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Les boissons sucrées, les pâtisseries et la restauration rapide peuvent être solidement ancrées dans l’alimentation nationale. Mais avec plus d’une personne sur 10 dans la population du pays qui souffre désormais de diabète, les médecins locaux affirment que l’abus contribue à alimenter une crise sanitaire.
Des statistiques alarmantes de l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) indiquent que 13 % des personnes vivant à Antigua-et-Barbuda sont diabétiques, ce qui les expose à un risque accru de crise cardiaque, de maladie rénale chronique, de cécité et d’accident vasculaire cérébral.
Alors que le monde célèbre lundi la Journée mondiale du diabète, la Fondation des maladies du cœur met résolument l’accent sur les mesures préventives.
Ce qui pourrait être un paradis pour les papilles n’est pas si doux pour le cœur, déclare le Dr Georgette Meade, présidente de la Fondation et cardiologue consultante.
« Le diabète multiplie par deux ou trois les risques d’avoir une crise cardiaque. Cela peut également affecter les yeux et entraîner la cécité, ainsi que des accidents vasculaires cérébraux et des lésions nerveuses », explique-t-elle.
Dans certains cas, le diabète peut entraîner une maladie artérielle périphérique qui provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi le flux sanguin vers les jambes et les pieds.
“Nous voyons un certain nombre de cas où le diabète entraîne l’amputation de membres”, explique le Dr Meade.
La Journée mondiale du diabète est célébrée chaque année le 14 novembre pour sensibiliser le public à la maladie, à ses symptômes et aux moyens de la prévenir.
“Nous avons constaté une augmentation du diabète ces dernières années et le plus grand contributeur est une alimentation malsaine riche en sucre”, poursuit le Dr Meade.
Les boissons sucrées, les bonbons, le pain, le riz blanc et les pâtes sont parmi les principaux coupables, explique-t-elle.
« Les gens devraient toujours surveiller les étiquettes sur les aliments et les boissons qu’ils achètent ; ils seraient surpris de voir la quantité de sucre qu’ils contiennent.
“Trop de gens, même après avoir reçu un diagnostic de diabète, continuent de manger des aliments qu’ils savent qu’ils ne devraient pas”, dit-elle.
« Il est important d’avoir des dépistages et des contrôles médicaux réguliers même si vous n’avez aucun symptôme. Et n’attendez pas d’avoir la quarantaine ; vous pouvez commencer à faire des bilans de santé dans la vingtaine.
« La prévention est essentielle car une fois que vous avez établi un diabète, vous risquez de développer des complications. Les gens ne prennent toujours pas leur santé aussi au sérieux qu’ils le devraient.
L’exercice régulier et la limitation de sa consommation d’alcool sont également essentiels, ajoute le Dr Meade.
« L’époque où le diabète de type 2 était considéré comme quelque chose qui touche les personnes âgées de 40 ans et plus est révolue », déclare la Dre Tadia Smith, une amie de la Fondation.
«Nous constatons que des personnes plus jeunes en bénéficient maintenant. Un récent salon de la santé a diagnostiqué le diabète chez des personnes aussi jeunes que 16 ans qui ne ressentaient aucun symptôme et ne l’auraient donc pas su sans le dépistage.
Le Dr Smith lance un appel aux cliniques communautaires pour qu’elles organisent régulièrement des salons de la santé dans les écoles locales afin de vérifier la tension artérielle, la glycémie, la vue et l’IMC des enfants, tout en partageant des conseils nutritionnels.
Des initiatives telles que des séances de lecture d’étiquettes alimentaires et la journée « ne buvez que de l’eau » seraient également bénéfiques pour la santé et le bien-être des jeunes, dit-elle.
Trop de collations malsaines et de boissons sucrées sont vendues dans l’enceinte de l’école, poursuit le Dr Smith.
« Un mode de vie sain ne se fait pas du jour au lendemain ; ça vient avec la pratique. C’est OK de manger des shawarmas et autres fast-foods mais avec modération, disons deux fois par mois. Cuisiner à la maison est plus sain et vous permet également d’économiser de l’argent », dit-elle.
« Il y a beaucoup d’obésité chez les écoliers, ce qui signifie un risque accru de diabète et de maladies cardiaques. Il est crucial de dépister toutes ces choses, tout en s’assurant que nos enfants font suffisamment d’exercice, dorment suffisamment et boivent suffisamment d’eau.
Le Dr Smith ajoute : « Le diabète n’affecte pas qu’une seule partie du corps ; c’est une maladie systémique qui affecte les yeux, le cerveau, chaque partie de vous.
« Nous ne devrions pas attendre le 14 novembre ; accroître la sensibilisation chaque jour de l’année permettra d’obtenir de meilleurs résultats.
Le Dr Saleem Hughes, pédiatre consultant au Sir Lester Bird Medical Centre, est d’accord.
“La prévention est le meilleur remède. Aux personnes qui ne sont pas connues pour être atteintes de diabète, assurez-vous de faire vos bilans de santé annuels, de contrôler votre poids, de faire plus d’exercice, de maintenir une alimentation saine, d’éviter les habitudes telles que le tabagisme et la consommation d’alcool », dit-elle.
« Aux personnes vivant avec le diabète : vous n’êtes pas seuls. Soyez actif, mangez sainement, surveillez votre glycémie, respectez votre plan de traitement. Vous pouvez vivre une vie normale.
Le Dr Hughes dit que 31 diabétiques âgés de 25 ans et moins ont été identifiés à ce jour à Antigua-et-Barbuda.
« Le diabète de type 1 est une maladie génétique qui apparaît tôt dans la vie, tandis que le type 2 est principalement lié au mode de vie et se développe avec le temps », explique-t-elle.
“Avec l’augmentation de l’obésité infantile, nous constatons une augmentation du diabète de type 2 chez l’enfant.
« Inculquons de saines habitudes de vie à nos jeunes. Des recherches ont montré que maintenir un poids santé, faire au moins 30 minutes d’activité physique cinq jours par semaine et manger des aliments sains la plupart du temps peuvent prévenir ou retarder le diabète de type 2.
« Essayons de l’arrêter avant qu’il ne commence.
La Fondation des maladies du cœur du pays a été créée en février 2020 pour servir de porte-parole et de système de soutien aux patients et à leurs familles, collecter des fonds, organiser des événements communautaires et mener des recherches locales sur la prévalence des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
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