La date limite des échanges de jeudi à 15 heures est venue et est allée avec le plus grand changement de liste étant que les Wizards poursuivent un rachat de contrat pour Will Barton, peu utilisé, selon une personne connaissant la pensée de l’équipe. Une telle décision permettrait à l’aile vétéran de devenir un agent libre et de rejoindre une autre équipe à un prix réduit. Barton, 32 ans, gagne 14,4 millions de dollars et marque en moyenne 7,7 points en 19,6 minutes par match. Il est sorti de la rotation en décembre et pourrait rejoindre ce qui pourrait être un marché de rachat bondé.
Cette décision ouvre une place sur la liste pour que le garde à double sens Jordan Goodwin rejoigne l’équipe dans le cadre d’un accord standard.
Washington prévoit d’ajouter un autre joueur à double sens, le garde Quenton Jackson, de la filiale de l’équipe de la G League.
Mis à part ces mouvements, les Wizards ont résisté, leur manque de mouvement leur laissant les 28 derniers matchs de la saison pour déterminer comment maximiser leurs trois joueurs principaux avec les outils à portée de main.
La date limite des échanges a expiré jeudi avec Washington (25-29) au bord du tournoi de qualification en tant que 11e tête de série de la Conférence Est, malgré une liste sous-performante. Bradley Beal, Kyle Kuzma et Kristaps Porzingis n’ont disputé que 25 matchs ensemble à cause de blessures, principalement à Beal ; le trio est 12-13 sur le terrain ensemble. Beal a raté 22 matchs avec diverses blessures et un combat contre le coronavirus.
Les Wizards affronteront les Pacers (25-31), tête de série no 12, samedi.
Le directeur général Tommy Sheppard a déclaré jeudi que le front office ne ressentait pas la pression d’avoir à conclure un accord étant donné qu’ils avaient déjà fait le déménagement de Hachimura.
“Lorsqu’elle est en bonne santé, cette équipe est plutôt bonne”, a déclaré Sheppard. “J’aimerais voir cela sans perdre aucun des éléments clés, sans optimiser son projet de capital, sans ajouter d’argent pour l’année prochaine. Et si nous y parvenons, je pense que nous serons en pleine forme. Je suis vraiment enthousiasmé par ce que nous avons pu faire.
La transaction la plus importante de jeudi a peut-être été celle que les Wizards n’ont pas faite. Comme prévu, Washington n’a pas échangé Kuzma, son troisième meilleur buteur de 27 ans, favori des fans et joueur le plus animé de la liste.
Les Wizards assument le risque de garder Kuzma, qui a déclaré qu’il avait l’intention d’explorer le libre arbitre cet été, ce qui signifie que l’équipe pourrait le perdre pour rien en retour. Kuzma affiche une moyenne de 21,3 points, un sommet en carrière, en tirant 45,3% tout en récoltant 7,6 rebonds par match.
Interrogé sur son niveau de confiance que Kuzma ne partirait pas en agence libre – l’attaquant a déclaré qu’il envisagerait “à 100%” de retourner à Washington lors d’une interview en janvier – Sheppard a déclaré: “Il est évidemment toujours un sorcier.”
“Nous essayons d’être très informés avant de prendre une décision … nous avons eu des circonstances similaires avec Bradley, sauf que cela faisait trois ans que j’entendais comment il partait”, a déclaré Sheppard. “Je crois beaucoup aux relations dans cette entreprise, et avoir un dialogue et des commentaires constants et impliquer Bradley, [Porzingis], Kyle. … Rien n’est jamais à 100%, [but] il n’y a pas une seule fois où j’ai dit hé tirez, nous ferions mieux de nous débarrasser de Kyle parce qu’il ne veut pas être ici, ou il n’y a aucun moyen de le garder.
Washington détient désormais les droits des oiseaux de Kuzma avant l’été, ce qui signifie qu’il peut dépasser le plafond salarial pour le retenir. C’est essentiel pour une équipe qui doit 46,7 millions de dollars à Beal la saison prochaine tandis que Porzingis envisage d’exercer son option de joueur de 36 millions de dollars.
Le grand homme a déclaré dans une récente interview qu’il n’avait pas encore décidé, mais Washington aimerait garder le trio intact. Porzingis affiche une moyenne de 22,7 points, un sommet d’équipe, avec 48% de tirs et un sommet d’équipe de 8,6 rebonds.
“Nous avons fait tout cela dans cet esprit, pour voir ce noyau et je pense que pour eux, c’est un partenariat”, a déclaré Sheppard. « Nous devons leur montrer que c’est le bon endroit pour eux et, par ce qu’ils font, nous montrer qu’ils sont les bons gars pour nous. Et nous sentons qu’ils le sont. Je pense qu’ils ressentent la même chose.
