Il est tout à fait possible qu’aucun joueur de la NFL ne soit aussi bon dans son travail que Justin Tucker dans le sien.
Tucker, qui a donné un coup de pied aux Ravens de Baltimore pour une autre victoire dimanche soir, est une licorne, un botteur immensément divertissant et qui balance dans un sport qui travaille de plus en plus pour minimiser et humilier les botteurs. Le même jour où les botteurs de Cleveland et de l’Arizona ont soit coûté le match à leur équipe, soit leur ont coûté une chance de victoire, Tucker est entré, a balancé sa jambe inestimable et est sorti du terrain avec ce “n’êtes-vous pas diverti? ” le sourire.
Donner des coups de pied est un travail dur, ingrat et humiliant. Comme un juge-arbitre ou un pilote de ligne, l’attente de base de vous est un taux de réussite de 100 %. Et si vous manquez le coup de pied, les fans vous en veulent, peu importe le nombre de pénalités, les décisions d’entraînement particulières ou les glissades malavisées du quart-arrière qui ont conduit au moment où l’orteil a rencontré le cuir. C’est une occupation où, en théorie, personne ne se défonce sur le succès d’un coup de pied, car le karma du football a le don de vous ramener sur terre en un clin d’œil.
C’est ce qui rend Tucker si amusant à regarder, car il a tellement confiance en ses propres compétences qu’il ne semble vraiment pas s’inquiéter du tout de ses nerfs ou de ses sentiments. Après le match, Tucker a eu sa propre interview d’après-match. Combien de kickers obtiennent ça ? Et, bien sûr, il l’a écrasé, tout comme il fait ces coups de pied de routine de 55 mètres :
“Game winner hold” n’est pas une statistique reconnue de la NFL, mais maintenant elle pourrait bien en devenir une. Les porteurs ont aussi besoin d’amour !
Le sommet de la carrière de Tucker, bien sûr, est le vainqueur de 66 verges qu’il a lancé contre Detroit l’année dernière :
Fidèle à lui-même, ce n’était pas seulement un coup de routine à travers les montants. Non, il devait sortir de la barre transversale avant de passer. Rien de tel qu’un petit degré de difficulté supplémentaire pour rendre les choses plus excitantes, n’est-ce pas ? Ce coup de pied aurait dû valoir 10 points.
Tucker est tellement bon dans son travail qu’il a fait pleurer Bill Belichick. Et bien non cri, précisément, mais assez proche. En 2012, Tucker a lancé un vainqueur contre les Patriots qui a navigué bien au-dessus des montants alors hauts de 30 pieds. Belichick s’est plaint qu’il était devenu large, la ligue n’était pas d’accord et lui a infligé une amende de 50 000 $ … puis est allé de l’avant et a ajouté cinq pieds supplémentaires au sommet des poteaux de but juste pour être sûr. (Cette longueur supplémentaire pourrait bien avoir fini par être décisif dans un important match de football universitaire une décennie plus tard.)
Voici la chose à propos de Tucker, cependant : vous n’avez pas besoin d’ajouter de la longueur aux poteaux de but pour l’aider. C’est un botteur d’une précision phénoménale à chaque point du terrain. Selon les statistiques Next Gen de la NFL, le vainqueur du match de Tucker dimanche a franchi le poteau de but à 26,52 mètres de la ligne de touche gauche. Pourquoi est-ce important ? Parce que le milieu du terrain est à 26,67 mètres, ce qui signifie que si les poteaux de but étaient à un demi-mètre l’un de l’autre, Tucker les aurait toujours séparés.
en plus d’être le kicker le plus précis du jeu, Tucker est le leader de tous les temps en pourcentage de buts sur le terrain, convertissant plus de 91% de ses tentatives. Il se classe cinquième parmi les joueurs actifs pour les points marqués et 33e de tous les temps. (Oui, les botteurs envahissent de manière disproportionnée le classement des points – le non-botteur le mieux classé est Jerry Rice, au 40e – mais quand même.)
S’il joue aussi longtemps que son compatriote Adam Vinatieri, il sourira pour la saison 2036. Puisse-t-il donner un coup de pied longtemps.
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