Kyle Kuzma est-il un leader ? Les sorciers devront le découvrir.

Le premier jour et déjà le vieil homme – euh, un attaquant de 28 ans aux cheveux teints en bleu – avait déjà besoin d’un soulagement de la douleur ? Peut-être qu’il est épuisé par le poids du nouveau contrat de 102 millions de dollars sur quatre ans qu’il a signé cet été. Ou peut-être qu’après la refonte de la franchise qui comprenait l’échange de Bradley Beal dans le but de démarrer une reconstruction sérieuse, Kuzma devenant l’atout le plus commercialisable de l’équipe, cette nouvelle tâche a été une tâche lourde. Ou peut-être que c’était autre chose.

“Année 7!” Kuzma a répondu lorsqu’on l’a taquiné à propos des sacs de glace.

Six longues années en tant que joueur de la NBA et, oui, vous aussi pourriez ressentir une inflammation avant la journée médiatique. Mais c’est l’expérience d’être dans la ligue pendant une longue période – ni la taille du contrat d’un joueur, ni sa puissance de star – qui servira le mieux les Wizards 2023-24.

Tant que Washington et sa nouvelle équipe de direction tentent de résoudre l’impasse d’infériorité de la franchise, les Wizards peuvent également s’aider eux-mêmes en abandonnant un instinct commun mais erroné : nommer celui qui gagne le plus d’argent comme chef d’équipe.

Ils ont souvent essayé cela par ici. Financer le meilleur joueur et s’attendre à ce qu’il mène dans les vestiaires et sur le terrain. Mais après près d’une décennie au cours de laquelle le propriétaire majoritaire Ted Leonsis a accordé un maximum de contrats à des personnalités comme Beal, John Wall et même Otto Porter Jr., les résultats finaux ont été décevants. (Ce trio de talents locaux a produit des moments passionnants, bien sûr, mais lorsque l’on regarde leurs arcs de carrière avec l’avantage du temps et de la distance, aucun ne semblait vraiment être un leader naturel.) Au cours du temps passé par le trio ici, les Wizards ont soit chuté en le deuxième tour des séries éliminatoires ou raté les séries éliminatoires sans être assez mauvais pour obtenir un choix au repêchage modifiant la franchise. Aujourd’hui, Washington se retrouve en mode extermination, effaçant de nombreuses traces de l’ancien régime et devant recommencer.

Remanier… redémarrer… remixer… réoutiller. Quel que soit le nom que les dirigeants des Wizards souhaitent donner à cette saison, et aussi longtemps qu’elle dure, il s’agit d’un démontage et d’une reconstruction classiques. Vous savez que cela va être difficile lorsque le président des opérations de basket-ball dit essentiellement que l’année sera consacrée aux victoires observées dans le développement des joueurs et non aux W sur le terrain. « Nous allons avoir des séquences. Nous allons avoir des hauts et des bas tout au long de la saison », a déclaré Michael Winger aux journalistes avant le début du camp d’entraînement. “Il n’y a aucune évaluation sur ce genre de chose.”

Avec cette approche patiente du développement des joueurs, le nouveau leader du vestiaire devrait émerger de la même manière. De manière organique et dans le temps.

Le nombre de zéros attachés à un salaire annuel n’indique pas nécessairement la capacité d’une personne à diriger, même si c’est une croyance populaire soutenue par les analystes de surface qui considèrent automatiquement le plus gros salaire comme le premier à être salué ou blâmé, ainsi que par des services marketing qui promeuvent instinctivement le joueur le plus riche comme le visage de la franchise. Récemment, j’ai demandé au vétéran Danilo Gallinari, qui a passé 13 saisons dans les vestiaires de la NBA, s’il était juste d’attendre que les dirigeants soient issus de la tranche d’imposition la plus élevée.

« Je pense qu’un leader ne s’impose pas tout de suite dans l’équipe. Il faudra peut-être un peu de temps pour mieux se connaître et ça va arriver [in] tout au long de la saison », a déclaré Gallinari, venu de Boston dans le cadre de l’échange de Kristaps Porzingis en juin. “Mais d’après mon expérience, le meilleur joueur, ou celui qui gagnait le plus d’argent, n’était pas toujours le leader.”

Les Wizards reconstruisent et développent des joueurs comme la recrue adolescente Bilal Coulibaly, le gardien de deuxième année Johnny Davis et le pro de troisième année Corey Kispert, qui a déjà débuté 81 matchs dans sa carrière, mais ils ne manquent pas d’expérience. Aussi jeune que soit Washington – Deni Avdija, 22 ans, est désormais le joueur le plus ancien de la liste – l’équipe a encore de vieux chefs comme Gallinari, Taj Gibson et Mike Muscala, tous avec 10 ans ou plus dans la NBA. . D’accord, aucun de ces joueurs n’a un nom digne d’un panneau d’affichage. Mais ils possèdent une gravité que les jeunes joueurs peuvent voir et suivre.

Kyle Kuzma a obtenu ce qu’il voulait avec les Wizards

« Dirigez par vos actions et pas seulement par vos paroles », a déclaré le centre Daniel Gafford. “Vous pouvez vous exprimer mais en même temps, vous pouvez conduire quelqu’un à la guerre simplement par votre comportement et ce que les gens ressentent autour de vous, l’atmosphère qui vous entoure.”

Heureusement pour les Wizards, ils ont des vétérans. Mieux encore pour eux, les Charlotte Hornets, prochain adversaire de pré-saison des Wizards, évoluent toujours en NBA. Ainsi, peu importe à quel point les six prochains mois seront difficiles, les Wizards pourraient ne jamais atteindre le niveau maximum de dysfonctionnement.

Avec une liste remplie de joueurs talentueux mais immatures, Charlotte a fait face à de sérieux problèmes au cours des deux derniers étés. L’année dernière, Miles Bridges n’a pas contesté une accusation de violence domestique, dans laquelle il était accusé d’avoir agressé physiquement la mère de ses deux enfants devant eux. Le La NBA suspend Bridges pour 30 matchs et il a raté toute la saison, mais les Hornets l’ont re-signé en juillet. Puis, quelques jours avant le début du camp d’entraînement, les Hornets ont annoncé que Kai Jones ne participerait pas pour des « raisons personnelles ». La décision fait suite au comportement bizarre de Jones sur les réseaux sociaux ; lundi, le joueur de 22 ans a annoncé qu’il avait demandé un échange de Charlotte.

« Évidemment, pour moi, je suis en 7e année. J’ai fait le tour du quartier. Je ne me qualifierais pas de vétérinaire vétérinaire, comme Taj. C’est un vétérinaire. Mais je suis plutôt « chevronné » », a déclaré Kuzma lors de la journée des médias. “Mais avoir Taj est génial aussi, parce que j’aime l’ajout de le retrouver. On ne peut jamais avoir trop de gars professionnels. C’est l’essentiel en NBA. Surtout quand vous avez ces jeunes équipes, si vous n’avez pas de vétérans dans vos équipes, vous savez, vous devenez génial. Vous savez ce que je veux dire? Vous regardez une organisation – je ne veux pas dire cela, mais comme une équipe comme Charlotte. Ces gars-là ont besoin de vétérinaires.

Pour sa part, Kuzma a passé du temps au cours de l’été à apprendre à perfectionner ses compétences en leadership. Il a déclaré qu’il avait eu des conversations avec un ami qui est un Navy SEAL et qu’il s’était même rapproché du Temple de la renommée du baseball, Derek Jeter. Kuzma s’est demandé : « Qu’est-ce qui fait de tous ces autres de grands leaders ?

Si Kuzma trouve la réponse et devient leader du vestiaire cette année, cela n’aura pas grand-chose à voir avec son noble contrat. Un vétéran de sept ans qui a besoin de sacs de glace devrait avoir exactement ce dont les sorciers en reconstruction ont besoin : du bon sens, et pas simplement du charisme.