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Musgraves, comme vous l’avez peut-être deviné, n’est pas un chanteur country ordinaire, et ce depuis un certain temps. Rare exemple d’un pilier de Nashville ayant acquis une reconnaissance de ce côté-ci de l’Atlantique, elle est devenue une star dans les années 2010, célèbre pour ses portraits pointus de la vie des petites villes et son soutien vocal à la communauté LGBTQ+. Sur Golden Hour, une longue lettre d’amour à son mari d’alors, elle a incorporé l’électropop et le disco à sa palette, remportant le Grammy de l’album de l’année. Star-Crossed, inspirée par son divorce ultérieur, était une suite discrète et, pour certains, anticlimatique, mais elle a néanmoins consolidé sa position d’artiste grand public capable de prospérer en dehors de son contexte country d’origine tout en conservant les marqueurs sonores du genre – une trajectoire qui n’est pas sans rappeler celle de le suzerain de la pop Taylor Swift.
Contrairement à Swift, Musgraves se concentre beaucoup plus sur la canalisation des vibrations que sur la domination des charts. Sur Deeper Well, elle semble nouvellement soulagée – par les attentes d’un blockbuster post-Golden Hour ; par les limitations de la musique country ; en revivant sa rupture – et se délecte maintenant de la guérison, du retour à la nature, doré d’un air distinctement millénaire de soins personnels (il y a des références aux retours de Saturne et aux cristaux de jade). C’est un état d’esprit qui se reflète dans le son de l’air montagnard du disque, où toute la new wave américaine rencontre la guitare acoustique de style Simon et Garfunkel, le genre qui semble doucement trébucher sur elle-même. Opener Cardinal, une méditation chatoyante et instantanément contagieuse sur le chagrin, l’espoir et l’amour cosmique, pourrait être confondu avec un classique perdu de Fleetwood Mac.
Les aigus de Deeper Well sont extrêmement élevés – ce sont deux des chansons les plus belles et les plus satisfaisantes que vous entendrez toute l’année. Pourtant, ailleurs, les tentatives de Musgraves de canaliser une simplicité sincère échouent de manière spectaculaire, avec une littéralité précipitée déguisée en profondeur. Elle s’émerveille sentimentalement de l’ingénierie d’une pomme sur le twee irritant The Architect et descend par inadvertance dans une simplicité amusante sur Dinner With Friends, qui présente un éloge étonnamment banal de son « État d’origine du Texas, du ciel là-bas, des chevaux et des chiens ». (Il est certes suivi de « mais aucune de leurs lois », un rare moment de morsure progressive.)
Il devient vite évident qu’au lieu d’une déclaration d’indépendance woo-woo, cet album est en partie captivé par une romance vertigineuse (apparemment depuis conclu), ce qui pourrait expliquer pourquoi Musgraves semble si bêtement entiché du monde en général. Au milieu de Dinner With Friends, sa vague effusion est redirigée vers la beauté de son partenaire – un sujet sur lequel l’album revient comme un papillon de nuit sur une flamme, avec des résultats mitigés. C’est mignon sur la folk-pop psychédélique d’Anime Eyes, qui riffe sur les tropes du genre japonais avant de crescendo dans une série de références haletantes (« Sailor Moon n’a rien sur moi ! »). Pourtant, trop de chansons ressemblent à l’équivalent audio d’un faux selfie de couple, alors que Musgraves parle lyriquement de son bonheur romantique dans les termes les moins imaginatifs. “Préparer un petit-déjeuner, faire de l’amour, voilà de quoi sont faits les rêves”, dit le décevant. Trop beau pour être vrai. Les airs qui l’accompagnent ne compensent pas : la voix cristalline et les toplines élégants de Musgraves vendent des ballades folk-country interchangeables, mais tout cela peut encore s’égarer dans la fadeur (bien qu’une mention spéciale doive être accordée à l’irrésistiblement sensuel néo-soul des années 90 de Lonely Millionaire. ).
Il est rare d’entendre un album qui atteint de tels sommets d’écriture avec le spectaculaire doublé de Cardinal et Deeper Well avant de retomber dans le blabla total. Cet album prouve que la frontière entre la simplicité sublime et la banalité vide de sens peut être étonnamment mince.
