Tom Thibodeau a entraîné Jimmy Butler au début de la carrière du garde à Chicago et a ensuite échangé pour lui au Minnesota.
Le sextuple All-Star est parmi les joueurs préférés de Thibodeau, donc toute comparaison qu’il fait avec le gardien des Knicks nouvellement acquis Josh Hart ne doit pas être prise à la légère.
“En regardant Jimmy à l’université et les choses qu’il a faites à Marquette, Josh m’a rappelé cela”, a déclaré Thibodeau après la victoire de lundi contre les Nets. « Les choses qui [Hart] fait à Villanova, il y a juste quelque chose à propos de lui. Ces types de joueurs, ils donnent du cœur à votre équipe, ils donnent de la ténacité à votre équipe, et cela va très loin.
Bien sûr, Butler est un joueur beaucoup plus accompli aux deux extrémités du terrain, avec cinq hochements de tête d’équipe All-Defensive et une moyenne de 21,9 points par match sur une douzaine de saisons NBA.
Pourtant, Hart a fourni les traits mentionnés par Thibodeau pour les Knicks sur le banc lors de ses deux premiers matchs à la suite d’un échange avant la date limite de la semaine dernière de Portland. Le garde a totalisé 38 points, dont 6 en 9 sur des tentatives de 3 points, avec cinq interceptions en deux victoires avant le match de mercredi à Atlanta.
Hart ne s’était connecté qu’à 30,4% à longue distance cette saison avec les Trail Blazers, mais Thibodeau a ajouté que le vétéran de six ans avait une lumière «ultra verte» pour tirer de l’extérieur.
« Je connais les équipes avec lesquelles j’ai évolué depuis qu’il est dans la ligue, nous avons toujours eu de l’intérêt pour lui », a déclaré Thibodeau. “Si vous entraînez ou jouez contre lui, ce sont les types de gars que vous respectez. Vous respectez un concurrent féroce. De toute évidence, il a un grand talent. Il ne serait pas là sans un grand talent. Mais son esprit de compétition est spécial.
Le petit attaquant partant RJ Barrett a enduré une deuxième période consécutive terrible sans points, rebonds ou passes décisives et cinq tirs manqués consécutifs avant de terminer le match de lundi avec quatre points en 24 minutes. Il n’avait réussi que trois points en deux quarts lors du match précédent samedi contre Utah, bien qu’il ait contribué 17 après la mi-temps à cette victoire contre le Jazz.
Les 24 minutes de Barrett sur le terrain ont représenté son total le plus bas depuis qu’il en a enregistré 20 le 3 décembre, sans compter quand il a laissé la défaite des Knicks à Dallas le 27 décembre dans les premières minutes avec un doigt lacéré. Il est 9 pour 38 (23,7%) au-delà de l’arc lors de ses sept derniers matchs.
