Kurt Vonnegut aurait eu 100 ans aujourd’hui — ses romans sont toujours d’actualité : NPR

Kurt Vonnegut a été déçu par l’Amérique. “Je suis désolé que l’Amérique ne soit pas un plus grand succès qu’elle ne l’est”, m’a-t-il dit en 1991. “Parce que nous sommes si riches et que nous aurions vraiment pu faire presque n’importe quoi. Et nous avons fait si peu en comparaison à ce que nous aurions pu faire en créant une société idéale.”

Vonnegut, décédé en 2007 à l’âge de 84 ans, aurait eu 100 ans aujourd’hui. Il est né à Indianapolis le 11 novembre 1922, Jour de l’Armistice. Le regretté auteur a écrit des romans satiriques et à l’humour noir qui lui ont valu un culte auprès de la culture des jeunes des années 1960 – mais son travail reste d’actualité aujourd’hui.

Vonnegut a écrit des romans sur l’irrationalité des gouvernements et la destruction insensée de la guerre. Son travail s’inspire de son expérience de la Seconde Guerre mondiale lorsqu’il était un soldat de 22 ans capturé par les Allemands lors de la bataille des Ardennes.

En 1987, il m’a dit qu’il était déterminé à écrire sur la guerre sans la romantiser. “Mon propre sentiment est que la civilisation a pris fin pendant la Première Guerre mondiale, et nous essayons toujours de nous en remettre”, a-t-il déclaré. “Une grande partie du blâme est le malarkey que les artistes ont créé pour glorifier la guerre – des images romantiques de bataille, de morts et d’hommes en uniforme et tout ça. Et je ne voulais pas que cette histoire soit racontée à nouveau.”

Quatre ans plus tard, peu après la première guerre du Golfe, Vonnegut a été attristé par ce qu’il a vu en Amérique. “Nous sommes devenus un peuple si impitoyable”, a-t-il déclaré. “Et je pense que c’est la télévision qui nous l’a fait. Quand je suis allé à la guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, nous avions deux peurs : l’une était que nous serions tués, l’autre était que nous devions peut-être tuer quelqu’un. Et maintenant, tuer, c’est ‘ whoopee.’ Cela ne semble plus grand-chose. Pour ma génération, cela semblait encore une chose extraordinaire à faire, à tuer.

Comment Vonnegut a parlé aux “jeunes qui s’en soucient”

Les écrits de Vonnegut remettent en question les motivations des gouvernements et des institutions. Et cela a toujours résonné chez les jeunes, dit Charles J. Shields, auteur de la biographie de 2011, Et ainsi de suite : Kurt Vonnegut : Une vie.

“Quand je regarde les visages de jeunes brandissant des pancartes, protestant contre une décision de la Cour suprême ou appelant à une réforme, épousant une cause, je vois des Vonnegutians”, a déclaré Shields. “Ce que Vonnegut a à dire à un jeune maintenant n’a pas changé, mais a le même effet que sur les jeunes qui faisaient face à la guerre du Vietnam. Un gouvernement à l’époque qui semblait indifférent à ce que la population voulait. Donc, comme tant qu’il y aura des jeunes qui s’en soucient, Vonnegut comptera.”

Shields pense que Vonnegut est particulièrement pertinent à ce moment de l’histoire. “Comme je pense que nous avons compris, ce qui se passe en Ukraine ressemble beaucoup à la Seconde Guerre mondiale”, explique-t-il. “C’est le même désir abject de conquête. C’est le même dépassement des frontières et l’ignorance des désirs, des besoins et de la culture des gens. La guerre se déroule à des moments différents, mais si souvent elle implique les mêmes problèmes et a si souvent le même effet dégradant sur l’humanité .”

Il a été horrifié par le gaspillage insensé de la guerre

La percée de Vonnegut auprès de millions de lecteurs a eu lieu en 1963, avec son quatrième roman, Le berceau du chat – à propos d’une expérience militaire secrète, appelée “Ice Nine”, qui conduit à la destruction de la civilisation.

Mais sa déclaration anti-guerre la plus frappante est venue six ans plus tard et a été rapidement adaptée par Hollywood. Abattoir-Cinq dépeint le bombardement incendiaire de Dresde par des avions de guerre alliés en 1945. La ville a été réduite en décombres. Plus de 20 000 civils ont été tués.

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Comme le héros du roman, Vonnegut était un prisonnier de guerre américain, emprisonné dans un abattoir de Dresde lors du raid aérien. Par la suite, il a été contraint de retirer les corps en décomposition des sous-sols inondés de la ville. Vonnegut a déclaré que l’expérience avait laissé une impression indélébile.

“La destruction de Dresde a été ma première expérience avec des déchets vraiment fantastiques”, se souvient-il. « Brûler une ville habitable – et une belle en plus. Et j’ai donc été tout simplement impressionné par le gaspillage, le terrible gaspillage, l’absurdité de la guerre.

Vonnegut a écrit 14 romans, ainsi qu’une poignée de recueils d’histoires, de pièces de théâtre et d’œuvres non romanesques. Sa fiction a été rééditée en quatre tomes par le Bibliothèque d’Amérique. En 1991, il a dit qu’il aurait toujours un public parce que ses livres disent : “Hé, tu n’es pas seul.”