Kobe Brown est la rare recrue à avoir la chance de rejoindre la rotation des Clippers

Le matin du 27 novembre, l’attaquant recrue des Clippers Kobe Brown a joué 33 minutes dans un match de G League à la Crypto.com Arena si vide que la fréquentation officielle était répertoriée comme nulle.

Ce n’était pas tout à fait vrai – les décideurs de l’équipe, du président des opérations de basket-ball Lawrence Frank à l’entraîneur Tyronn Lue, faisaient partie d’une poignée d’observateurs – mais ce n’était pas non plus atypique de la saison recrue de Brown à ce stade, car il a gagné en expérience en devant de petites foules où les erreurs pourraient être minimisées au lieu de se jouer sous le microscope de la NBA.

Cela a changé un jour plus tard. Le 28 novembre, la veille du match des Clippers à Sacramento, Brown se trouvait dans l’hôtel du centre-ville de l’équipe lorsqu’il a entendu Lue, d’une manière étonnamment décontractée, que ses opportunités étaient sur le point de changer radicalement.

« Il m’a dit : ‘Tu es prêt à jouer demain ?’ Ou quelque chose comme ça », a déclaré Brown. «Nous étions en train de dîner et c’était à la volée. Je me disais : « Bien sûr, coach, toujours », mais je n’y pensais pas du tout. Je veux dire, évidemment, j’étais un peu excité mais je ne l’ai pas fait… jusqu’à ce que cela arrive, je vais juste continuer à faire ce que je fais.

Ce que le choix de première ronde de 6 pieds 7 pouces et 250 livres a fait depuis, c’est obtenir des minutes légitimes dans la rotation de Lue, où il a remplacé l’attaquant vétéran PJ Tucker avec la réserve. Il a joué près de 11 minutes contre les Kings, six la nuit suivante à Golden State parce que Lue estimait que le match était trop rapide pour Brown, mais ensuite 11 minutes de plus samedi contre les mêmes Warriors dans ce qui était une boucle bouclée – sur le même Terrain de la Crypto.com Arena où, six jours plus tôt, il avait battu l’équipe de la G League des Warriors lors de leur dénonciation matinale.

“Ça commence à ralentir pour moi”, a déclaré Brown.

Donner à Brown une opportunité légitime de jouer est remarquable pour une équipe qui a rarement consacré du temps aux recrues depuis l’arrivée de Kawhi Leonard et Paul George en 2019 et l’équipe est passée à un mode gagnant-maintenant axé sur la compétition pour les championnats avec son grand club. Le développement de ses jeunes joueurs s’est fait principalement avec sa filiale G League, basée en Ontario.

Dans les équipes qui tentent de se battre pour la première apparition des Clippers en finale de la NBA, il y a moins de patience pour laisser leurs joueurs les plus inexpérimentés surmonter leurs erreurs. Ce n’est pas une coïncidence si le plus grand nombre de minutes qu’une recrue a joué dans l’ère Leonard-George a eu lieu en 2021-22, la saison que Leonard a complètement ratée alors qu’il se remettait d’une opération au genou et que George a raté la majorité du temps alors qu’il luttait contre ses propres blessures. Brandon Boston Jr. a gagné 760 minutes cette saison-là. La recrue à avoir gagné le deuxième temps de jeu le plus élevé depuis 2019 était Terance Mann en 2019-20, avec 362.

Dans l’exemple le plus récent, lorsque le centre de sauvegarde Mason Plumlee s’est blessé au genou en novembre, le grand homme de deuxième année Moussa Diabaté a auditionné pour conserver sa place avec des apparitions dans trois des quatre matchs suivants avant que la franchise ne pivote et ne recrute le centre vétéran Daniel Theis.

La courbe d’apprentissage “doit être rapide pour lui”, a déclaré Mann, un ancien joueur universitaire de quatre ans comme Brown, 23 ans, qui pense que l’université l’a mieux préparé, ainsi que Brown, à contribuer en tant que joueurs de première année.

“Et je pense qu’il le sait, donc il pose beaucoup de questions”, a déclaré Mann. “Il travaille actuellement sur des éléments défensifs et il collecte toujours des informations et essaie de s’améliorer afin d’apprendre rapidement.”

Le jeu est plus rapide, les foules plus grandes, les enjeux plus importants, mais le temps passé par Brown à jouer devant des foules clairsemées a aidé son adaptation sous les projecteurs.

“La G League a vraiment beaucoup aidé”, a-t-il déclaré. “C’est la même chose que nous faisons avec la grande équipe mais les matchs sont beaucoup plus lents, du moins à mon avis, donc vous pouvez vous approprier les choses que nous faisons beaucoup plus facilement, donc quand vous revenez, c’est comme, tout ralentit un peu pour moi. C’est vraiment la chose la plus importante pour moi.

Brown a essayé de jouer avec un « esprit clair », sans s’attarder sur ses erreurs. Il n’est pas du genre à regarder par-dessus son épaule à cause de ce que Lue lui a dit.

L’entraîneur, a déclaré Brown, « me parle tout le temps, vous savez, constamment. Chaque fois que je fais une erreur, il me dit de revenir en arrière et de continuer à jouer. Ne vous inquiétez pas. Donc, vous savez, le simple fait d’avoir un entraîneur comme celui-là à mes côtés, c’est comme si c’était un peu difficile de se rabaisser quand il vous soutient, vous donnant confiance tout le temps.

“Il va faire des erreurs, nous le comprenons”, a déclaré Lue. «Le plus important est simplement d’apprendre de ses erreurs et de s’améliorer, mais je me concentrais davantage sur l’ailier défensif, il comprenant simplement les rotations et la façon dont nous avons besoin de lui pour jouer. Nous savons qu’il sera capable de réussir des tirs offensifs.

Les Clippers ont repêché Brown parce que son parcours révélait des compétences beaucoup plus variées que celles d’un attaquant. Entraîné par son père au lycée, Brown a joué le rôle de meneur jusqu’à son arrivée au Missouri pour l’université et a pris en charge davantage de jeu pour les Tigres au cours de sa saison senior. Il est à l’aise pour initier l’offensive et marquer à trois points, ce que l’équipe l’a encouragé à faire lorsqu’il est ouvert. Quelques semaines après avoir été repêché en juillet, Brown a déclaré qu’il avait essayé d’imiter son style sur Draymond Green de Golden State, un connecteur aux deux extrémités.

Après que Brown, qui a réussi quatre de ses 15 paniers à trois points en NBA et qui tire à 36% au total, ait raté ses trois tirs contre les Warriors mais a terminé avec trois passes décisives, Green l’a mis à l’écart après le retour de 22 points des Clippers. .

“Il me dit de continuer à tirer, de continuer à tirer parce que si vous arrêtez, il sera difficile de recommencer”, a déclaré Brown. « Continuez simplement à tirer, ne vous inquiétez pas des tirs manqués parce qu’il a fait la même chose et des trucs comme ça. C’était plutôt cool de le rencontrer.

Etc.

Boston Jr., qui n’a pas joué depuis deux mois depuis qu’il s’est blessé au quadriceps lors du premier match préparatoire, a participé à un entraînement à cinq contre cinq lundi et “se sentait bien après avoir joué et avait l’air plutôt bien”, a déclaré Lue. Cet entraînement signifie que le processus de réadaptation de Boston va commencer à « s’intensifier un peu plus ». Plumlee, quant à elle, est encore loin de jouer au basket à cinq contre cinq, mais a commencé à faire du jogging sur le terrain. Plumlee s’est foulé le MCL au genou gauche le 6 novembre.