Jose Altuve et les Astros frappent tard pour assommer les Rangers lors du cinquième match de l’ALCS

“Quand je vais frapper, je me concentre uniquement sur le gars qui lance le ballon, sur le receveur et sur moi”, a déclaré Altuve avant le match lorsqu’on lui a demandé s’il entendait les huées. “Frapper est difficile, et si vous commencez à prêter attention à d’autres choses, vous ne pourrez pas frapper ces gars-là.”

Il était donc là, regardant les Rangers plus près de Jose Leclerc au neuvième, les Astros étant menés par deux avec deux coureurs et aucun retrait. Altuve a pris un curseur sur le premier lancer, puis a effectué un changement intérieur vers la gauche qui a dépassé le bras tendu du voltigeur gauche Evan Carter pour un circuit de trois points. L’explosion a fait taire les huées et, plus important encore, a permis à Houston de remporter une victoire de 5-4 lors du cinquième match de cette série de championnats de la Ligue américaine.

La victoire a donné à Houston une avance de 3-2 dans la série avec le sixième match prévu dimanche à Houston.

Au moment où Altuve contournait le troisième but, ses coéquipiers étaient sortis de l’abri des visiteurs dans une célébration vertigineuse. Altuve resta stoïque. Il y avait un match à terminer. Ryan Pressly est entré en fin de manche et a clôturé la manche.

«Je voulais vraiment gagner ce match dès la première manche», a déclaré Altuve. « Évidemment, c’est du gros gibier. J’essayais donc vraiment de ne rien laisser me distraire ou me déranger, juste de faire vraiment attention au jeu et d’être prêt si je me retrouvais dans une situation comme celle que j’ai vécue.

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Altuve ne pouvait pas s’attendre aux événements qui ont créé cette situation – trois éjections et les bancs dégagés après que Bryan Abreu a frappé Adolis García avec une balle rapide en huitième manche qui a mis le match en suspens.

De retour en sixième, alors que les Astros menaient 2-1, García a lancé son propre circuit de trois points. García a regardé l’ascension du baseball alors qu’il descendait la ligne de première base jusqu’à ce qu’il atterrisse dans les sièges du champ gauche avant de claquer théâtralement sa batte dans le logo des séries éliminatoires de 2023 comme s’il avait une vendetta personnelle.

Lorsqu’il est revenu au huitième, Abreu l’a percé avec une balle rapide à 98,9 mph. García s’est tourné vers le receveur des Astros Martin Maldonado et lui a crié dessus alors qu’il agitait son doigt devant son visage, et les bancs se sont dégagés.

“J’ai juste réagi au ballon qui est venu vers moi”, a déclaré García par l’intermédiaire d’un interprète. « C’était quelque chose dans cette situation, il aurait pu me blesser ; il aurait pu me blesser. Je lui ai juste fait savoir que cela ne devrait pas arriver là-bas.

Au moment où les esprits se sont calmés, García, Abreu et le manager de Houston, Dusty Baker, ont été éjectés.

Après le match, les joueurs des Astros ont déclaré qu’ils n’avaient pas de problème avec la célébration du home run. Et ils ont dit que le tir n’était pas intentionnel, surtout compte tenu de la situation.

“Tous les frappeurs auraient réagi de la même manière après le circuit, mais dans cette situation, nous sommes perdants”, a déclaré Maldonado. « Nous avons eu la chance de revenir dans l’un des matchs les plus importants de la série. Nous n’essayons de frapper personne.

Comment Maldonado aurait-il réagi s’il avait été de l’autre côté ?

“J’aurais probablement réagi de la même manière.”

Abreu a déclaré : « Je ne me soucie pas des célébrations. C’était un grand, grand moment. Grosse place pour lui. … [Garcia] peut faire ce qu’il veut. Je suis juste entré et j’ai essayé de rivaliser avec lui.

Vendredi a marqué le dernier chapitre de cette rivalité de division, avec les batteurs à succès comme thème récurrent. Le 26 juillet, le cogneur des Astros Yordan Álvarez a été touché par le partant des Rangers Andrew Heaney. Framber Valdez, prêt à débuter le match 6 de dimanche, a riposté en frappant Marcus Semien. Semien a ensuite frappé un circuit dans la manche qui a suivi et a regardé Valdez alors qu’il contournait les buts. García a ensuite réussi un grand chelem lors de cette victoire éclatante de 13-3 avec Semien sur les buts. Semien et Maldonado ont échangé des mots lorsqu’il est rentré chez lui et les bancs se sont dégagés.

La nuit de vendredi est restée calme jusqu’au 8, mais elle a commencé par le traditionnel feu d’artifice. Alex Bregman a frappé un circuit en solo contre Jordan Montomgery dans le premier pour donner aux Astros une avance rapide. Nathaniel Lowe a égalisé le score en cinquième avec un home run dans le champ opposé contre Justin Verlander. En sixième, José Abreu a frappé un dur one-hopper à Corey Seager avec des coureurs dans les virages que l’arrêt-court n’a pas pu gérer. Le match s’est joué sur un simple et les Astros avaient une avance de 2-1.

Puis vint l’explosion de García qui mit les Rangers sur le point de remporter la victoire. Mais les Astros sont les champions en titre pour une raison. Ils ont commencé le neuvième avec un simple de Yanier Diaz et une marche vers Jon Singleton, deux héros improbables qui ont préparé le terrain pour Altuve – le plus probable des héros.

“Super confiant”, a déclaré Bregman, qui a déclaré qu’il savait qu’Altuve frapperait un circuit. « Il a l’habitude de réussir dans l’embrayage. Vous pouvez voir sur son visage, avant même le début de la manche, qu’il était simplement calme et concentré.

Tant de choses ont changé pour ces Astros au cours de leur règne sur la Ligue américaine, dont sept apparitions consécutives dans l’ALCS. Les joueurs sont allés ailleurs en agence libre. Des managers ont été licenciés après avoir été embourbés dans un scandale de vol de pancartes qui a secoué le sport. Les membres du front-office sont venus et repartis.

Et à travers tout cela, Altuve – coté à 5 pieds 6 pouces mais avec un impact énorme – a été le cœur de ces Astros. Seuls lui, Bregman et Verlander restent de la liste des World Series 2017. Le match de vendredi était son 101e en séries éliminatoires – seuls cinq joueurs ont joué plus. Il a réussi 26 circuits en séries éliminatoires – seul Manny Ramirez en a plus. Et son dernier match a laissé les Astros sur le point de participer à leur troisième participation consécutive aux World Series.

« C’est ce qu’il faut dans de grands moments comme celui-là. Concentration, désir et relaxation réunis en un seul, a déclaré Baker. « Et tout le monde ne peut pas faire ces trois choses. Ce mec est l’un des mecs les plus méchants que j’ai jamais vu, et j’en ai vu de grands.