Bank of East Asia a minimisé la détention signalée de l’un de ses dirigeants en Chine continentale pour des allégations de corruption, mettant en lumière le prêteur basé à Hong Kong déjà sous le choc d’une augmentation des pertes de valeur liées au secteur immobilier en difficulté.
Chen Zhiren, vice-président exécutif et chef du nord de la Chine pour BEA China, a été arrêté par la police de Pékin en juillet en lien avec des allégations de corruption, a rapporté mardi le site d’informations financières Cailianshe.
Chen est soupçonné de contourner les règles de crédit et d’émettre des prêts en échange de pots-de-vin. L’enquête pourrait être étendue à une autre unité de la banque, East Asia Qianhai Securities, indique le rapport, citant des sources anonymes.
La détention signalée intervient alors que Pékin intensifie sa campagne anti-corruption ciblant les banques et autres sociétés financières pour freiner la corruption liée aux prêts à haut risque.
“Selon les informations dont dispose la banque, cette affaire concerne uniquement les actions personnelles d’un employé individuel”, a déclaré le BEA dans un communiqué au Financial Times.
« Le BEA a mis en place des mécanismes et des protocoles de contrôle interne rigoureux. Cette affaire n’a aucun impact sur les activités de prêt de BEA China et n’implique pas East Asia Qianhai Securities.
BEA, qui a une forte présence à Hong Kong, a été l’un des premiers prêteurs en dehors du continent à créer une banque constituée en Chine lorsque le pays a ouvert son secteur bancaire en 2007, avec HSBC et Standard Chartered.
Elle reste l’une des banques internationales les plus franchisées en Chine et ses prêts aux clients du continent représentaient environ 36% de ses prêts totaux à la fin juin.
Comme ses pairs, le prêteur a souffert d’une augmentation des charges de dépréciation sur les prêts au premier semestre 2022, principalement en raison des emprunteurs exposés au secteur de l’immobilier commercial chinois. Il a déclaré un bénéfice net de 1,5 milliard de dollars de Hong Kong (191 millions de dollars) pour le premier semestre de cette année, en baisse de 44 % par rapport à l’année précédente.
Brian Li, co-directeur général de BEA qui supervise les affaires continentales et internationales, a qualifié l’environnement de crédit sur le continent de “très difficile, en particulier avec le secteur immobilier”, selon un briefing en ligne sur les résultats. Le bénéfice net de la branche chinoise de la banque s’est effondré de 99% au premier semestre de l’année pour n’atteindre que 2 millions de dollars de Hong Kong.
BEA China a été condamné à une amende de 11,2 millions de Rmb par la Commission chinoise de réglementation des banques et des assurances en mai 2021 pour avoir enfreint les règles interdisant l’octroi de prêts aux promoteurs immobiliers et pour avoir omis d’enregistrer ces prêts dans la section des prêts immobiliers.
La succursale de la banque à Ningbo a été condamnée à une autre amende de 300 000 Rmb en avril pour avoir enfreint les règles de gestion du risque de crédit et autorisé le détournement de prêts de développement aux promoteurs immobiliers.
Reportage supplémentaire de Chan Ho-him à Hong Kong
