SYDNEY — Des milliers d’Australiens ont manifesté vendredi contre l’anniversaire de la colonisation britannique de leur pays, avec de grandes foules réclamant le déplacement de la Journée de l’Australie et une journée de deuil pendant cette fête que certains appellent « Journée de l’invasion ».
Cette fête marque l’arrivée de 11 navires britanniques transportant des condamnés à Port Jackson, dans l’actuelle Sydney, le 26 janvier 1788. Pour de nombreux militants, cette journée marquait le début d’une période prolongée de discrimination et d’expulsion des peuples autochtones de leurs terres sans un traité.
En savoir plus: Les Australiens rejettent la proposition visant à consacrer la représentation autochtone : ce qu’il faut savoir
Des milliers de personnes, dont beaucoup brandissaient des drapeaux autochtones, se sont rassemblées devant le parlement de l’État de Victoria à Melbourne, appelant à la déclaration d’une journée de deuil officielle dans toute l’Australie. Les routes et les lignes de tramway ont été fermées pendant plus de quatre heures.
De grandes foules à Sydney ont scandé pour que la date de l’Australia Day soit déplacée. Des milliers de manifestants se sont également rassemblés à Brisbane, et la deuxième journée du match de cricket de l’Australie contre les Antilles a été brièvement perturbée par les manifestants.
Les principaux sports ont cessé d’appeler cette fête Australia Day, et l’Association des joueurs de la Ligue australienne de football, plusieurs clubs et équipes de hockey ont demandé que la date soit modifiée.
Jeudi, deux monuments symbolisant le passé colonial de l’Australie ont été endommagés à Melbourne. Une statue de l’officier de marine britannique James Cook, qui a cartographié la côte de Sydney en 1770, a été sciée aux chevilles, et un monument de la reine Victoria a été recouvert de peinture rouge.
Les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres représentaient 3,8 % de la population australienne de 26 millions d’habitants, selon un recensement du Bureau of Statistics réalisé en 2021. Les peuples autochtones constituent la minorité ethnique la plus défavorisée du pays.
Les tensions sont vives après que les électeurs australiens ont rejeté en octobre un référendum visant à créer un comité de défense chargé de conseiller le Parlement sur les politiques qui affectent les peuples autochtones. Le gouvernement avait proposé le premier changement constitutionnel depuis 1977 comme une avancée en matière de droits autochtones.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré vendredi que la fête nationale était l’occasion pour les Australiens de « faire une pause et de réfléchir à tout ce que nous avons accompli en tant que nation ».
