La nouvelle saison se profile pour les Gunners, mais pour le défenseur néerlandais, le parcours de remise en forme ressemble à un marathon sans fin. Après avoir manqué les deux derniers mois de l’exercice précédent et la Coupe du monde en raison d’une complication au niveau de l’aine, le joueur de 25 ans fait l’objet d’un suivi médical strict de la part du club londonien.
Un voyage à Londres sous le signe de la réhabilitation
L’annonce de son départ de l’académie de pré-saison en Espagne a d’abord semé le doute parmi les supporters. Toutefois, les sources concordantes de la presse britannique ont rapidement écarté l’idée d’une rechute brutale. Le déplacement de Jurriën Timber vers la capitale anglaise s’inscrit rigoureusement dans son programme de convalescence établi par le staff, et le défenseur est attendu pour regagner l’Espagne et rejoindre le groupe de Mikel Arteta une fois cette phase terminée.
L’arrière droit, recruté en juillet 2023 pour un montant initial de £34m en provenance de l’Ajax, a vu sa trajectoire à Arsenal lourdement freinée par les pépins physiques. Son arrivée avait déjà été assombrie par une rupture du ligament croisé antérieur (ACL) qui l’avait privé de la quasi-totalité de sa première saison sous les couleurs londoniennes. Il a ensuite disputé 30 matches de Premier League la saison dernière alors que les Gunners ont remporté leur premier titre en 22 ans.
Le défi de la gestion médicale et l’absence au Mondial
Le calvaire physique du défenseur s’est accentué au mois de mars, lorsqu’il a dû quitter la pelouse lors de la première mi-temps d’une victoire face à Everton en raison d’un problème à l’aine. Ce qui semblait être une blessure mineure a entraîné son forfait pour la finale de la Carabao Cup, et Timber n’a plus joué jusqu’à ce qu’il entre en cours de jeu lors de la finale de la Ligue des champions face au Paris Saint-Germain en mai, avant de manquer le tournoi de la Coupe du monde.
That’s been probably the most difficult thing to manage with the player, with myself as well, Arsenal manager Mikel Arteta said at the time. We didn’t expect it to take so long…
Mikel Arteta, entraîneur d’Arsenal
Cette fragilité persistante a également vu le club se séparer de Zafar Iqbal, responsable du staff médical, remplacé dans l’analyse de la gestion des blessures par le kinésithérapeute espagnol Joaquín Acedo, dans le cadre d’un encadrement médical sous pression avec les blessures de Martin Ødegaard, Bukayo Saka, William Saliba et Kai Havertz.
Le calendrier des Gunners et l’attente de Mikel Arteta
Alors que la formation de Mikel Arteta s’apprête à affronter des adversaires lors de sa tournée de pré-saison, avec un premier match contre le club de Liga de Girona le 1er août, suivi de rencontres face au Real Betis, au Borussia Dortmund et à Como, le technicien basque doit composer avec un secteur défensif sous tension. Outre la situation de Timber, l’effectif doit faire face à d’autres absences notables suite aux engagements estivaux, les joueurs du Mondial comme Declan Rice, Bukayo Saka et Noni Madueke risquant de rater le début de la campagne, tandis que William Saliba est absent pour une longue période en raison d’une blessure au dos, et que Ben White a manqué la fin de saison précédente pour un problème au genou.
Les échéances s’annoncent denses pour le club, qui affrontera Manchester City lors du FA Community Shield le 16 août (15:00 BST), avant d’ouvrir sa défense de titre en Premier League contre les promus de Coventry City le 21 août (20:00 BST). Pour l’heure, l’encadrement technique privilégie la prudence, le joueur pouvant potentiellement revenir la semaine prochaine si tout se déroule bien.
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