Koke, le héros qui a rejeté le Barça et n’a jamais quitté l’Atlético

Les Catalans ont offert plus d’or et promis plus de lauriers en cette époque de gaspillage infini et d’auto-sabotage ultérieur ; Barcelone a vu en Vallecas la modération nécessaire pour commencer à remplacer un Xavi en déclin et était déterminé à payer les 60 millions d’euros de clause de licenciement du jeune milieu de terrain. Koke a réfléchi à sa décision avec sa famille et, quelques jours plus tard, il a répondu avec le cœur. Comment alliez-vous quitter le meilleur Atlético depuis des décennies ? Comment a-t-il pu quitter si tôt le club de sa vie ? Comme Griezmann ne s’est pas retrouvé dans une situation similaire plusieurs saisons plus tard, le jeune joueur est resté à la maison, a accepté une augmentation de salaire notable et a poursuivi sa lente construction de légende rouge et blanche.

Après neuf ans de cet épisode lointain, le désormais cCapitaine de l’Atlético de Madrid, le footballeur avec le plus grand nombre d’apparitions dans l’histoire du club (600), continue d’être essentiel dans les projets de Diego Pablo Simeone. Quelques cheveux gris parsèment son pelage, révélant sa trentaine, mais au rythme de la merveilleuse équipe de football de l’Atlético, Koke a retrouvé sa meilleure version cette saison, où il a tout joué sauf quatre matchs entre août et septembre, qu’il a manqués à cause de blessure.

La continuité de ce footballeur en permanence dans l’équipe de Simeone s’explique, par exemple, par sa prestation mardi dernier à De Kuip, lorsque l’Atlético a confirmé sa présence en huitièmes de finale de la Ligue des champions. L’international espagnol, destructeur et architecte, a posé la première pierre de la sortie du ballon face au pressing haut de Feyenoord, a donné du sens aux attaques de Riquelme et Llorente et a été le lien principal entre le bloc bas de l’Atlético et le milieu de terrain, l’endroit où Griezmann apprécie son libre arbitre.

Cependant, parmi tant de joies, l’Atlético retrouve aujourd’hui une angoisse qui date de presque 20 ans. Car, malgré le retour à la grandeur de Simeone au cours de la dernière décennie, les rouges et blancs n’ont pas gagné un match de football au stade de Barcelone depuis le 5 février 2006, lorsqu’une équipe de l’Atlético beaucoup plus petite que l’actuelle, formée par Pepe Murcia et noyé au milieu du classement, ils se sont imposés 1-3 au Camp Nou contre le leader. Aujourd’hui, troisième du championnat, avec un match en moins et à égalité de points avec le Barça, l’équipe madrilène dispose d’une précieuse opportunité de régler ses dettes avec son passé.

Un renouveau épineux

Évidemment, dans l’imaginaire sportif, il n’y a aucune idée d’un avenir à court et moyen terme sans son capitaine. La logique indique que Koke doit se retirer du rouge et du blanc, le seul maillot qu’il porterait dans sa carrière, sous un hommage d’époque au Metropolitano. Cette hypothèse est encore lointaine pour le joueur de 31 ans et la seule certitude est qu’en juin prochain sa relation contractuelle avec le club prendra fin.

Le renouvellement semble être la conséquence la plus évidente, même si le même footballeur a exprimé ses doutes après le dernier match de Ligue contre Majorque. «Je ne sais pas jusqu’où j’irai. J’apprécie beaucoup. Je suis très satisfait du travail effectué jusqu’à présent. J’ai été sportif toute ma vie et j’essaierai de jouer autant de matchs que possible. Cela ne dépend pas de moi. J’espère pouvoir rester le plus longtemps possible”, a-t-il expliqué. Le natif de Madrid pourrait alors négocier librement avec une autre équipe à partir de janvier, même si cet avenir semble peu probable. Car l’entité et le joueur sont condamnés à se comprendre.