La baleine primitive découverte au Pérou pourrait avoir été l’animal le plus lourd de tous les temps

Les paléontologues ont découvert les restes de l’animal le plus lourd qui ait jamais vécu sur Terre dans un désert du Pérou. Il s’agit d’un fossile d’un animal marin cétacé qui, selon les scientifiques, pourrait peser environ 340 tonnes. C’est un peu plus léger qu’un Airbus A380 vide, le plus gros avion de passagers au monde. À ce poids, l’animal serait également beaucoup plus lourd que la baleine bleue, qui est maintenant connue pour être l’animal le plus lourd de tous les temps.

Lors de fouilles, les chercheurs ont trouvé des parties d’un squelette dans une montagne. Sur la base de cette découverte, ils ont basé leurs estimations sur la taille globale de l’animal, qui s’appelait Perucetus colossus et vivait il y a environ 39 millions d’années. La baleine primitive aurait fait environ 20 mètres de long.

Dans leur article sur leurs recherches, paru aujourd’hui dans la revue scientifique Natureles chercheurs affirment que la découverte nous oblige à regarder différemment l’évolution des baleines.

Le Néerlandais Klaas Post, affilié au Musée d’histoire naturelle de Rotterdam, a contribué à la recherche et était présent lors des fouilles dans le désert d’Ica au Pérou. Dans le programme Actualités et Co sur NPO Radio 1, il a expliqué que le projet avait commencé il y a douze ans avec la découverte d’une vertèbre gigantesque pesant environ 180 kilos dans une montagne reculée.

“Il a ensuite fallu 10 ans pour tout découper et cela a finalement abouti à cette publication”, a déclaré Post. Il a déclaré que les paléontologues n’en croyaient pas leurs yeux au début. “Cette vertèbre ne pouvait pas être là et elle ressemblait plus à une gigantesque vertèbre de lamantin. Alors vous savez : c’était une bête très lourde. C’est unique pour cette période, parce que les baleines primitives étaient en fait assez petites et avaient encore des pattes postérieures. . Et c’est l’une des dernières baleines primitives, mais nous ne nous attendions pas à ce qu’elles deviennent si énormes.”

Selon lui, il s’agit d’une nouvelle idée importante, ainsi que de la conclusion que l’animal ne vivait probablement pas loin au large, en haute mer dans les océans, comme les baleines d’aujourd’hui.

“Le squelette était probablement si lourd pour pouvoir s’approcher si près du fond. Un lamantin a aussi ces gigantesques vertèbres ossifiées. Il a donc gratté en eau peu profonde”, explique Post.

Photos de la fouille dans le désert péruvien :

La baleine bleue est invariablement en tête de toutes les listes comme l’animal le plus lourd connu pour avoir jamais vécu; une femelle adulte peut peser jusqu’à 190 000 kilogrammes, soit l’équivalent d’environ 32 éléphants d’Afrique.

Les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude que le colosse Perucetus était plus lourd que la baleine bleue ; dans leur article, ils estiment un poids minimum de 85 000 kilos à environ 340 000 kilos.

Des parties cruciales du squelette, comme le crâne, n’ont pas encore été retrouvées. Selon d’autres scientifiques il faut donc d’abord trouver d’autres parties du fossile avant de pouvoir porter un jugement définitif sur le poids de l’animal.

Le chercheur Klaas Post confirme qu’il reste encore beaucoup à creuser. “Cet article a été écrit sur la base de treize énormes vertèbres consécutives, une hanche et quatre énormes côtes. Mais quelque part dans cette montagne, ce crâne est toujours là”, explique Post.

Ce serait le Saint Graal de l’animal, même si les fouilles dans le désert reculé sont logistiquement et pratiquement un travail colossal. Message : “Parce que comment cet énorme colosse a-t-il fait pour vivre sur le fond ? Les lamantins broutent et sont en fait des herbivores. Et cela aurait-il été le premier herbivore du monde des baleines ?”