Kevin Rafter quitte le Conseil des Arts avec un budget faramineux. Selon cette mesure grossière, il est son président le plus titré – The Irish Times

Quand le Conseil consultatif budgétaire irlandais a récemment accusé le gouvernement de « stratagème fiscal », l’utilisation d’un langage aussi indécent a suscité des halètements. Le conseil a souligné le financement de l’ère Covid dans des domaines tels que la santé, qui semble désormais intégré de manière permanente aux dépenses annuelles, ainsi que d’autres mesures dites temporaires qui ne montrent aucun signe de fin. Il aurait pu pointer du doigt un autre exemple, même s’il est justifié et tient, de manière détournée, une promesse politique faite il y a plusieurs années par l’actuel Taoiseach. Cet exemple est le Conseil des arts.

Cette semaine, Kevin Rafter quitte le conseil après quatre ans en tant que président. L’ancien journaliste, professeur principal à la Dublin City University, quitte son poste avant la fin de son mandat pour occuper un poste à Collège de Boston. Au cours d’un mandat mouvementé, il a dû faire face à un changement de gouvernement, superviser la nomination d’un nouveau directeur et faire face à une urgence sans précédent avec la fermeture successive de toutes les salles de spectacles, cinémas et galeries d’art du pays. le pays. Au milieu de tout cela, le conseil a semblé fonctionner relativement bien, entretenant de bonnes relations avec la ministre des Arts Catherine Martin et avec ses clients en général (malgré les disputes avec l’Abbey Theatre et la Listowel Writers’ Week).

Mais la dure réalité est que ce qui est jugé par ceux qui se trouvent dans la position de Rafter, c’est avant tout la quantité d’argent qu’ils ont apportée à leurs électeurs. Selon cette mesure grossière, il est le président du conseil le plus titré depuis sa création en tant qu’organisme statutaire de financement des arts en Irlande, en 1951.

Lors de sa campagne de 2017 pour la direction du Fine Gael, Leo Varadkar s’est engagé à doubler le financement des arts, de la culture et du sport au cours des sept prochaines années. Mais le premier budget de Varadkar en tant que taoiseach n’a apporté qu’un maigre 3 millions d’euros supplémentaires

Il laisse derrière lui une organisation dotée d’un budget de 134 millions d’euros pour 2024. Lors de son arrivée, en 2019, le budget était de 75 millions d’euros. Cela représente une augmentation de près de 80 pour cent, du jamais vu pour la plupart des organismes d’État. Le moment charnière est survenu avec le premier confinement en 2020 et l’arrêt de presque toutes les activités culturelles. Après l’introduction d’aides financières d’urgence, Martin, alors nouvelle à son poste, a ouvert la porte à une augmentation spectaculaire du financement des arts dans les années qui ont suivi.

D’une certaine manière, Martin ne faisait que tenir une promesse faite par un collègue ministre quelques années auparavant.

Lors de sa campagne de 2017 pour la direction du Fine Gael, Leo Varadkar s’est engagé à doubler le financement des arts, de la culture et du sport au cours des sept prochaines années. Cette année-là, l’allocation du Conseil des Arts, après avoir été réduite au cours des années qui ont suivi le krach, s’élevait à 65 millions d’euros. Il semblait raisonnable de conclure que le conseil, en tant que principal canal de soutien à l’art réel réalisé par de vrais artistes, pouvait s’attendre à une augmentation au prorata.

Mais le premier budget de Varadkar en tant que taoiseach n’a apporté qu’un maigre 3 millions d’euros supplémentaires. Si cela se poursuivait à ce rythme annuel, un calcul superficiel à l’époque était qu’il faudrait 20 ans au lieu de sept pour atteindre un objectif qui, selon la plupart des calculs, était le minimum requis pour rapprocher l’Irlande de la parité. aux normes européennes. Dans une déclaration particulièrement ferme à l’époque, la prédécesseure de Rafter, la présidente Sheila Pratschke, avait qualifié ce budget de « profonde déception ».

Les choses s’accélèrent un peu avec des augmentations à 75 millions d’euros en 2019 et 80 millions d’euros en 2020. Mais l’idée d’atteindre 130 millions d’euros d’ici 2024 paraît encore fantaisiste.

L’histoire de l’engagement de l’État dans la culture est caractérisée par des échecs répétés à tenir ses engagements rhétoriques. S’il a fallu une crise pour créer une opportunité, qu’il en soit ainsi

Puis est arrivé le Covid et une dotation supplémentaire d’urgence de 20 millions d’euros au budget 2020 pour venir en aide aux nombreux artistes qui ont vu leurs revenus disparaître dans les premiers mois de la pandémie. Cela a été suivi par une série d’engagements actifs par le biais du groupe de travail gouvernemental sur la relance des arts et de la culture avec des organisations représentatives telles que le Campagne nationale pour les arts. Le résultat, ainsi que d’autres initiatives telles que le programme pilote de revenu de base pour les artistes, a été une augmentation vertigineuse de l’allocation pour 2021, à 130 millions d’euros, qui a été répétée dans les années qui ont suivi et légèrement augmentée pour 2024.

La promesse de Varadkar – ou du moins celle du Conseil des Arts – avait été tenue trois ans avant la date prévue. En théorie, cet argent était une réponse temporaire à une urgence nationale. À l’époque, Martin avait déclaré que c’était pour aider « les artistes, les travailleurs artistiques et les organisations artistiques à traverser cette crise et à jouer leur rôle dans la reprise nationale ». Soit la reprise nationale a encore du chemin à parcourir, soit le financement d’urgence est devenu permanent. En d’autres termes, un stratagème fiscal.

Personne ne semble être gêné par ce tour de passe-passe, et cela ne devrait pas non plus être le cas. L’histoire de l’engagement de l’État dans la culture est caractérisée par des échecs répétés à tenir ses engagements rhétoriques. S’il a fallu une crise pour créer une opportunité, qu’il en soit ainsi. Cela semble être la manière irlandaise de faire avancer les choses.