Plus d’une douzaine de gardiens de but ont défié l’emprise de Jonathan Quick sur le filet des Kings. Pas un n’a réussi.
Erik Ersberg n’a pas pu le battre pour le poste de n ° 1. Pas plus que Jason LaBarbera, Jonathan Bernier, Ben Scrivens, Peter Budaj, Ben Bishop, Jeff Zatkoff, Martin Jones, Jhonas Enroth, Jack Campbell, Darcy Kuemper ou, plus récemment, Cal Petersen.
Lorsque Petersen a été désigné partant de la soirée d’ouverture la saison dernière, c’était comme si le flambeau était passé des meneurs de l’ère de la Coupe Stanley à la prochaine génération. Mais Quick n’était pas prêt pour la nostalgie ou le devoir de sauvegarde. Il a connu sa meilleure saison depuis un certain temps, compilant une moyenne de buts alloués de 2,59 et un pourcentage d’arrêts de 0,910 pour ramener les Kings aux séries éliminatoires. Il a également obtenu un jeu blanc lors de leur défaite en séries éliminatoires en sept matchs contre Edmonton.
«Chaque jour, vous venez et essayez de vous améliorer un peu. Lorsque vous avez l’occasion de jouer, vous essayez d’en tirer le meilleur parti. Ce n’est rien de plus que cela », a déclaré Quick à propos de la survie de tant de challengers.
Il tient toujours le flambeau – mais la question est de savoir combien de temps il le tiendra.
Le natif de Milford, dans le Connecticut, aura 37 ans en janvier et son contrat de 58 millions de dollars sur 10 ans expire après cette saison, ce qui signifie qu’il peut devenir agent libre sans restriction. A-t-il prévu cela?
“Non.”
A-t-il parlé aux dirigeants de Kings d’un nouveau contrat ?
“Non.”
Alors, tu ne veux pas en parler ?
« Je ne préfère pas », dit-il.
Le centre des Blackhawks Andreas Athanasiou, à gauche, tente de marquer contre le gardien des Kings Jonathan Quick le 10 novembre à Los Angeles.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Assez juste. Mais toute évaluation de ses performances cette saison doit reconnaître que son travail est devenu beaucoup plus difficile.
Les Kings ont dû s’éloigner du hockey « lourd » et ajouter de la vitesse et de l’habileté pour redevenir compétitifs, mais ils ont bâti un corps défensif petit et enclin à faire des erreurs et de mauvaises lectures qui exposent leurs gardiens à des tirs dangereux. La moyenne de buts alloués de 3,15 et le pourcentage d’arrêts de 0,892 de Quick en 14 apparitions (13 départs) reflètent les défauts défensifs de l’équipe ainsi qu’une légère augmentation des scores dans la LNH. Petersen, qui aurait dû arrêter le tir du côté court qui a donné l’avantage aux Rangers de New York en troisième période mardi et a préparé leur victoire de 5-3 contre les Kings, est à 3,56 et 0,876.
Quick a déclaré que son dossier de 6-6-1 « est quelque chose dans lequel je dois être meilleur », omettant poliment qu’il n’a pas toujours obtenu le soutien défensif sur lequel il pouvait compter.
“Je pense que la ligue joue un jeu différent maintenant, donc les équipes sont meilleures pour créer des opportunités de marquer”, a déclaré Quick, dans ce qui équivaut à un discours pour un homme qui préfère faire face à un tir frappé plutôt qu’à une caméra ou à un microphone. “La quantité de vidéo et d’analyse, je veux dire qu’il y a des gars qui jouent de la façon dont l’analyse leur dit de jouer. Il se passe donc beaucoup plus de choses qu’il y a 10 ou 12 ans.
« C’est un peu à nous de le défendre. En regardant analytiquement d’où viennent probablement les tirs, c’est une ligue différente. De toute évidence, la dynamique de l’équipe ici a changé en fonction de l’évolution de la ligue.
Petersen reste l’héritier présomptif, malgré son incapacité à saisir ses chances. Chaque fois que Quick remet le travail de départ, cela mettra fin à une époque.
Après tout ce temps — Quick a fait ses débuts dans la LNH le 6 décembre 2007 et est devenu un joueur régulier en 2008-09 — après deux championnats de la Coupe Stanley, un trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires de 2012, un trophée Jennings en 2018 – en tant que gardien principal de l’équipe qui a accordé le moins de buts – et tant de victoires clés, il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre comme le gardien numéro 1 des Kings.
«Chaque jour, vous venez et essayez de vous améliorer un peu. Lorsque vous avez l’occasion de jouer, vous essayez d’en tirer le meilleur parti. Ce n’est rien de plus que ça.
— Le gardien des Kings Jonathan Quick
« Ça a été une carrière incroyable pour lui, et ce n’est sûrement pas terminé à ce stade », a déclaré l’entraîneur des gardiens Bill Ranford. « C’est un gars qui nous a donné l’opportunité de gagner. Des gars sont arrivés, et il a toujours réussi à tenir le fort. C’est bravo à lui. Il a cet esprit fougueux et il n’est toujours pas prêt à le laisser partir à ce stade.
Quick a bien réussi à survivre au chaos qui a suivi la poussée totale de la direction pour gagner en 2012 et 2014. Le talent s’est reconstitué lentement. Le noyau a été brisé. La retraite de Dustin Brown après la saison dernière a laissé Quick, Anze Kopitar et le défenseur Drew Doughty comme survivants des deux champions de la Coupe.
Si Quick est fier de traverser la reconstruction intacte, il ne le disait pas.
« C’est la même chose que les années où vous avez du succès. Vous vous présentez, vous travaillez. Qu’il s’agisse d’un bon match ou d’un mauvais match, vous devez avancer », a-t-il déclaré. “C’est bien d’être dans une position où nous avons fait les séries éliminatoires l’an dernier et nous sommes actuellement dans une place en séries éliminatoires. Mais maintenant, nous devons nous battre pour conserver cette place.
Quick continue de grimper dans la liste des superlatifs pour les gardiens de but nés aux États-Unis. Il se classe quatrième pour les matchs de saison régulière disputés (726) derrière les 882 de John Vanbiesbrouck et quatrième pour les victoires avec 365, quatre derrière le total de troisième place de Tom Barrasso et à portée du record de Ryan Miller de 391. Quick détient le record de blanchissages par un Américain. gardien de but, avec 57. Avec 92 apparitions en séries éliminatoires, Quick se classe deuxième derrière les 119 de Barrasso. Avec 49 victoires en séries éliminatoires, il est 12 derrière Barrasso.
Il a tout fait à l’ancienne : il dédaigne les analyses et les utilise « le moins possible ». Ranford ne le gave pas. “Nous regardons simplement son jeu et essayons de garder son jeu dans le meilleur ordre possible”, a déclaré Ranford. “La seule chose qui l’intéresse, ce sont les victoires. Et c’est vraiment la façon dont il l’a toujours abordé.
Le gardien des Kings, Jonathan Quick, met un gant en sécurité contre les Panthers le 5 novembre à Los Angeles.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Quick n’est pas sur le point de changer d’approche ou de normes tant que le flambeau est encore entre ses mains.
«Chaque année, vous entrez, vous voulez gagner une Coupe. Si quelqu’un a une autre idée de ce qu’il veut faire cette année que cela, alors nous ne l’avons pas », a-t-il déclaré. «Chaque jour, vous travaillez pour devenir une équipe en séries éliminatoires. Et lorsque vous devenez une équipe des séries éliminatoires, vous vous efforcez de gagner 16 matchs. C’est la seule raison de jouer à ce jeu, pour être honnête, donc tout autre chose que cela est une déception.
