Kathleen Folbigg : l’Australie gracie la mère accusée d’avoir tué ses quatre enfants après 20 ans de prison grâce à l’analyse d’un scientifique espagnol | Science

Une femme australienne reconnue coupable de la mort de ses quatre enfants a été graciée après 20 ans de prison à la suite de l’examen de l’affaire. Kathleen Folbigg a été condamnée en 2003 pour le meurtre de trois de ses enfants et l’homicide involontaire du quatrième, mais une enquête de plusieurs années, menée par l’immunologiste espagnole Carola García de Vinuesa, a établi un “doute raisonnable” autour des condamnations. .

“Dans l’intérêt de la justice, Kathleen Folbigg doit être libérée dès que possible”, a déclaré lundi le procureur général de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, Michael Daley. Il y a deux décennies, les procureurs ont conclu que la femme avait étouffé les enfants, qui avaient entre neuf semaines et trois ans lorsqu’ils sont morts, mais Folbigg a toujours soutenu que les décès étaient dus à des causes naturelles.

En 2021, des dizaines de scientifiques australiens et étrangers ont signé une pétition appelant à la libération de Folbigg, notant que de nouvelles preuves médico-légales suggèrent que des décès inexpliqués sont liés à des mutations génétiques rares ou à des anomalies congénitales. En l’absence de preuves médico-légales solides, les procureurs ont fait valoir qu’il était extrêmement rare que quatre enfants meurent subitement sans explication, à un si jeune âge et à quelques années d’intervalle.

Mais le juge à la retraite Tom Bathurst, qui a dirigé la nouvelle enquête, a déclaré que des conditions médicales avaient été découvertes qui pourraient expliquer trois des décès. Deux filles ont une mutation génétique rare, tandis qu’un garçon avait une “maladie neurogène sous-jacente”. Compte tenu de ces facteurs, Bathurst a déterminé que la mort du quatrième enfant n’était pas non plus suspecte.

“Il n’y a jamais eu, dans l’histoire de la médecine, un cas comme celui-ci”

L’affaire du pire tueur en série d’Australie devient ainsi la plus grosse erreur judiciaire de son histoire récente. Au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis l’emprisonnement de Folbigg jusqu’à sa libération, les avancées scientifiques ont joué en sa faveur, mais aussi les efforts de l’immunologiste espagnole Carola García de Vinuesa, qui a mené l’enquête scientifique sur l’affaire depuis 2018 pour parvenir à un renversement de l’enquête judiciaire.

Il n’y avait aucune preuve contre Mme Folbigg au-delà de quelques phrases ambiguës de ses journaux, qui, sorties de leur contexte, ont été utilisées comme hypothèse de blâme. L’accusation a appuyé ces peines sur le caractère extraordinaire de l’affaire. “Il n’y a jamais eu, dans l’histoire de la médecine, un cas comme celui-ci”, a déclaré le procureur dans sa déclaration finale.

La ténacité d’un scientifique

Vinuesa avait vu, tout au long de sa carrière, plusieurs cas comme celui-ci. Quatre morts subites de nourrissons peuvent être extraordinaires, mais elles le sont moins si elles proviennent de quatre frères et sœurs qui peuvent partager des défauts génétiques. Ce scientifique espagnol, alors basé en Australie, étudiait ce type de cas depuis un certain temps. Il a donc accepté de revoir la phrase de Folbigg.

La première chose qu’il a remarquée, c’est que cela a été émis dans les premières années du 21e siècle, lorsque les postulats du pédiatre britannique Roy Meadow avaient une résonance dans les cas de décès infantiles. Meadow a résumé son idée dans une maxime accrocheuse : “Une mort subite est une tragédie, deux sont suspectes et trois sont un meurtre jusqu’à preuve du contraire.” C’est ce qu’on a appelé loi des prés, une maxime qui a été utilisée dans plusieurs essais d’infanticide jusqu’à ce que la science vienne la démanteler. Trois femmes ont été libérées lorsque cette théorie a été rejetée et les causes génétiques des cas ont fait l’objet d’une enquête approfondie. Quand les préjugés ont été remplacés par la science. Folbigg’s pourrait être ajouté à cette triste liste.

L’équipe de Vinuesa a recherché des mutations génétiques chez les enfants de l’accusé. Il a trouvé chez les deux filles, une mutation dans les gènes CALM2 considérés comme probablement pathogènes. “Pour preuve, je pense que ce constat reviendrait au même niveau qu’avoir des aveux ou un témoin oculaire d’un crime”, a expliqué le généticien Todor Arsov, de l’équipe Vinuesa, à EL PAÍS. Le prestigieux cardiologue Peter Schwartz, du Institut Auxologique de Milan, il a abondé dans cette idée : “Je ne peux pas garantir que la mère soit innocente”, a-t-il avoué à EL PAÍS. « Mais si un enfant avec une mutation génétique comme celle-ci meurt, la chose logique à faire est de penser aux causes naturelles. C’est comme si vous aviez une personne morte d’une balle dans la tête. Il est peut-être mort d’une crise cardiaque, puis quelqu’un lui a tiré dessus. Mais la chose normale est de penser qu’il est mort dans une fusillade », a-t-il expliqué.

Depuis que les scientifiques ont commencé à émettre des doutes sur l’affaire, deux enquêtes officielles ont été menées. Le premier, en 2018, a conclu qu’il n’y avait aucun doute raisonnable sur la culpabilité de Folbigg. La seconde, qui s’achève maintenant, a commencé l’année dernière après que plus de 90 scientifiques internationaux, dont deux lauréats du prix Nobel, aient appelé à sa libération immédiate. En plus d’examiner la recherche génétique, ce processus a supprimé les entrées du journal de Folbigg au motif qu’elles ne contenaient pas d’aveu clair de culpabilité.

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