Par Greg Ritchie
Messager Reporter
COMTÉ DE HOUSTON – Kalin’s Center organisera sa collecte de fonds «Boots and Bling» le samedi 10 septembre au Crockett Civic Center. La collecte de fonds comprendra un dîner de steak, des ventes aux enchères en direct et beaucoup de musique.
Kalin’s Center est un centre à but non lucratif dédié à aider les enfants maltraités dans les comtés de Houston et de Trinity. Fondé en 2001, le centre offre un environnement sûr et adapté aux enfants pour que les enfants maltraités jusqu’à l’âge de 18 ans racontent leur histoire. Il existe 71 installations similaires dans tout le Texas.
La directrice exécutive du Kalin’s Center, Angela Cross, a pris le temps de faire visiter le Messenger et de lui accorder une interview sur la mission du centre.
Le but du centre est de faire en sorte que les enfants se sentent en sécurité afin qu’ils racontent leurs histoires. Il était une fois des enfants qui parlaient avec un responsable de l’application des lois. Aussi attentionnés et compréhensifs qu’ils aient pu être, un badge, un uniforme et une arme à feu pourraient intimider certains enfants. Kalin’s Center a créé une atmosphère spécialement conçue pour que les enfants se sentent à l’aise.
Lors d’une première visite de l’installation, on peut être fier que quelque chose comme ça existe à Crockett. Il est propre, moderne et a été construit à cet effet. Il y a une grande salle avec des poupées et des jouets où les enfants raconteront leurs histoires directement aux employés du centre – la famille attend à l’extérieur.
“Un enfant vient avec un parent protecteur”, a expliqué Cross. «Nous faisons un entretien médico-légal. Les seules personnes présentes dans la pièce sont l’enquêteur et l’enfant. Des proches attendent dans la salle familiale. Nous leur faisons savoir que nous avons des caméras dans l’interview. Nous ne leur cachons rien.
Les débats sont enregistrés et il y a une salle où les forces de l’ordre peuvent regarder en direct. En cas de besoin, il y a une salle d’interrogatoire où les forces de l’ordre peuvent poser aux adultes des questions plus difficiles sur place.
Au bout du couloir, il y a une salle d’examen médical. Plus bas, des lits superposés ornent le mur d’une jolie chambre d’enfant, avec salle de bain et douche.
C’est vraiment quelque chose dont on peut être fier – jusqu’à ce que l’on pense à l’objectif pour lequel il a été construit. Les histoires qui ont été racontées dans ces salles. Les enfants qui doivent dormir dans la magnifique chambre du centre en attendant que les services de protection de l’enfance (CPS) trouvent une solution de vie plus permanente pour l’enfant.
Le besoin même d’une telle installation est suffisant pour briser le cœur.
Cross a grandi à Center, au Texas, avant d’obtenir un diplôme en criminologie et corrections de la Sam Houston State University. Après avoir obtenu son diplôme, elle a déménagé à Crockett et a travaillé comme agente principale de probation juvénile pendant 33 ans. Cross a siégé au conseil d’administration du centre pendant de nombreuses années avant de devenir directeur général en 2017.
Cross dit que travailler avec des enfants peut lui coûter cher, personnellement.
« C’est difficile, mais vous ne pouvez pas l’intérioriser. Vous pouvez faire preuve d’empathie. Vous vous dites : ‘Pendant que cet enfant est là, nous allons tout faire au monde pour l’aider. S’ils arrivent ici jusqu’à nous – plus que probablement – ils n’auront plus jamais à revivre quelque chose comme ça.
« Je suis rentré chez moi en pleurant la nuit. Nous voyons parfois des enfants être enlevés à leurs parents. Et tout ce qu’ils veulent, c’est rentrer chez eux. C’est dur. Mais nous devons faire ce qui est dans le meilleur intérêt de l’enfant.
Le bien que fait le centre – dans l’esprit de Cross – l’emporte de loin sur les journées difficiles qu’elle y vit.
“Quand j’ai travaillé en probation, je ne pensais pas avoir fait de différence”, a expliqué Cross. «Parce que certains enfants continuent d’avoir des ennuis. Parfois, c’est sur des générations. Mais parfois, dans une épicerie, quelqu’un s’approche de vous – et je ne m’en souviens pas toujours. Ils disent : ‘Tu m’as sauvé la vie. Je veux vous remercier.’ Donc, de temps en temps, vous faites une différence.
Le bal « Boots and Bling » permettra de recueillir des fonds pour que le centre continue de soutenir les enfants qu’il aide. Il existe des tarifs spéciaux et des bonus pour l’achat d’une table entière. Cependant, les billets individuels sont en vente au coût de 50 $ chacun.
Le centre a reçu de nombreux cadeaux qui seront vendus aux enchères lors du bal. Ils ont encore besoin de dons de cadeaux et de ventes de billets.
Pour plus d’informations sur les bottes et le ballon Bling, veuillez contacter le centre de Kalin au 936-545-9455. Vous pouvez aussi visiter leur site internet, www.kalinscenter.org.
Greg Ritchie peut être contacté à [email protected]
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