Jonathan Okamura : Hawaï sera un état d’inégalité pendant au moins la prochaine décennie

Alors que l’année touche à sa fin, espérons-le, sans incident, j’aimerais réfléchir à ce qu’elle révèle sur les inégalités ethniques (et non raciales) persistantes à Hawaï. Les incendies de forêt désastreux à Maui le 8 août ont fait dérailler la reprise économique post-pandémique en cours et ont entravé le tourisme, l’industrie dominante de l’État, du moins pour le moment.

Le tourisme est également une source majeure d’inégalité ethnique en raison des emplois à bas salaires qu’il crée et qui limitent la mobilité socio-économique des minorités autochtones et ethniques d’Hawaï.

Mon évaluation de l’année écoulée s’appuie sur les données incluses dans deux rapports sur l’économie de l’État publiés à la mi-décembre : celui d’UHERO.L’État fait face à des vents contraires alors que la reprise de Maui commence” et le Département d’État du Commerce, du Développement économique et du Tourisme “Rapport du 4ème trimestre 2023.»

Jusqu’à ce que les incendies de forêt éclatent à Lahaina et dans l’arrière-pays de Maui, certains signes semblaient indiquer que l’économie insulaire, du moins l’industrie du tourisme, avait inversé la tendance à la baisse depuis l’épidémie de Covid-19 au printemps 2020. Le nombre annuel de visiteurs a atteint 9,2 millions en 2020. 2022, ce qui représentait près de 90 % du record de 2019 (10,4 millions), et leurs dépenses cette année-là s’élevaient à 19,3 milliards de dollars.

Même si je ne suis pas partisan d’une économie axée sur le tourisme, je me rends compte que plus de touristes signifie plus de dépenses et donc une augmentation des recettes fiscales des États et des comtés. Ces fonds peuvent ensuite être affectés aux services gouvernementaux, notamment à l’éducation publique, et à l’atténuation de problèmes tels que le sans-abrisme.

Avec un excédent budgétaire de 1,9 milliard de dollars, le gouverneur Josh Green a fait du besoin à long terme de logements abordables une priorité politique majeure de sa nouvelle administration il y a un an. Dans son premier discours sur l’état de l’État, il a proposé de dépenser 1 milliard de dollars pour le logement abordable et a ensuite publié une proclamation d’urgence sur le logement afin de construire 50 000 nouveaux logements, ce qui a ensuite été contesté par les groupes environnementaux.

Les dangers inhérents à une dépendance prédominante au tourisme sont clairement évidents au lendemain des incendies de forêt à Maui. Elles auront pour conséquence de détourner un demi-milliard de dollars de fonds publics vers les efforts de réanimation économique qui autrement auraient pu être utilisés pour atténuer les problèmes persistants.

Selon le rapport du DBEDT, les incendies de forêt ont eu un impact négatif immédiat sur l’économie du comté de Maui. Les visiteurs arrivant par avion d’août à octobre ont diminué de plus de 50 % par rapport à la même période de l’année précédente. En conséquence, de nombreux travailleurs de l’industrie du tourisme ont perdu leur emploi, de sorte que le taux de chômage du comté a atteint 7,1% en octobre, soit plus de deux fois le chiffre de l’État.

Néanmoins, le rapport UHERO indique que le tourisme à Maui s’est rétabli plus rapidement que prévu, tandis que le nombre de visiteurs dans le reste de l’État a atteint des « niveaux records », car certains d’entre eux se sont rendus dans d’autres îles, comme Kauai et Hawaï. Comme dans la période post-pandémique immédiate, ce retour est une autre indication de la résilience de l’industrie touristique à se rétablir d’elle-même sans avoir recours à des agences de marketing financées par les contribuables, telles que l’Autorité du tourisme d’Hawaï.

Le rapport UHERO note un résultat économique positif des incendies de forêt. La reconstruction des maisons et des établissements commerciaux va encore développer une « industrie de la construction déjà en plein essor », même si elle ajoute que l’embauche et le logement de ces travailleurs à Maui seront difficiles. De manière moins optimiste, le rapport observe que les dépenses des visiteurs ont été « assez faibles » cette année et que les dépenses « réelles » (ajustées à l’inflation) diminueront l’année prochaine, car le nombre de touristes restera stable.

Le rapport conclut donc que la croissance de l’emploi sera d’environ 1 % l’année prochaine et qu’« une croissance démographique très lente n’entraînera qu’une croissance supplémentaire de l’emploi par la suite ».

Cependant, selon l’économiste en chef de l’État, la population de l’État a diminué sept années de suite jusqu’en 2022, lorsque 15 000 insulaires sont partis, et elle devrait encore baisser cette année et n’augmenter qu’en 2025. La population continue de diminuer, notamment en raison de le départ de personnes vers la zone continentale des États-Unis implique une croissance de l’emploi minime, voire négative, ce qui n’est pas une perspective très prometteuse pour l’économie locale.

Ainsi, le rapport du DBEDT prévoit que le tourisme ne se rétablira complètement qu’en 2025, du moins en termes de nombre annuel d’arrivées. Cette prévision signifie que dans deux ans, nous serons de retour au même endroit qu’avant les incendies de forêt de Maui, avec une dépendance excessive continue à l’égard de l’industrie du tourisme et de ses services et de ses ventes, principalement peu rémunérés, qui constituent le pilier de l’économie.

En empruntant à la « Ferme des animaux » de George Orwell, l’économie d’Hawaï fait que certaines personnes sont plus égales que d’autres. La plupart de ceux qui ont des emplois créés directement ou indirectement par l’industrie touristique – qui totalisent environ un tiers des emplois insulaires – sont parmi les moins égaux, notamment en termes de revenus, tandis que la plupart de ceux qui n’ont pas de tels emplois peuvent être considérée comme plus égale.

Des personnes plus ou moins égales reflètent l’inégalité ethnique profondément ancrée à Hawaï. Comme je l’ai montré dans mes études à long terme sur les inégalités ethniques, Hawaï est un État très inégalitaire selon des indices tels que le revenu, la richesse, l’éducation, la profession et l’accession à la propriété.

Le tourisme a été la principale source de ces inégalités après qu’il soit devenu l’industrie dominante dans les années 1960. Au cours de cette décennie, les Chinois, les Japonais et les Coréens ont pu accéder à la classe moyenne, un processus collectif devenu beaucoup plus difficile à suivre pour les autres groupes.

Associé au racisme systémique, le tourisme entretient les inégalités ethniques en limitant les opportunités de mobilité socio-économique parmi les groupes les moins égaux : Philippins, Hawaïens, Samoans et autres minorités ethniques.

Comme le montre leur proportion très élevée d’hommes et de femmes dans le travail de service, supérieure à 30 %, les Philippins sont surreprésentés parmi les travailleurs du secteur touristique, en particulier en tant que femmes de ménage et employés d’entretien et de restauration. On estime qu’ils représentent 40 % de la population de Lahaina et qu’ils ont été particulièrement touchés par la perte de leur emploi et de leur logement à cause des incendies de forêt.

Un article du DBEDT, « Native Hawaiians in Hawaii’s Tourism Sector – 2021 Update », rapporte qu’à environ 20 % ils sont représentés à parité dans les « industries à forte intensité touristique » par rapport à leur proportion de la population de l’État. Cependant, les autochtones hawaïens gagnent moins (36 000 dollars) que le salaire annuel moyen de tous les travailleurs du tourisme (38 750 dollars), et un pourcentage plus élevé d’entre eux ont un diplôme d’études secondaires plutôt qu’un diplôme universitaire par rapport aux autres travailleurs de ce type.

Outre les menaces persistantes que représente l’industrie touristique pour la culture hawaïenne et l’environnement naturel, ces facteurs peuvent expliquer la campagne anti-tourisme menée par Kanaka Maoli qui a émergé après l’épidémie de Covid et les incendies de forêt de Lahaina.

Même si je déteste l’admettre, les inégalités ethniques, tout comme et à cause du tourisme, persisteront pendant encore au moins une décennie et très probablement plus longtemps. Néanmoins, je continuerai à travailler avec mes collègues des Hawaii Scholars for Education and Social Justice et de l’UH Manoa ethnic Studies contre les deux. Rendez-vous à l’Assemblée législative l’année prochaine.