Onze mois après que Kawhi Leonard a subi une intervention chirurgicale pour réparer un ligament du genou partiellement déchiré qui l’a écarté pour la saison NBA 2021-22, l’entraîneur de longue date de Leonard a lancé un tweet début juin qui n’est pas passé inaperçu.
“J’avais l’impression d’être au labo avec MJ aujourd’hui”, a écrit Clint Parks, ajoutant un hashtag avec les initiales et le numéro de Leonard. Une photo publiée le même jour montrait Leonard dans le centre d’entraînement de l’État de San Diego où sa bannière «KL2» couvrait une grande partie d’un mur derrière lui.
La santé de Leonard est la clé de voûte des espoirs des Clippers de lever leur première bannière de championnat dès 2023. Lawrence Frank, le président des opérations de basket-ball de l’équipe, n’a pas tout à fait atteint une comparaison au niveau de la Jordanie lorsqu’il a décrit Leonard après avoir sélectionné Moussa Diabate du Michigan. lors du repêchage de la NBA jeudi. Il a reconnu que même si le joueur à deux reprises le plus précieux de la finale de la NBA ne joue pas de matchs à cinq contre cinq, Leonard “continue de bien faire”.
“Il est maniaque dans son éthique de travail, c’est amusant à voir”, a déclaré Frank. « Je suis content que nous puissions payer la facture légère parce qu’il met les heures. Mais oui, il va très bien, et il continue de progresser et c’est super de le voir sur le terrain.
“Je pense qu’il est sur la bonne voie où il se développe très bien mais, comme, cinq contre cinq n’est pas quelque chose que je pense qu’il fait à ce stade.”
Leonard aura 14 mois de retrait de la chirurgie lorsque les matchs de ramassage non officiels de l’équipe commenceront en septembre et que le camp d’entraînement ouvrira la dernière semaine de ce mois, un moment qui devrait offrir la possibilité d’évaluer comment lui et Paul George s’intègrent avec un casting de soutien, y compris le garde des ajouts de mi-saison Norman Powell et l’ailier Robert Covington, après que des blessures aient rendu cela impossible la saison dernière. À moins que les Clippers ne secouent ce noyau.
Alors que l’agence libre approche du 30 juin, les Clippers aiment leur liste actuelle. Leur priorité est de conserver des agents libres, comme les ailiers Nicolas Batum et Amir Coffey, le centre Isaiah Hartenstein et le garde Jay Scrubb. Bien qu’il y ait un intérêt à voir enfin comment les pièces s’emboîtent, ils abordent les transactions hors saison avec un esprit ouvert.
“Nous continuons à évaluer, OK, comment pouvons-nous continuer à nous améliorer, comment pouvons-nous nous améliorer?” dit Franck. “Vous savez, certaines de ces choses, vous devrez peut-être vous passer de l’avantage de voir le groupe ensemble, et vous n’aurez qu’à prendre quelques swings instruits.”
L’une des plus grandes – et pour l’instant hypothétiques – balançoires serait le meneur de Brooklyn Kyrie Irving, qui était lié aux Clippers, Lakers, Philadelphie, Miami, Dallas et New York, comme destinations qu’il préférerait apparemment si les pourparlers restaient à Brooklyn sur une extension à long terme sure.
Le gardien des Brooklyn Nets, Kyrie Irving, contrôle le ballon contre le Orlando Magic en mars.
(Phelan M. Ebenhack / Associated Press)
De ce groupe, aucun n’a d’espace pour l’ajouter purement et simplement et seuls les Lakers, dirigés par l’ancien coéquipier d’Irving à Cleveland, LeBron James, connaissent le talent alléchant d’Irving ainsi que les Clippers. Leurs rangs de cadres et d’entraîneurs sont parsemés de ceux qui l’ont croisé à Cleveland, Boston et Brooklyn. L’habileté technique d’Irving avec le ballon le rend unique. Il en va de même pour la difficulté de prédire combien il jouerait ou à quel point il serait engagé, les rapports antérieurs le décrivant parfois comme insensible aux autres au sein de l’organisation.
Irving était prêt à se coûter 17 millions de dollars en salaire la saison dernière pour des matchs manqués alors qu’il ne pouvait pas jouer à New York parce qu’il n’était pas vacciné. Au cours de ses trois dernières saisons, il n’a disputé que 103 matchs de saison régulière.
Bien que Leonard et George commanderont l’essentiel de l’attaque la saison prochaine, les observateurs de la ligue pensent que les Clippers tenteront de renforcer leur rôle de ballhandler d’une manière ou d’une autre. Cependant, ils ont également remis en question l’appétit des Clippers d’ajouter Irving à une équipe qui est fortement attachée à la chimie interne qu’elle a reconstruite au cours des deux dernières saisons sous la direction de l’entraîneur Tyronn Lue, l’ancien meneur qui a entraîné Irving, James et les Cavaliers au Championnat NBA 2016.
Interrogé sur l’importance du leadership et de la disponibilité lors de l’examen des ajouts à la liste jeudi, Frank a déclaré qu’il pesait attentivement le “personnage de basket-ball” d’un joueur.
“Le personnage de basket-ball peut être un peu différent de ce dont vous entendez parler en termes de caractère”, a déclaré Frank. «Le personnage de basket-ball est comme, peut-on compter sur vous chaque jour pour faire ce que vous faites au plus haut niveau, et êtes-vous – à quel point êtes-vous attaché à ces habitudes? Le lien que vous formez avec vos coéquipiers, comme ça, fait partie du caractère du basket-ball. Par exemple, pouvez-vous être le même coéquipier quand les choses vont mal pour vous et quand les choses vont bien pour vous ?
« Et je pense que toutes ces choses sont des compétences en leadership. Naturellement, quels que soient les types de joueurs, vos meilleurs joueurs sont toujours vos leaders d’une manière ou d’une autre parce que c’est ce vers quoi l’autre joueur va se tourner. Nous avons vraiment, vraiment de la chance que nos deux meilleurs joueurs [Leonard and George] vraiment, vraiment, vraiment profiter l’un de l’autre. Comme s’ils avaient un excellent lien les uns avec les autres, ce qui est, je ne dirai pas unique, mais cela ne se produit pas partout.
Etc.
Le garde de Loyola Chicago Lucas Williamson, le garde de Georgia Tech 6-5 Michael Devoe et l’attaquant de 6-7 Utah State Justin Bean signeront les contrats de la pièce 10 avec les Clippers, a confirmé une personne connaissant la situation. Les signatures ont pour but de leur permettre de concourir pour un contrat à double sens.
