Justin Thomas retrouve la forme chez les voyageurs après l’horrible US Open

CROMWELL, Conn. – “C’est un jeu amusant.”

C’étaient, parmi d’autres choses incroyablement franches qu’il avait à dire, une partie de ce que Justin Thomas a prononcé en sortant du Los Angeles Country Club après avoir raté la coupe vendredi dernier à l’US Open.

Voici un flash info pour Thomas : Il n’y a souvent rien de très amusant dans le golf, à moins que vous ne le buviez autour de quelques bières avec des amis qui se font des oreilles d’éléphant en jouant au minigolf.

Thomas, 15 fois vainqueur dans une carrière déjà accomplie qui comprend deux championnats majeurs, s’est éloigné du LACC avec un air brisé. Il venait de tirer 81 au deuxième tour, terminant 14 pour le tournoi, et a utilisé les mots « humiliant » et « embarrassant » pour décrire ses émotions.

Voici un autre flash d’information pour Thomas : Il n’a aucune raison d’être humilié ou embarrassé. C’est le golf. Le bip se produit.

Exemple concret: le championnat des voyageurs de cette semaine au TPC River Highlands, où Thomas a joué comme le double champion majeur qu’il est, se mettant en lice avec un brûlant 8 sous 62 au troisième tour de samedi, un tour qui aurait pu être dans les années 50, c’était tellement pointu.

Avec TPC River Highlands adouci par la pluie distribuant des birdies comme des caissiers de banque au volant (vous vous en souvenez?) Utilisés pour donner des sucettes aux enfants, les chances de Thomas – qui est à égalité pour la septième place à 14 sous la normale – attraper le leader Keegan Bradley, qui est à moins de 21 ans, ou Chez Reavie (moins de 20 ans) d’ici la fin de la soirée dimanche sont éloignés.

Mais cette semaine devrait servir de rappel et de renfort à Thomas. Les choses ne sont pas aussi mauvaises qu’elles le paraissaient il y a une semaine.

Si quoi que ce soit, la semaine cauchemardesque de Thomas à Los Angeles était tout simplement la dernière d’une longue série de preuves que ce jeu perturbe l’esprit des meilleurs joueurs du monde, pas seulement les fainéants de 15 handicaps (et plus) comme le reste d’entre nous.

“Je m’amuse vraiment à jouer au golf, ce que je n’ai pas pu dire depuis un moment”, a déclaré Thomas.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui avait changé depuis vendredi dernier, Thomas a répondu avec un sourire qui manquait il y a une semaine: «Ouais, juste mes scores d’environ 50 [shots].”

« J’ai simplement bien joué », a-t-il poursuivi. « Je n’ai pas nécessairement essayé de faire quelque chose de différent. Juste évidemment un peu plus de confiance.”

C’est là que son problème était la semaine dernière à Los Angeles. Thomas a travaillé sur quelques ajustements de swing avec son père et entraîneur, Mike Thomas, et il ne faisait tout simplement pas confiance aux changements.

“Nous avons travaillé sur des trucs et il ne faisait tout simplement pas confiance à Los Angeles”, a déclaré Mike Thomas au Post. “Il lui fait confiance maintenant, alors nous verrons où cela le mènera.”

Son fils, vendredi dernier, a déclaré que l’US Open était “certainement le plus bas que j’ai ressenti”.

Lorsqu’on a demandé à Mike ce qu’il ressentait en entendant ces commentaires, il a répondu: «Eh bien, il y a beaucoup de points faibles ici. De toute évidence, nous n’avons encore rien vécu de tel. C’est un processus.”

Ce processus, selon Mike Thomas, a consisté à regarder d’anciennes vidéos du swing de Justin et à “essayer de revenir à certaines positions dans lesquelles nous étions toujours avant et pas maintenant”.

“C’est extrêmement difficile – surtout dans un tournoi majeur, quand vous vous dites:” C’est l’un des plus gros tournois de l’année et je dois faire confiance à cette sensation qui est terrible, mais cela produit la meilleure chose pour moi “, ” Justin Thomas a déclaré au Post après la manche de samedi.

“Nous avons tous les deux reconnu que ces changements sont corrects, et maintenant nous devons simplement nous sentir à l’aise pour le faire”, a déclaré Mike Thomas.

Eh bien, sur la base du 64 que Thomas a tiré vendredi et du 62 qu’il a affiché samedi, il est prudent de le considérer beaucoup plus à l’aise qu’il ne l’était il y a une semaine.

Thomas n’a que deux classements parmi les 10 premiers en 14 départs cette année. Pour défendre sa victoire au championnat PGA 2022 le mois dernier à Oak Hill, il a terminé à égalité au 65e rang. Il a également raté la coupe au Masters. Ainsi, dans les trois tournois majeurs cette année, il a raté la coupe dans deux d’entre eux et est un total combiné de 30 sur eux.

La Kryptonite de Thomas a toujours été ses attentes élevées envers lui-même et à quel point il est dur envers lui-même lorsqu’il ne répond pas à ces attentes. C’est de là que vient sa diatribe post-ronde vendredi. Ce fut aussi pour lui un moment cathartique, un moment de purge.

“Parfois, c’est mieux pour moi d’en parler, parce que je ne vais probablement pas vous dire les mêmes choses que je le ferais avec ma femme, quand je dis tout à la mère”, a déclaré Thomas. “Parfois, si je peux juste en parler sur une plus grande plate-forme, cela m’aide presque à réaliser, ‘Regarde, c’est nul, c’est le pire que j’ai jamais joué de ma vie, mais quelle chance ai-je que ce soit le pire que j’aie jamais joué et je suis 15e ou 18e mondial ? »

“Je prêche tellement que vous devez apprendre de vos échecs, et c’est l’une de ces choses qui m’ont malheureusement été jetées cette année, donc je dois tenir parole.”

“C’est juste une ligne si fine”, a déclaré Mike Thomas, “entre où vous en êtes et où vous voulez être.”

Jeu amusant.