“Les simulacres de référendums organisés dans les territoires occupés par la Russie sont une tentative illégale d’accaparement de terres et de modification des frontières internationales par la force”, a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors d’une conférence de presse à Bruxelles. “La mobilisation et la menace de Poutine d’utiliser des armes nucléaires sont des étapes supplémentaires sur la voie de l’escalade.”
“Nous n’acceptons pas le simulacre de référendum et toute forme d’annexion en Ukraine”, a ajouté von der Leyen. “Et nous sommes déterminés à faire payer au Kremlin cette nouvelle escalade.”
Le paquet de sanctions proposé par la commission – son huitième depuis que Poutine a lancé son invasion de l’Ukraine le 24 février – comprend des dispositions visant à adopter un plafond sur les prix du pétrole russe, comme convenu ce mois-ci par les pays du Groupe des Sept, ainsi que de nouvelles sanctions pour les personnes qui ont aidé organiser les votes par étapes. Le nouveau paquet, cependant, doit encore être approuvé par les 27 pays de l’UE, y compris la Hongrie, où le Premier ministre Viktor Orban a signalé une résistance lundi, affirmant que les sanctions avaient “l’effet inverse”.
À Washington, le Pentagone a annoncé une aide militaire supplémentaire à long terme de 1,1 milliard de dollars à l’Ukraine, dont 18 systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité supplémentaires, ou lanceurs HIMARS. Les systèmes de précision à longue portée ont donné aux forces ukrainiennes la capacité de frapper au-delà des lignes russes, contribuant ainsi à renverser le cours de la guerre. Mais les responsables américains de la défense ont déclaré que la livraison des armes prendrait quelques années, une reconnaissance que le conflit est susceptible de durer indéfiniment.
Les responsables à Kyiv ont réitéré que ni les référendums orchestrés par la Russie ni les annexions ne changeraient l’objectif militaire de l’Ukraine, qui est de récupérer toutes les terres occupées, y compris la Crimée, que la Russie a envahies et annexées illégalement en 2014.
“La Fédération de Russie a organisé une émission de propagande”, a déclaré le ministère ukrainien des Affaires étrangères dans un communiqué. “Forcer les habitants de ces territoires à remplir des papiers avec le canon d’une arme à feu est un autre crime russe au cours de son agression contre l’Ukraine.”
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est engagé à “défendre” les citoyens des quatre régions – Donetsk, Louhansk, Zaporizhzhia et Kherson – où le Kremlin et ses mandataires affirment que les habitants ont voté en faveur de l’adhésion à la Russie avec des marges absurdes, dans certains cas, de plus plus de 90 pour cent.
Mercredi, les deux dirigeants des républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Louhansk, Denis Pushilin et Leonid Pasechnik, se sont rendus à Moscou et ont appelé Poutine à absorber officiellement leurs régions en Russie.
Une telle étape nécessiterait l’approbation de Poutine et, techniquement, un vote du parlement russe, bien que le résultat final ne fasse aucun doute.
Vyacheslav Volodine, président de la Douma d’État, la chambre basse du Parlement russe, a annoncé qu’il avait convoqué une session extraordinaire pour lundi, signalant que la ratification formelle de l’annexion pourrait avoir lieu dans quelques jours.
Les médias d’État russes ont rapporté que Poutine devrait prononcer vendredi un discours sur l’état de l’Union, au cours duquel il pourrait déclarer l’annexion par la Russie des quatre régions – bien que Moscou ne contrôle totalement aucune d’entre elles, ni militairement ni politiquement. Poutine pourrait également appeler à une escalade drastique de la guerre en Ukraine.
Bien que le Kremlin n’ait pas encore confirmé quand ou si Poutine pourrait faire une apparition publique, le ministère russe des Affaires étrangères a publié mercredi un communiqué indiquant que des mesures seraient bientôt prises pour répondre aux “aspirations” des habitants des régions ukrainiennes occupées “à être ensemble”. avec la Russie.
Mais les tentatives de la Russie de redessiner ses frontières nationales n’ont pas amélioré sa position militaire, ni masqué ses pertes récentes. Les forces ukrainiennes ont capitalisé sur leur contre-offensive réussie dans le nord-est et font de nouvelles avancées, notamment au nord-ouest de Lyman dans la région de Donetsk, qui a été au centre d’intenses combats.
Le ministère russe de la Défense, dans son briefing quotidien sur la guerre, a affirmé qu’une attaque ukrainienne avait été repoussée, mais les blogueurs militaires pro-russes ont adopté une vision plus pessimiste.
“La situation sur ce front devient chaque jour plus tendue”, a déclaré le correspondant de guerre Semyon Pegov, dont la chaîne WarGonzo Telegram compte plus d’un million d’abonnés.
Pegov a ajouté que les tirs d’artillerie ukrainiens perturbaient la dernière voie d’approvisionnement logistique des forces russes vers Lyman et que des groupes de reconnaissance et de sabotage ukrainiens avaient été repérés à quelques kilomètres de la ville.
Si l’Ukraine capture Lyman, les unités russes risquent d’être encerclées, ce qui pourrait être un nouveau coup dur pour la campagne en berne de Poutine.
Le Kremlin, quant à lui, s’efforce de présenter son “opération militaire spéciale” comme un succès à un public russe très perturbé par La déclaration de Poutine la semaine dernière d’une mobilisation « partielle » destinée à appeler des centaines de milliers de réservistes en renfort.
Des milliers d’hommes, ainsi que certaines femmes travaillant dans le secteur de la santé, ont été appelés, et les médias russes ont fait état de nombreux rapports faisant état d’hommes dans la cinquantaine et la soixantaine recevant des convocations militaires, ainsi que d’hommes en âge de combattre qui sont inaptes au service. en raison de problèmes de santé ou qui devraient autrement être légalement exemptés.
La mobilisation chaotique a conduit à un exode remarquable – plus de 200 000 personnes, dont beaucoup de jeunes hommes, ont fui le pays depuis l’annonce de l’appel, selon les voisins de la Russie.
L’entrée en Europe étant sévèrement limitée, des caravanes de véhicules et de personnes se sont alignées aux frontières de la Géorgie et du Kazakhstan, qui sont devenus les deux principaux centres de transit. Les Russes ont déclaré avoir passé des jours à essayer d’atteindre les points de contrôle frontaliers, dans certains cas à court d’essence, de nourriture et d’eau. Ceux qui traversent les pays voisins n’ont souvent nulle part où se loger et aucun moyen de se déplacer, car les communautés frontalières ont du mal à faire face à la ruée vers les arrivées.
“C’est juste l’enfer là-bas”, a déclaré Yana, une femme de Moscou de 28 ans qui avait traversé la Géorgie à vélo mardi soir avec son petit ami. Ils avaient attendu trois jours près du poste de contrôle de Verkhny Lars. Yana s’est entretenue avec le Washington Post à condition qu’elle ne soit identifiée que par son prénom, par crainte de représailles.
Avec peu ou pas de sièges disponibles sur les vols commerciaux au départ de la Russie dans les prochains jours, l’ambassade des États-Unis à Moscou a répété mercredi un avertissement selon lequel tous les citoyens américains devraient quitter le pays.
“Les citoyens américains ne devraient pas se rendre en Russie et ceux qui résident ou voyagent en Russie devraient quitter la Russie immédiatement alors que les options de voyage commercial restent limitées”, avait déclaré l’ambassade dans une déclaration Mardi. “L’ambassade des États-Unis a de sévères limitations sur sa capacité à aider les citoyens américains, et les conditions, y compris les options de transport, peuvent soudainement devenir encore plus limitées.”
Les gouvernements bulgare et polonais ont émis des avertissements similaires, exhortant leurs citoyens à quitter la Russie.
L’ambassade des États-Unis a également rappelé aux citoyens ayant la double nationalité américano-russe qu’ils pouvaient être enrôlés. “La Russie peut refuser de reconnaître la citoyenneté américaine des binationaux, leur refuser l’accès à l’assistance consulaire américaine, empêcher leur départ de Russie et enrôler les binationaux pour le service militaire”, a déclaré l’ambassade.
Beatriz Rios à Bruxelles et Alex Horton à Washington ont contribué à ce rapport.
