Dans le deuxième quart d’un match à trois points, la meilleure basketteuse féminine du pays a capté une passe sous un rebord grand ouvert, a dribbler et s’est rassemblée.
Juju Watkins a passé le ballon.
Passé le ballon, en fait, à personne. La star de Chatsworth Sierra Canyon cherchait sa compatriote senior Sofia Ruelas, car c’était la nuit des seniors, et Watkins voulait essayer d’obtenir des points pour ses coéquipières. Mais le lay-up pour Watkins semblait si inévitable, si sûrque le plat inattendu vient de passer au-dessus de la tête de tout le monde.
Lors d’une éventuelle victoire 88-39 sur Sherman Oaks Notre Dame mardi soir, Watkins a tenté de déplacer le ballon. Elle l’a vraiment fait. Au point même de laisser passer des coups.
Elle a quand même terminé avec un sommet en carrière de 60 points.
“Mon tir était indéniable”, a déclaré Watkins.
C’était clair trois minutes après le début du match, lorsque Watkins s’est connecté sur un trois de l’aile droite. L’entraîneure Alicia Komaki s’est engagée à affronter ses cinq seniors à Watkins, Ruelas, Crystal Wang, Natasha Bay et Alissa Evangelista presque tout le match, mettant au banc les partants habituels Mackenly Randolph et Izela Arenas, et cela a rapidement soulevé une question :
Watkins, l’engagement transcendant de l’USC, pourrait-il essentiellement gagner un match par lui-même?
Et avec le temps qui s’est écoulé en première mi-temps et son tir pur, Watkins s’est arrêté bien au-delà de la ligne des trois points de droite, juste à l’intérieur du demi-terrain. Bruissement. Dès la possession suivante, elle a dribblé en transition vers le même endroit exact, a posé ses pieds et s’est lancée, une foule d’amis et de famille se levant. Anticiper l’impensable.
Bruissement.
Komaki sourit, plaçant une main sur son front. Le gymnase a éclaté. Lindsay Gottleib, entraîneur de l’équipe féminine de l’USC, était venue voir Watkins et s’était assise les yeux écarquillés sur son siège au bord du terrain alors que la foule locale bourdonnait.
C’était une énergie pour Watkins, a déclaré Gottleib, qu’elle n’avait vue que depuis son passage en tant qu’assistante des Cleveland Cavaliers de la NBA, en regardant Kevin Durant ou LeBron James s’échauffer.
“Elle est comme un jeu vidéo”, a déclaré Gottleib en souriant.
Un jeu vidéo qui ne s’est jamais éteint.
Au milieu d’une multitude de sauteurs, de revers et de lancers francs, Watkins n’a jamais quitté le sol en seconde période alors que les Trailblazers ont construit une avance de 40 points. Son 50e point, venant sur une autre seconde de trois points après un lay-up, était inévitable. Son 60e point, arrivé à la fin du quatrième quart, a été la touche finale.
L’affichage des scores, cependant, a laissé les filles de Notre Dame avec de longs visages et quelques commentaires sur les réseaux sociaux demandant pourquoi Watkins n’a pas été supprimé plus tôt. Au troisième quart, Sierra Canyon avait construit une avance insurmontable.
“Faites ce que vous voulez faire”, a déclaré l’entraîneur de Notre Dame, Paul Gross, lorsqu’on lui a demandé si Watkins n’avait pas été éliminé. “Je ne m’inquiète pas de ce que fait l’autre équipe… vous vous demandez s’ils risquent de se blesser de cette façon, mais ce n’est pas ma décision.”
Interrogée sur le fait de laisser Watkins dans le match, Komaki a précisé qu’elle était une partante et qu’aucun de ses aînés n’est sorti du terrain, à l’exception d’une brève période au deuxième quart.
“Si vous voulez remettre en question mon niveau d’esprit sportif, regardez mon palmarès”, a écrit plus tard Komaki dans un texte. “On sort généralement les partants, on ne presse pas, on a marqué plus de 100 une fois en 11 ans…”
“Nous faisons toujours les choses selon le” livre de l’esprit sportif “, donc si cela frotte quelqu’un dans le mauvais sens, j’assume la responsabilité et demanderai pardon si Juju terminant un match sur le terrain après avoir marqué 60 était autre chose que cinq seniors jouant ensemble sur senior nuit.”
