La bataille des courants, le choix entre alterné ou continu

Les États-Unis ont été le premier pays à utiliser l’électricité à grande échelle pour l’éclairage des maisons et des rues.Lorsque les premières centrales de production et de distribution ont été construites à la fin du XIXe siècle, des questions ont été posées sur le type de courant le plus approprié, qu’il soit alternatif ou continu. .La concurrence commerciale entre les deux systèmes était si féroce qu’elle prit le nom de “bataille des courants”, se transformant bientôt en une bataille entre les esprits les plus brillants de l’époque.: Thomas Edisonpartisan de l’adoption du courant continu e Nicolas Tesla e George Westinghousealignés sur le côté opposé, à l’appui de CA.

La conclusion de la bataille des courants

La “bataille des courants” a duré des années sans retenue, mais c’est finalement le courant alternatif qui l’a emporté, pour une raison simple : le courant continu nécessitait une proximité entre la production et les usagers, tandis que les lignes à courant alternatif, grâce à l’utilisation de transformateurs, permettaient le transport de l’énergie sur de très grandes distances (ainsi une seule usine de production pourrait alimenter des dizaines de villes et villages).

Edison partisan du courant continu

Edison était un grand inventeur, mais malheur à qui osait le contredire : le Magicien de Menlo Park (ainsi on le surnommait du nom de la ville où il habitait) savait se montrer impitoyable, comme Westinghouse a pu en faire l’expérience sur son peau. Edison, en fait, a lancé une campagne pour convaincre les gens de la dangerosité du courant alternatif, convaincu que le moyen le meilleur et le plus efficace de le démontrer était de montrer ses effets létaux en public.Restant toujours dans les coulisses, Edison a aidé son assistant Harold Brun organiser une série d’expériences plutôt grotesques, auxquelles certains photographes ont été invités.

Chiens et chats errants étaient capturés et attachés à des plaques métalliques qui étaient ensuite reliées à un générateur capable de fournir une décharge de courant alternatif de 1000 volts : les animaux étaient ponctuellement électrocutés. Mais sa décision magistrale a été de suggérer à Brown, qui était membre de la commission de l’État de New York mise en place pour rechercher des méthodes moins sanglantes pour pratiquer la peine de mort, d’utiliser le courant alternatif pour les exécutions. Il était certain, en effet, lorsque ces détails deviendraient publics, que l’on associerait le soi-disant courant de Westinghouse à l’idée de mort (et donc de danger) et le courant continu aurait triomphé.

Brown a sacrifié deux veaux et un cheval à la cause du courant alternatif et a convaincu le département des prisons de New York de l’efficacité de sa méthode : ce n’était pas aussi sanguinaire que la décapitation, pas aussi barbare que la pendaison, pas même aussi factice que l’injection létale à fortes doses. de la morphine. Le premier homme condamné à mort sur la chaise électrique était un meurtrier, Guillaume Kemmler.
Lors de l’exécution, qui a eu lieu le 6 août 1890, tout ne s’est pas déroulé sans heurts : la victime a mis 15 longues et horribles minutes à s’éteindre. Edison s’en est probablement réjoui, mais cela ne l’a pas empêché de perdre la « bataille des courants ».