Le 14 novembre 1922, les tonalités coupées du directeur des programmes de la BBC, Arthur Burrows, crépitent sur les ondes.
“C’est 2LO, Marconi House, Londres qui m’appelle”, a-t-il annoncé, et avec cela, la radiodiffusion de service public en Grande-Bretagne est née.
Cent ans plus tard, la British Broadcasting Corporation est un géant mondial des médias. Mais son centenaire arrive à un moment de coupes budgétaires drastiques qui ont soulevé des questions sur son avenir.
La société, officiellement fondée le 18 octobre 1922, occupe une place particulière dans le paysage audiovisuel britannique.
“La BBC, c’est nous”, a déclaré Jean Seaton, professeur d’histoire des médias à l’Université de Westminster à Londres et historien officiel de la société.
“Cela reste malgré les attaques de ce gouvernement une expression de nous, contrairement à Netflix, qui est une expression du monde”, a-t-elle déclaré à l’AFP.
« La BBC est l’expression de notre sens de l’humour, de nos intérêts ou de nos valeurs. Il nous appartient.
Pour près de sept millions de personnes, chaque journée commence avec l’émission phare « Today » de BBC Radio 4, qui définit souvent l’agenda politique.
Le week-end, “Strictly Come Dancing”, qui associe des célébrités à des danseurs de salon professionnels, a scotché les téléspectateurs à leurs décors pendant 20 ans et est l’émission de télévision dont on parle le plus à l’antenne.
Des séries de la BBC telles que « Peaky Blinders », « Fleabag » ou « Killing Eve » se sont exportées dans le monde entier.
L’influence de la BBC s’étend bien au-delà des frontières de la Grande-Bretagne, ce qui en fait l’une des marques mondiales les plus visibles et les plus respectées de la petite nation insulaire.
Il atteint une audience de 492 millions de personnes dans le monde chaque semaine, selon le rapport annuel 2021-2022 de la société.
BBC World Service diffuse en 41 langues à environ 364 millions de personnes par semaine dans le monde.
Au cours des 100 dernières années, le diffuseur est resté fidèle à sa mission initiale : « informer, éduquer et divertir ».
“Cela sous-tend tout ce que nous voulons faire”, a déclaré James Stirling, responsable des célébrations du centenaire de la BBC.
Impartialité
Un autre mot, l’impartialité, revient à plusieurs reprises et est devenu une priorité pour la direction de la BBC compte tenu des fréquentes critiques qu’elle a reçues du gouvernement conservateur.
Pendant le Brexit – le divorce qui divise la Grande-Bretagne de l’Union européenne – il a accusé la BBC de parti pris en faveur de ceux qui voulaient rester dans le bloc.
Les ministres ont également allégué qu’il se concentrait trop sur les préoccupations des élites urbaines plutôt que sur les classes ouvrières.
Les tabloïds britanniques de droite – qui n’hésitent jamais à critiquer leur concurrent financé par l’État – l’ont dépassé.
Mais le plus inquiétant est la décision prise en janvier par le gouvernement de Boris Johnson de geler son modèle de financement des droits de licence pendant deux ans, ce qui fait craindre qu’il ne soit supprimé à l’avenir.
La redevance annuelle pour les ménages disposant d’un poste de télévision est actuellement fixée à 159 £ (183 €$).
En réponse aux plans de Johnson, la BBC a annoncé en mai un énorme programme de réduction des coûts de 500 millions de livres sterling par an, licenciant environ 1 000 de ses 22 000 employés et déplaçant les services en ligne.
La situation financière s’est accompagnée d’un exode du jeune public vers les plateformes de streaming et à la demande, ce qui soulève des questions sur les raisons pour lesquelles ils devraient encore payer pour la BBC.
Le présentateur “aujourd’hui”, Nick Robinson, ancien rédacteur politique de la BBC, a déclaré qu’il était vital pour le diffuseur de continuer à prouver sa valeur.
« Si la génération de mes enfants… vient à la vue que je n’ai pas vraiment besoin de ça, je peux obtenir tout ça sur YouTube et l’obtenir de tous ces concurrents… alors nous avons terminé », a-t-il déclaré au Daily Telegraph.
‘Fierté’
Cependant, de nouveaux formats réussis ont émergé, bien que la BBC soit souvent qualifiée de « média hérité ».
Le journaliste Ros Atkins s’est fait un nom avec des « explications » vidéo des principales actualités et questions, les combinant avec l’analyse, la vérification des faits et le contexte vital.
Elles sont diffusées à la télévision, sur le site Internet de la BBC et via les réseaux sociaux, où elles enregistrent souvent des millions de vues à travers le monde.
“Alors que nous avons encore des millions de personnes qui consomment notre journalisme via nos plateformes – le site Web de la BBC, la télévision et la radio – des millions d’autres consomment du journalisme ailleurs sur Twitter, Instagram, TikTok”, a-t-il déclaré.
« Nous avons vu de très gros chiffres sur ces vidéos. Ils prouvent que ce genre de journalisme a un public.
Atkins, qui a commencé à la BBC en 2001, est bien conscient des difficultés à venir. “Cela va avoir un impact sur nous tous qui travaillons ici”, a-t-il ajouté.
“Mais si vous me demandez ce que je ressens à propos de l’expérience d’être journaliste à la BBC… j’ai toujours l’impression de franchir la porte de la meilleure organisation de presse au monde.”
