Lorsque Gary Kubiak a quitté l’équipe d’entraîneurs des Broncos de Denver pour devenir entraîneur-chef des Texans de Houston en 2006, il a amené avec lui un jeune assistant débutant.
Ensuite, il a jumelé cet entraîneur passionné, Mike McDaniel, avec l’entraîneur des receveurs larges Kyle Shanahan.
“Je ne le connaissais pas du tout”, a déclaré Shanahan à propos de McDaniel. “Kubiak l’a mis dans mon bureau, et c’est comme ça que ça a commencé.”
Mis à part une période de deux ans où McDaniel a été entraîneur des porteurs de ballon dans l’équipe de feu Dennis Green avec les Sacramento Mountain Lions de la United Football League, McDaniel était avec Shanahan à chaque étape du chemin. Ils ont travaillé ensemble à Houston, Washington, Cleveland, Atlanta et San Francisco.
McDaniel a été coordinateur offensif des 49ers la saison dernière avant d’être embauché comme entraîneur-chef des Dolphins de Miami après le limogeage de Brian Flores.
McDaniel est parmi les favoris de l’entraîneur de l’année de la NFL pour son travail. Il a aidé à transformer le quart-arrière Tua Tagovailoa en l’un des meilleurs joueurs de la NFL, et les Dolphins sont probablement liés aux séries éliminatoires avec une fiche de 8-3.
Les Dolphins se rendent au Levi’s Stadium dimanche pour affronter les 49ers de Shanahan, vainqueurs de quatre matchs consécutifs.
Le travail de McDaniel au cours de sa carrière dans la NFL s’est principalement déroulé dans les coulisses jusqu’à la saison dernière, lorsqu’il a dû rencontrer les médias une fois par semaine pendant la saison en tant que coordinateur.
Jusqu’à ce que McDaniel fasse régulièrement face aux médias, certains membres de l’organisation s’inquiétaient de la façon dont il pourrait se présenter aux yeux du public.
Après tout, McDaniel s’est décrit comme un “nerd” et “bizarre”. Il ne ressemble tout simplement pas, n’agit pas et ne parle pas comme l’entraîneur stéréotypé de la NFL.
“Je n’ai jamais su comment il se débrouillerait lors de ces conférences de presse ou comment il s’en sortirait”, a déclaré Shanahan. « (Mais) c’est comme ça qu’il est tout le temps pour nous – même un peu pire probablement.
“Et c’est un goût acquis parfois ou parfois cela déroute un peu les gens, mais je pense qu’il l’a bien assemblé et l’a fait de manière amusante et est toujours divertissant lors de ces conférences de presse.”
McDaniel a suscité des rires et des critiques élogieuses dès la première fois qu’il est monté sur le pupitre pour répondre aux questions d’une salle pleine de membres des médias. Il prononça les premiers mots avant qu’on ne lui pose des questions.
“Je suis juste excité d’être ici”, a déclaré McDaniel. “Tout aussi excité que vous compreniez vraiment à quel point je suis physiquement imposant.”
Il n’y a rien d’imposant chez McDaniel, à part son sens aigu du football, son intellect et son éthique de travail.
Il était connu pour oublier de manger, de dormir ou de se doucher pendant la saison, car il consacrait de longues heures à aider Shanahan avec un plan de match adapté au personnel auquel leurs équipes étaient confrontées chaque semaine.
Shanahan a déclaré qu’il pouvait toujours compter sur le piège en acier d’une mémoire de McDaniel pour avoir les réponses sur la façon dont ils ont résolu les problèmes dans des situations passées et pertinentes.
“Je disais toujours qu’il était notre ordinateur comme” Qu’est-ce que j’ai dit l’année dernière à cette époque? et Mike pouvait toujours conserver ce truc et était vraiment bon dans ce domaine », a déclaré Shanahan.
Peu de temps après avoir été promu coordinateur offensif, McDaniel a été interrogé sur les rumeurs de son incroyable mémoire.
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“C’est, euh, une question intéressante”, a déclaré McDaniel, s’arrêtant pour un effet comique complet. “Je suis désolé . . . Quelle était la question?”
Rien n’a changé avec McDaniel après avoir pris ses fonctions d’entraîneur-chef des Dolphins. Il y a beaucoup d’humour décalé dans sa conférence de presse et, même, ses segments avec micro sur la touche montrant des interactions avec Tagovailoa et d’autres.
Shanahan ne se souvient pas s’il a déjà conseillé à McDaniel d’être lui-même. Mais s’il l’avait fait, cela aurait été exactement ce qu’il aurait recommandé.
“Si jamais vous essayez d’être quelqu’un que vous n’êtes pas en tant qu’entraîneur-chef, qui que ce soit, médias, entraîneurs, joueurs, fans, ils finiront par vous dévorer vivant”, a déclaré Shanahan. “Vous devez être vous-même et vous ne pouvez pas continuer à jouer.”
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