Considérez cela comme un début, le début de la réparation des clôtures, un petit pas vers la réparation des dommages causés entre Julius Randle et les fans des Knicks l’année dernière.
Randle a produit deux gros paniers lors de la victoire 134-131 de mercredi contre les Hornets, un feu vert vers la fin du règlement et un entraînement et une finition gigantesques qui ont prolongé une avance d’un point à trois avec 19,2 secondes à faire en prolongation. Après chaque cerceau, la foule du Garden à guichets fermés a couvert Randle d’applaudissements, explosant à ses arrivées au bon moment. Après le premier, il a levé le poing.
« Écoutez, nous avons de grands fans. Nous le savons. Nous adorons ça », a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau. «Et le basket-ball est important pour cette ville et les Knicks sont importants pour cette ville. Je pense qu’il y a une grande appréciation quand un joueur fait de gros efforts. Et ils le reconnaissent.
« Vous faites un bon jeu de basket, ce sera reconnu. Vous faites jouer l’agitation, ça sera reconnu. Donc je pense qu’il a appris, il a appris de chaque situation.
Randle a été hué l’année dernière par des fans déçus des Knicks alors qu’il passait du statut de joueur le plus amélioré de la NBA il y a deux ans au visage boudeur et en difficulté de la lugubre campagne 37-45 de l’année dernière. Il a fait un geste de pouce vers le bas aux fans lors d’une victoire en janvier contre les Celtics. Lorsqu’on lui a demandé à quoi cela servait, Randle a répondu: “Pour fermer le f – k.”
Un Randle différent est apparu cette saison, un joueur plus maigre qui a moins envie de jouer avec le ballon et de le déplacer davantage, faisant les ajustements nécessaires après l’arrivée de Jalen Brunson. Randle a poursuivi son bon départ mercredi, même s’il s’agissait globalement d’une performance inégale pour lui, un effort de tir de 7 en 19 avec seulement deux passes décisives. Mais il a fait deux des plus gros jeux du jeu, et la foule du MSG lui a laissé entendre son approbation.
“C’était bon. Je suis dans le moment », a déclaré Randle, saluant la foule, sans trop insister sur la réaction positive qu’il a reçue. « Vous l’entendez, évidemment. Vous entendez l’énergie. C’est formidable de ressentir l’énergie de la foule, mais de rester dans l’instant, juste d’essayer de gagner le match.
Il faudra plus de quatre matchs à Randle pour reconquérir les fans des Knicks. Il faudra plus de quatre matchs aux Knicks pour prouver qu’ils doivent être pris au sérieux cette saison. Mais cela a certainement été un bon moyen pour eux de commencer à faire croire aux fidèles orange et bleu.
