but de nombreux créateurs proches de l’Esprit Nouveau et du Bauhaus. Sans le savoir, Ettore Bugatti participera au mouvement qui sublime l’objet mécanique, mais il le fait en fixant ses propres lignes directrices, sans se laisser influencer par qui que ce soit ou quoi que ce soit.
La sensibilité à la création, comme le non-conformisme, était familiale. Le premier artiste de la saga fut Giovanni Luigi Bugatti, un artisan milanais qui développe son travail dans l’environnement d’une aristocratie comme la Lombardie, sensible et amateur d’art. Pour les palais des anciennes familles, il modèle le bois et sculpte des cheminées monumentales en pierre.
Mais Giovanni, marié à Amalia Salvioni, a une idée fixe, et utilise son énergie dans la recherche d’un mouvement continu. Et il gaspille toute la fortune familiale en poursuivant cette obsession sans fin. La ruine va traumatiser ses enfants, Caroline, Luigia Pierina, dite Bice, mais surtout Carlo.
Carlo Bugatti, son miroir en forme de fer à cheval va inspirer le radiateur des voitures d’Ettore
Carlo Bugatti (1856-1940) a hérité de son père une habileté manuelle et une originalité qui, pour un peu à la limite de l’extravagance. Après une formation à l’Accademia di Belle Arti di Brera (Milan) et à l’Ecole des Beaux-Arts, à Paris, Carlo ouvre un atelier d’ébénisterie à Milan. Son mobilier ne suit pas les modes de l’époque. Avec une esthétique à mi-chemin entre l’Islam et le Japon, ils marchent en marge des courants Art Nouveau contemporains.
Et parmi ces œuvres, en 1900, il réalise un miroir en forme de fer à cheval, une prémonition comme nous le verrons plus tard.
Rembrandt, le sculpteur animalier
Les deux fils de Carlo hériteront de sa créativité et de son individualisme. L’aîné, né en 1881, fut baptisé Ettore, et le cadet, arrivé trois ans plus tard, Rembrandt, sans doute une manière de convoquer les muses de la créativité. En réalité, un tel nom a été choisi par son parrain Ercole Rosa, sculpteur et auteur du monument au roi Victorio Emanuel II, sur la place de la cathédrale de Milan. Personnage tourmenté, solitaire, mais en même temps ingénieux, l’enfance et l’adolescence de Rembrandt Bugatti se passent au contact de personnages de la stature de Puccini ou de Tolstoï, qui fréquentent l’atelier de son père. Dans cet environnement, sans aucun doute stimulant pour développer un esprit créatif, la personne qui a le plus influencé Rembrandt était un autre ami de la famille, le sculpteur russe Pável Trubetskoi (1866-1938), une influence qui l’a amené dès son plus jeune âge à faire de petites sculptures avec de la pâte à modeler ou argile qui reflétait dans la plupart des cas son amour pour la nature.
Rembrandt Bugatti est considéré comme l’un des plus grands sculpteurs animaliers de l’histoire.
Après l’installation de la famille à Paris, une grande partie de ces travaux s’effectuent en plein air, entre le Jardin des Plantes, en ville de Seine, et le Jardin Zoologique d’Anvers. Après une longue observation, il a modelé l’animal en pâte à modeler, en direct et sans utiliser aucun croquis de préparation ni aucune photographie. Et si un détail ne le convainquait pas, il détruisait l’œuvre et la reprenait à zéro jusqu’à ce qu’elle soit terminée, toujours sur la base de son appréciation visuelle directe. Dans la plupart des cas, il réalise lui-même les moulages en plâtre de ses modèles en pâte à modeler, pour les couler en bronze.
Son travail, qui est exposé pour la première fois à la Biennale de Venise, provoque un grand retentissement et en peu de temps il devient l’un des sculpteurs animaliers les plus célèbres au monde.
De son vivant, Rembrandt Bugatti a cédé les droits de reproduction de ses sculptures à l’ingénieur chimiste, éditeur, galeriste et fondateur Adrien Aurélien Hébrard. Entre 1902 et 1934, la fonderie AA Hébrard aura l’exclusivité de fondre, en bronze ou en argent, les sculptures en plâtre de Rembrandt Bugatti.
L’un des célèbres éléphants de Rembrandt Bugatti
Lorsque la Première Guerre mondiale (1914-1918) éclate, il part servir dans un hôpital militaire à Paris. Malheureusement, le fantôme de la dépression qui habite Rembrandt est renforcé par les horreurs de la guerre et de l’amour frustré. Le 8 janvier 1916, à seulement 31 ans, il se suicida en inhalant du gaz. Il est enterré dans le caveau familial, dans la région française d’Alsace. En 1981, l’héritier d’Ebé Bugatti, Jean-Marie Desbordes, a fait don d’une collection de quatre-vingts moulages en plâtre aux musées nationaux français. Cette collection a été conservée par la famille Bugatti depuis 1916, sans jamais en faire la moindre reproduction, dans le respect de l’engagement de Rembrandt envers Adrien-Aurélien Hébrard.
Aujourd’hui ses œuvres ont une grande valeur ; un de ses bronzes, de 1909 à 1910, le Babouin Sacré Hamadryas (le babouin sacré égyptien), a été vendu il y a quelques années aux enchères pour 2,56 millions de dollars.
Ettore, l’artiste mécanique
Son frère Ettore passe également par l’Ecole des Beaux-Arts de Milan. Mais dans ce cas, sa créativité a un objectif très différent ; mécanique. En premier lieu, il travaille comme apprenti dans une usine de bicyclettes et se rend ensuite à la première usine automobile ; De Dietrich, Mathis, Deutz et Peugeot, pour qui il a créé le célèbre Baby Peugeot. Dans ses cahiers, il note les données et les idées qu’il recueille.
Ettore, le Mécène, a conçu ses automobiles comme des œuvres d’art
En 1910, il décide de construire sa propre voiture, et pour cela il s’installe en Alsace (à l’époque territoire allemand). Dès le départ, ses voitures se caractérisent par une calandre qui n’est ni plus ni moins qu’un fer à cheval inversé, reflet de sa passion pour les chevaux et hommage au miroir créé par son père. L’intuition, la curiosité et le talent vont remplacer la formation d’ingénieur qu’il n’a pas reçue, au point que plusieurs de ses solutions ingénieuses sont étudiées dans les universités.
Généreuse, avec beaucoup de caractère, sensible et en même temps autoritaire, la personnalité d’Ettore était loin d’être ordinaire ou facile.
Connu sous le nom de “The Pattern”, il réalise des centaines de croquis. Autour de lui, de véritables ingénieurs pallient ses carences techniques ; d’abord Felix Kortz, comme concepteur du projet, et à partir de 1924, l’Allemand Edouard Bertrand. Le souci de l’esthétique est présent à tous les niveaux de fabrication et Bugatti crée ses propres outillages et machines ; un simple tour devient une véritable sculpture. Sous le capot de leurs voitures se cachent des moteurs qui doivent être les plus beaux, selon le désir du Patron, un désir qui se prolonge jusqu’aux formes des vis. Rien dans une Bugatti n’échappe à la sensibilité de son créateur.
A la fin des années vingt, il conçoit une voiture qui accumule tous les superlatifs ; c’est le Type 41 plus connu sous le nom de Royale. Ettore souhaitait réaliser une série limitée de 25 exemplaires, destinée aux chefs d’Etat. L’empattement n’était pas inférieur à 4,57 mètres (la longueur totale d’une grosse voiture aujourd’hui). Un moteur 8 cylindres en ligne était chargé de déplacer ce géant de plus de trois tonnes qui foulait le sol sur quatre énormes roues.
Une telle démesure a causé de nombreux problèmes de mise au point et a finalement conduit à ne pas faire plus de six exemplaires, dont aucun n’irait à une tête couronnée. Le chiffre qui a été considéré comme sept est dû au fait qu’un a été reconstruit après un accident, une confusion qui a conduit à des tentatives de falsification. Soit dit en passant, la figure d’un éléphant créée par Rembrandt se dresse sur le radiateur de ces sept Royales construits.
Jean Bugatti, sur le marchepied du célèbre coupé Esders, l’une des sept Royale
L’esprit d’Ettore se manifeste dans des créations telles que la 35; les formes de la carrosserie, les roues à huit branches, le moteur ou encore le train avant en acier poli sont de véritables sculptures. Et mille détails comme le chaînage de fils de laiton en zigzag qui forme la fixation de la carrosserie au châssis font que l’art et la technique se confondent.
Ettore aime les chevaux et les calèches, c’est pourquoi beaucoup de ses corps de la fin des années 1920 sont inspirés de l’attelage (comme le Tipo 50).
Mais il est aussi capable d’aller à l’opposé de cet anachronisme et de devenir l’un des pionniers des formes aérodynamiques comme la voiture de course Type 32, également connue sous le nom de Bugatti Tank. Ces formes se retrouvent également dans une locomotive créée par lui en 1933 et qui, propulsée par deux moteurs Bugatti Royale, dépasse les 172 km/h.
La Bugatti Type 57S Aerolithe, de 1935
Jean, l’héritage inachevé
Et son fils Jean, qui dessine les corps en grandeur nature, et qui conçoit des oeuvres sublimes telles que l’Aerolithe et l’Atlantic, imprime son style très personnel marqué par de larges mouvements, de larges courbes qui s’enchaînent et s’entremêlent avec grâce et élégance.
Cela devient très évident dans l’une des sept Royales, l’Esders Coupé, avec un profil d’aile qui n’interrompt aucune ligne droite.
Jean mourra le 11 août 1939 en essayant un Type 57 sur la route entre Molsheim (siège de l’usine) et Strasbourg, une disparition qui marquera son père Ettore jusqu’à la fin de ses jours.
L’homme dans les veines duquel coulait le sang des artistes non conformistes, le créateur qui affirmait que “ce qui a déjà été inventé appartient au passé, seules les innovations sont dignes d’intérêt”, a quitté ce monde le 21 août 1947.
