Keira D’Amato bat le record américain du semi-marathon féminin en Australie

“En ce moment, mon grand objectif, ce sont les championnats du monde”, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. “Je représenterai l’équipe américaine à Budapest cet été dans le marathon, donc le timing de cette mi-temps était parfait pour obtenir une estimation solide en vue du marathon.”

Le moment ne pouvait pas être meilleur pour D’Amato, 38 ans, qui en janvier a dû faire face à une inflammation du genou qui l’a mise à l’écart pendant près d’un mois. Elle s’est appuyée sur la musculation et la natation pour maintenir sa forme physique pendant qu’elle était blessée, mais malgré tout, la période d’inactivité l’a laissée se sentir comme une coquille d’elle-même – la coureuse qui a surmonté une blessure au pied qui l’a une fois forcée à quitter le sport et à établir le record américain au marathon de Houston l’an dernier.

D’après les archives : Elle a 37 ans. Maman de deux enfants. Et la marathonienne la plus rapide d’Amérique.

“Nous avons reconstruit assez lentement, et j’ai fait un certain nombre de courses cette année qui, je pense, se sont bien déroulées, mais qui étaient loin d’être là où je me voyais au début de cette année”, a-t-elle déclaré. “Mais nous avons travaillé dessus, et au cours des deux derniers mois, j’ai commencé à voir des indices du Keira lors des entraînements de l’année dernière.”

Le problème au genou a forcé D’Amato à se retirer du marathon de Londres en avril, mais elle a terminé deuxième aux championnats américains de 25 km en mai, puis s’est classée cinquième au New York Mini 10 km en juin.

Au fur et à mesure que D’Amato progressait, elle et son entraîneur ont commencé à faire des calculs. A son rythme, ils pensaient qu’elle pouvait battre le record américain dans un bon jour. Dans des conditions moins propices, ils ont estimé qu’elle se rapprocherait.

“Alors nous sommes comme:” Vous savez quoi? Quand vous êtes à une distance aussi proche d’un record américain, allez-y », a-t-elle déclaré.

Même encore, la participation à la course de samedi n’était pas garantie.

Un problème dans une importante installation de contrôle du trafic aérien a entraîné la suspension des vols à destination et en provenance des aéroports de la région de Washington dimanche, lorsque D’Amato devait partir pour l’Australie depuis Reagan National. Elle avait initialement prévu d’arriver mardi, mais après des retards et un rééchelonnement, son vol a atterri jeudi, ne lui laissant que deux jours pour se situer et s’acclimater au décalage horaire de 14 heures. D’Amato est restée éveillée jusqu’à jeudi pour réinitialiser son horloge interne, se bousculant dans l’émission télévisée “Jury Duty” pour rester éveillée.

Lorsque la course a commencé, la mère de deux enfants était simplement reconnaissante d’être là. Au fur et à mesure qu’elle progressait et qu’elle vérifiait sa montre, elle est apparue dans le rythme mais elle “ne se sentait pas géniale”.

Après avoir franchi la ligne d’arrivée, elle a regardé l’horloge et a demandé si elle avait battu le record. Quelqu’un lui a dit qu’elle avait battu la marque du parcours, mais elle était plus préoccupée par la première. Quand elle a appris qu’elle avait cassé les deux, “je l’ai juste perdue, parce que je doutais cette semaine que je courrais même.”

D’Amato, qui est allé au lycée en Virginie du Nord et a été quatre fois All-American à l’American University, détient désormais un record américain qui a chuté quatre fois au cours des 18 derniers mois.

En janvier 2022, Sara Hall a battu le record à Houston. Emily Sisson a abaissé cette marque à Indianapolis en mai. En janvier, Sisson a battu son propre record à Houston avant la performance de D’Amato en Australie.

Sisson et D’Amato partagent le même agent, et ils ont développé une sorte de rivalité amicale qui remonte à octobre, lorsque Sisson a battu le record américain de D’Amato au marathon. Après l’événement de samedi, Sisson a été l’une des premières personnes à féliciter D’Amato, lui envoyant un texto pour lui dire : “Bon travail”.

Alors qu’elle envisage les championnats du monde en août, la course de ce week-end a donné à D’Amato plus qu’un simple record. Elle a dépassé ce qu’elle pensait être sa limite, et elle est prête à recommencer.

« C’est tout simplement la meilleure sensation au monde. Je vais pleurer », a-t-elle dit. “C’est vraiment cool de trouver quelque chose en vous dont vous n’étiez pas vraiment sûr qu’il était là.”