Dans l’année qui s’est écoulée depuis que la Russie a envahi son voisin, l’Ukraine, l’armée de Vladimir Poutine n’a réussi à capturer qu’une seule capitale régionale – la ville de Kherson. C’était un objectif clé dans la tentative du Kremlin de s’emparer de la côte ukrainienne de la mer Noire. L’occupation de huit mois de Kherson a pris fin en novembre, lorsque l’armée ukrainienne a forcé les Russes à se retirer de l’autre côté du fleuve Dnipro. Mais les habitants de la ville sont désormais sous le feu presque tous les jours de l’artillerie ennemie positionnée à moins d’un mile de distance. Nous avons visité Kherson ce mois-ci et, d’après ce que nous avons vu, l’objectif de la Russie semble être la destruction de ce qu’elle ne peut pas contrôler.
Lorsque nous avons roulé le long de la rivière, nous n’avons pas laissé le compteur de vitesse descendre en dessous de 70 milles à l’heure. Sur une rive se trouve la ville, sur l’autre – des chars russes, de l’artillerie et des tireurs d’élite. Une cible en mouvement rapide est difficile à atteindre.
Halyna Luhova : Les gens de notre ville, ils sont la cible. L’ennemi est fou.
Halyna Luhova était enseignante et membre du conseil municipal.
Le président ukrainien a chargé Luhova de reconstruire Kherson, de fait son maire. Nous l’avons vue gérer la distribution de l’aide, les coupures de courant et une avalanche de problèmes causés par les bombardements russes.
Kherson a été bombardée plus de 2 000 fois au cours des trois derniers mois.
Holly Williams : Y a-t-il une tendance à ce que les Russes frappent avec les bombardements, ou est-ce aléatoire ?
Halyna Luhova : Pendant une longue période d’occupation pendant huit mois, ils connaissent toutes les informations quant à notre infrastructure. Ils savent donc tout.
Holly Williams : Parce qu’ils ont occupé la ville, ils savent où sont les écoles, ils savent où sont les points d’aide humanitaire.
Halyna Luhova : Oui, ils savent.
Holly Williams : Préféreriez-vous que tous les civils quittent la ville ?
Halyna Luhova : Ce sera mieux pour eux je pense. Vous savez, nos gens vont se coucher tous les jours, et ils ne savent pas exactement s’ils seront réveillés le matin. C’est vraiment horrible.
Avant la guerre, 300 000 personnes vivaient à Kherson. Aujourd’hui, il en reste environ 60 000. plus de 80 personnes ont été tuées par les bombardements. Cette caserne de pompiers et 19 installations médicales ont été touchées. Rien, semble-t-il, n’est sacré. Il y a un cratère de bombe juste devant l’église de l’Exaltation de la Croix.
A l’intérieur, il faisait en dessous de zéro. Valentina Syryk, quatre-vingt-quatre ans, nous a dit qu’elle demandait à Dieu de donner du bon sens aux Russes.
Holly Williams : C’est très dangereux à Kherson maintenant. Pourquoi es-tu encore là ?
« Si tu étais si vieux, où irais-tu ? Elle nous a demandé.
Ce sont les personnes âgées et celles qui n’ont pas les moyens de partir qui sont restées.
Nous nous sommes arrêtés dans cet immeuble quelques heures seulement après qu’il ait pris un coup direct. Iryna Barandych nettoyait les dégâts causés à l’appartement de sa sœur au quatrième étage.
Personne n’a été blessé. Elena vit dans l’un des trois seuls appartements encore occupés.
Holly Williams : Pourquoi frapperaient-ils votre immeuble ?
“Parce qu’ils veulent simplement anéantir les Ukrainiens”, a-t-elle dit, “quelle autre raison pourrait-il y avoir?”
Ils se sont habitués à nettoyer les décombres de Kherson.
Mais bien plus a été brisé.
Katya Fateeva : Et c’était la guerre. C’est presque– personne ici.
Holly Williams : En anglais, nous appellerions cela une ville fantôme.
Katya Fateeva a refusé de quitter Kherson malgré les offres d’hébergement d’amis en dehors de l’Ukraine.
Son fils, Max, qui a 9 ans, a commencé des cours de piano l’été dernier. Fateeva nous a dit que c’était une bonne distraction car il n’est pas sûr de sortir et de jouer.
Katya Fateeva : Nous croyons toujours que tout ira bien bientôt et… notre victoire viendra et notre vie reprendra son cours normal.
Holly Williams : Pourquoi êtes-vous si certain que les choses reviendront à la normale ?
Katya Fateeva : Nous sommes sur notre terre et nous pensons que nous sommes des Ukrainiens. Et nous voulons vivre en Ukraine. Et rien– est-ce que (DETONATION) va changer ça, tu vois ?
Holly Williams : Alors…
Katya Fateeva : Rien.
Holly Williams: … vous avez entendu cela, n’est-ce pas?
Katya Fateeva : Oui.
Holly Williams : C’est comme si de rien n’était. Vous ne… tremblez pas, vous ne tournez même pas la tête.
Katya Fateeva : Non.
Holly Williams : Vous vous y êtes habituée ?
Katya Fateeva : Oui. On s’est habitué à ça, tout ça. Parce que chaque bombe, chaque attaque nous mènera à notre victoire.
Le défi de Kherson était évident lorsque les troupes du Kremlin sont arrivées en ville en mars dernier. Des milliers ont manifesté.
En quelques jours, les soldats russes ont ouvert le feu et ont commencé à arrêter les manifestants. Les résidents ont reçu l’ordre d’utiliser la monnaie russe et les écoles ont été invitées à adopter un programme russe. Fateeva n’aurait rien de tout cela.
Katya Fateeva : Nous avons continué à étudier dans notre école ukrainienne par Zoom en ligne avec nos professeurs, avec nos programmes.
Holly Williams : C’était illégal.
Katya Fateeva : Oui, bien sûr, c’était illégal de leur côté… mais ils ont essayé d’y emmener nos enfants.
Holly Williams : Les Russes voulaient contrôler ce que pensaient vos enfants, ce qu’ils apprenaient…
Katya Fateeva : Oui. Oui, vous avez tout à fait raison. Ils veulent vraiment contrôler l’esprit de notre peuple, ce qu’il faut faire, ce qu’il ne faut pas faire, etc.
Nous avons compris d’où venait le courage de Fateeva lorsque nous avons rencontré son père. Vladimir Sagayak gère un foyer d’accueil juste à l’extérieur de la ville. Après avoir entendu des informations selon lesquelles des enfants ukrainiens étaient expulsés vers la Russie. Sagayak a décidé de cacher 46 enfants sous sa garde.
Il a placé certains des enfants chez leurs parents éloignés. Les autres ont été envoyés avec le personnel du foyer d’accueil. De faux documents les ont aidés à franchir les points de contrôle russes.
Holly Williams : Quelles sont ces histoires que vous avez inventées pour expliquer l’apparition de nouveaux enfants dans les familles ?
Vladimir Sagayak (traduit) : Nous avions un jeune enseignant de maternelle qui accueillait cinq enfants de cinq à seize ans. Et nous avons élaboré une histoire pour elle selon laquelle sa sœur était dans son dernier mois de grossesse et qu’elle s’occupait des enfants de sa sœur. Avec l’aide de Photoshop, nous avons créé une note du médecin. C’est ainsi qu’ils s’en sont sortis.
Plus de 6 000 enfants ukrainiens ont été placés en garde à vue en Russie depuis le début de la guerre, selon une étude de l’Université de Yale. Il y a une vidéo de la caméra de sécurité du jour de juin dernier où des soldats russes sont venus au foyer d’accueil de Vladimir Sagayak. Il leur a dit qu’il avait renvoyé les enfants dans leurs familles.
Holly Williams : Si les Russes avaient découvert exactement ce que vous avez fait, que vous avez caché 46 enfants, que pensez-vous qu’ils auraient pu vous faire ?
Vladimir Sagayak (traduit) : Je pense que je ne vous parlerais pas aujourd’hui.
Des centaines d’autres qui ont résisté ont été amenés à cet endroit, connu sous le nom de “la fosse”.
Holly Williams : Et puis qu’est-ce que c’est à droite ici ?
Andriy Andryushchenko nous a dit qu’il avait été torturé ici avec des décharges électriques sur la tête et les parties génitales.
Holly Williams : Je t’ai attaché à la chaise…
Des personnes qu’il connaissait étaient battues dans des cellules voisines.
Holly Williams : Vous pouviez entendre les cris de vos amis-
Andriy Andryushchenko : A chaque fois.
Holly Williams : Pendant qu’ils étaient torturés.
Andriy Andryushchenko: Ev– à chaque fois, oui.
Son crime était de peindre des graffitis pro-ukrainiens.
Mais en novembre, les occupants ont perdu leur emprise sur Kherson. Coincés entre l’avancée de l’armée ukrainienne et le fleuve, ils se retirent.
Les bruits de fête furent bientôt remplacés par la nouvelle tyrannie de l’artillerie russe.
Holly Williams : Tout est sous terre
Halina Luhova : [affirms]
C’est trop risqué pour la mairesse Halyna Luhova et son équipe de travailler à la mairie. Ainsi, l’administration d’une ville de la taille de Saint-Louis a été entassée dans ce sous-sol.
Halyna Luhova : Nous avons beaucoup de problèmes et vous voyez les gens qui les résolvent.
Holly Williams : Et je remarque juste que c’est presque toutes des femmes.
Halyna Luhova : Il y a beaucoup de femmes ici. Aussi, oui, c’est vrai.
Ils ont dû improviser. Pour faire fonctionner les bus, des pièces ont été récupérées de ceux qui ont été touchés par des obus. Et la chaleur de cet hôpital est éteinte presque tous les jours, de sorte que les volutes de vapeur n’attirent pas l’attention des observateurs d’artillerie russes.
Holly Williams : J’ai entendu dire que vous aimiez décrire Kherson comme étant invincible – “Neslame”
Halyna Luhova : « Neslame »
Holly Williams : Pourquoi avez-vous choisi ce mot ?
Halyna Luhova : Nous sommes incassables. Tous les Ukrainiens sont incassables.
Mais Luhova pense que des collaborateurs russes se cachent toujours dans la ville.
Halyna Luhova : Ils leur téléphonent sur la rive gauche du fleuve et disent où je suis, où est notre équipe, ce que nous faisons. Ils disent tout.
Holly Williams : Fournir des informations aux Russes.
Halyna Luhova : Oui, oui.
Holly Williams : Et leur dire quoi frapper ?
Halyna Luhova : Oui, oui. C’est vrai.
Holly Williams : Et que devrait-il arriver à ces collaborateurs maintenant ?
Halyna Luhova : Nous devons… les tuer. Je pense qu’ils n’ont pas le droit de vivre.
Holly Williams : Pas le droit de vivre.
Halyna Luhova : Pas le droit de vivre.
C’était la brutalité d’une personne qui a été prise pour cible sept fois par l’artillerie russe.
Halyna Luhova : L’ennemi est… devant nous sur la rive gauche de la rivière. Et donc cet endroit est très dangereux.
Holly Williams : Ils sont à quelques centaines de mètres…
Halyna Luhova : C’est ma maison.
Holly Williams : C’était ta maison ?
Halyna Luhova : Oui.
Luhova a quitté Kherson pendant six mois pendant l’occupation parce qu’elle craignait d’être tuée. Pendant son absence, sa maison a été incendiée. Elle blâme les collaborateurs.
Halyna Luhova : Tout ce que j’ai eu durant ma vie. C’est ma maison. Nous construisons ensemble cette maison avec la famille. Avec mon mari et avec mes deux fils. C’est une tragédie.
Holly Williams : Une tragédie.
Halyna Luhova : Pour moi et pour les gens.
Halyna Luhova nous a dit qu’elle essaie de ne pas dormir au même endroit deux nuits de suite et qu’elle voyage dans un fourgon blindé.
Halyna Luhova : C’est dangereux mais je dois faire mon travail. Je dois aider les gens. Je dois être avec eux avec des aides humanitaires. C’est mon devoir, alors je le fais.
Cette ville restera sous le feu tant que les Russes seront de l’autre côté du fleuve.
Ce n’est que si l’armée ukrainienne peut les repousser que le fils de Katya Fateeva profitera d’une promenade à l’extérieur avec son grand-père.
Holly Williams : Pensez-vous que Kherson reviendra un jour à ce qu’elle était avant ?
Katya Fateeva : Je suis sûre que ça deviendra beaucoup, beaucoup mieux parce que les gens ont changé. Nos esprits ont changé. Peut-être que parfois nous ne comprenions pas vraiment que nous étions des Ukrainiens. Et maintenant, avec l’aide de cette guerre, nous comprenons qui nous sommes, ce que nous voulons, et… ce qui est le plus important, nous comprenons ce que nous ne voulons pas.
Produit par Erin Lyall et Guy Campanile. Productrice associée, Lucy Hatcher. Producteur de terrain, Oleksandr Churkin. Associée à la diffusion, Eliza Costas. Edité par Craig Crawford.
