“KPOP” fait une transition difficile vers Broadway

La comédie musicale “KPOP” présente une variété de musiques modernes – méditations emo, bangers house, airs de rap qui se transforment rapidement en musique de danse et reggaetón – mais la ligne directrice est une certaine intensité pour courtiser le public. Bien sûr que oui : les stars sud-coréennes (et les entreprises qui les gèrent) sont connues pour fabriquer des personnalités publiques bien polies et cultiver de ferventes communautés de fans. La version Broadway pourra-t-elle créer le niveau d’idolâtrie requis ? Pouvez-vous faire de la Beatlemania sur commande ? La plupart des spectateurs du cercle presque rond sur la place ont connu le groupe de filles de cinq membres RTMIS (ressemble à la déesse grecque), le groupe de garçons de huit membres F8 (ressemble au destin) et la star solo MwE (prononcez « mwee ») seulement aussi longtemps que nous sommes assis dans le théâtre. C’est donc au scénariste Jason Kim, aux compositeurs-paroliers Helen Park et Max Vernon, et au réalisateur Teddy Bergman de susciter l’adulation de mille heures en un peu plus de deux. Allons-y!

Structurellement, “KPOP” est une boîte de miroirs, regroupant les vicissitudes de trois groupes musicaux dans la “répétition” du concert même que nous sommes sur le point de regarder. La PDG déterminée de RBY Entertainment, Ruby (Jully Lee), a conçu un événement d’une nuit seulement, dans l’intention de présenter son écurie d’interprètes à un public américain. Lors de l’enregistrement de la caméra la veille, elle et le réalisateur blanc, Harry (Aubie Merrylees), ont rapidement eu des ennuis : Harry s’irrite d’un travail qu’il juge indigne – il se considère comme un documentariste – alors il essaie de faire pression sur les K-popsters pour qu’ils avouent leurs doutes et leurs peurs sur le film. Le nouveau membre du F8, Brad (Zachary Noah Piser), semble saisir toute occasion de se démarquer du reste de son groupe, et l’attention de Harry se tourne vers lui. Mais, lorsque MwE, manifestement fragile (joué par la vraie star de la K-pop Luna) fuit une course, le requin Harry sent le sang. À l’aide d’un caméraman volontaire, Harry filme la confrontation privée de la loge de MwE avec son maître de tâche / mère remplaçante, Ruby, et la projette, sans sa permission, sur un écran géant sur scène.

C’est du matériel qui a fait ses preuves : c’est un peu “Dreamgirls”, un peu “Gypsy”, un peu “MJ the Musical” (Lynn Nottage a également utilisé la configuration “interview invasive”), un peu “Jersey Garçons.” Aussi robustes que soient ces supports, « KPOP » perd souvent pied. Malgré une intégration intelligente du texte coréen et anglais – même le programme est bilingue – beaucoup de “KPOP” tourne mal. Ligne par ligne, certaines scènes dramatiques ressemblent à des pistes temporaires qui obtiendront le vrai dialogue plus tard, et les paroles des chansons en anglais peuvent ressembler à des parodies délibérées. Dans la chanson d’ouverture optimiste, les membres de RTMIS et F8 chantent “This is my Korea / This is my story-a”.

Mais une masse critique du public a soif de belles personnes qui chantent de la K-pop, et l’exaltation collective a sa propre logique. Des vagues de bruit et d’excitation tourbillonnent autour de l’architecture incurvée du théâtre, et un observateur décalé peut se sentir comme une particule accélérée, emportée par des forces au-delà de sa compréhension.

Si vous avez vu la version Off Broadway en 2017, produite par Ars Nova avec Ma-Yi Theatre Company et Woodshed Collective, difficile de ne pas passer à côté de son inventivité et de son cœur. J’étais un fan inconditionnel et j’ai suivi l’actualité de la série depuis. (Un de mes amis était alors le directeur artistique associé d’Ars Nova, et est le dramaturge de la production actuelle.) le complexe ART/New York remplaçant un dédale de studios et de cabines d’enregistrement), écoutant une consultation de chirurgie plastique, un cours de danse exténuant, une séance de relations publiques. Kim a conçu le spectacle intime et interactif avec Woodshed – la compagnie de théâtre immersif derrière « The Tenant » et « The Confidence Man » – où Bergman est le directeur artistique. Les groupes d’audience ont vu différentes séquences dans différents ordres, bien que le personnage de MwE soit toujours au centre des préoccupations; dans une scène saisissante, le public est resté absolument immobile pendant qu’elle chantait dans son boudoir, plaintive et seule.

Le public new-yorkais, s’amusant de manière voyeuriste, a été massé en lui faisant croire qu’il était en quelque sorte en train d’entrevoir un ventre culturel, de sorte qu’il n’a pas réalisé, au début, qu’il montrait le sien. À la fin, cependant, un artiste s’est tourné vers les spectateurs, leur demandant pourquoi la musique coréenne n’avait pas traversé le courant dominant américain. Les réponses que nous avons trouvées à l’époque, ou du moins celles vers lesquelles mon groupe a été poussé, étaient «l’incuriosité», le «racisme» et la «peur d’une langue étrangère».

Toute cette structure innovante a disparu. Une demi-décennie est une génération en termes de médias et, depuis 2017, les talents coréens ont révolutionné presque toutes les facettes de la culture populaire mondiale. (Même maintenant, lorsque les superstars de la K-pop vendent des stades en Amérique, il y a encore beaucoup de préjugés à signaler. Où, par exemple, est le Grammy Award de BTS ?) Il est donc naturel que le projet de Kim, Park et Vernon est passé de l’aiguilletage du public à une attitude plus stimulante. Ils ont ajouté une tonne de chansons, dont beaucoup sont assez fortes pour être autonomes. (Cet album de distribution devrait vendre; les chaînes TikTok associées sont déjà irrésistibles.) Le spectacle a également fait monter les valeurs de production : le concepteur lumière Jiyoun Chang et le concepteur de projection Peter Nigrini transforment les murs en volcans et champs d’étoiles, et les danses propulsives de la chorégraphe Jennifer Weber puisent dans un certain plaisir atavique. Les créateurs de costumes virtuoses Clint Ramos et Sophia Choi se surpassent à chaque numéro jusqu’à ce que leurs palettes vertigineuses et coordonnées deviennent presque trop brillantes pour être regardées. Cela aide également que de nombreux artistes aient une expérience réelle dans les tranchées – Luna, bien sûr, mais aussi Min et BoHyung de RTMIS, qui ont respectivement chanté avec Miss A et SPICA, et le leader de facto de F8, Kevin Woo, qui est un ancien membre de U-KISS. “KPOP” semble ainsi avoir été repensé comme une célébration chaleureuse de la volonté de perfection. “Nous n’avions aucun intérêt à ce que cette pièce soit un exposé de toute sorte d’industrie”, a déclaré Kim dans une interview avec Temps.

Eh bien, son script semble avoir quelques s’y intéresser. Par exemple, il y a les choses honteuses et hypersexualisantes que nous entrevoyons dans les flashbacks de MwE. Ruby et un chorégraphe réprimandent un MwE de treize ans. “Maintenant, bouge ces jambes de tronc d’arbre,” aboie Ruby. Le chorégraphe (le toujours merveilleux John Yi) se plaint : « La semaine dernière, je l’ai vue manger un gâteau le jour de son anniversaire. La danse qui s’ensuit de l’adolescent bouleversé pour “Wind Up Doll” est tonalement troublante, avec des mouvements étrangement érotiques et des paroles comme “Vous poussez l’engrenage / Touchez-moi de cette façon. / Tu me remontes comme une horloge / Et j’obéis.

Avec l’histoire de MwE, Kim s’appuie sur l’idée de il, qu’il définit dans le scénario comme « une intensité ; une souffrance collective qui persiste aux confins de la condition coréenne », et met une brèche dans le fantasme que lui et les autres créateurs ont travaillé si dur à développer. Le nombre, de nombreux) les chansons sont censées être un moyen d’oublier le monde réel, d’imaginer un endroit paradisiaque et aseptisé où les costumes ressemblent à des vêtements de l’armée ou à des tenues BDSM mais où personne ne meurt ou n’a de relations sexuelles (du moins, d’après la manière préadolescente que le public criait à un baiser). C’est le genre de paradis découpé au laser et lavé au pouvoir que seuls le sacrifice, le talent et un géant de l’industrie des médias peuvent créer. À quel point est-ce doux ou inspirant, quand on sait que les jeunes de treize ans n’ont pas le droit de manger de gâteau ?

Dans les six dernières chansons, ce qui était une pièce de théâtre avec de la musique devient un concert à part entière : un hymne électro-pop enchaîne avec la ballade de style Céline Dion de MwE (les machines à vent soulignent qu’elle cloue des notes aiguës ébouriffantes), qui se dissout dans fantaisie rock pétillante. Le sol vibre vivement ; puis une lumière blanche argentée étincelante se brise comme le lever du soleil sur la première rangée. C’est ce que la série a toujours voulu faire – couper son lien narratif. “Être mis à feu!” l’ensemble chante pour le public dansant, qui est plein d’un type d’amour spécifique et maniaque. “Maintenant, nous volons haut dans le ciel.”

Je me suis retrouvé à regarder Abraham Lim, l’un des membres de F8, qui a une voix de ténor extraordinaire mais à peine des lignes parlées. Ramos et Choi lui ont donné des tenues spectaculaires, dont une série de vestes de salon ceinturées, qui lui donnent un air de cool seventies impénétrable. Lorsque la réaction du public arrête le spectacle, sa joie surprise et submergée – il essuie une larme – tourne la clé de la magie de la K-pop. À quoi cela ressemblerait-il de faire ressentir à une icône la force de votre amour, de la faire sourire et pleurer ? Pas étonnant que les gens crient. ♦