Il y a quatorze mois, John Wall avait récolté 27 points et 13 passes décisives pour compenser une mauvaise soirée de tir à trois points à Houston avec neuf tentatives de lancers francs. Il a terminé deux vols de pickpocket avec des dunks en clignotant l’éclatement du terrain ouvert qui a défini sa série de vivaces Apparitions au All-Star Game avant les blessures au talon et au tendon d’Achille.
Par la suite, selon les mots d’un ami et adversaire, il a reçu le genre d’appréciation que peu de joueurs dans la ligue avaient offert après avoir disputé seulement 113 matchs au cours de ses quatre saisons précédentes combinées.
“C’est quelqu’un que je soutiendrai toujours”, a déclaré l’ailier des Clippers Paul George ce soir-là. “C’est un frère pour moi, et je ne pourrais pas être plus heureux de le revoir sur le terrain et de faire ce qu’il aime faire, et de continuer à faire ces jeux pour lesquels tout le monde l’aime.”
Wall n’est pas revenu sur un terrain de la NBA depuis, Houston étant tellement déterminé à créer des opportunités en zone arrière pour ses jeunes gardes qu’il a payé à Wall, 31 ans, son salaire de 44 millions de dollars pour ne pas jouer la saison dernière. Cet exil serait maintenant sur le point de se terminer. Avant l’agence libre de jeudi, Wall et les Rockets seraient en train de négocier un rachat des 47 millions de dollars que Wall gagnerait s’il exerçait son option de joueur pour la saison prochaine.
Le montant total du rachat d’un tel accord pourrait être stupéfiant, et il existe une approche attentiste pour savoir s’il se concrétisera réellement. Si Wall devient disponible, il convient de se souvenir des relations, des antécédents et des besoins du dernier adversaire auquel il a été confronté lors de l’examen de la prochaine équipe que Wall pourrait rejoindre.
C’était la semaine dernière lorsque Lawrence Frank, président des opérations de basket-ball des Clippers, a décrit George et sa co-star Kawhi Leonard comme des participants enthousiastes aux discussions sur la constitution de la liste avec les dirigeants, Frank décrivant leurs opinions comme passionnées et “très, très précieuses”.
Si le front office aborde ces stars à propos de Wall, l’histoire suggère quelle pourrait être la réponse de George.
Wall et George ont travaillé dans le même établissement avant de devenir chacun des choix de première ronde en 2010. Ils se sont entraînés ensemble pour l’équipe américaine. En 2017, Wall a ouvertement tenté de recruter George, alors dans l’Indiana, à Washington.
“Nous avons tous les deux eu des parcours similaires, avons commencé à diriger nos organisations et avons subi de grosses blessures et avons eu des revers”, a déclaré George en avril 2021. “Mais j’aime John. Moi et John remontons à nos débuts dans la ligue. Je l’ai vu s’entraîner, il m’a vu m’entraîner, et nous avons juste eu un respect et un lien mutuels dès le départ.
Toute décision sur Wall pourrait avoir un effet d’entraînement sur la rétention des agents libres des Clippers, ce que Frank a appelé sa plus haute priorité. Les premiers droits Bird de l’équipe sur Nicolas Batum permettent à l’équipe de dépasser le plafond salarial pour le re-signer, alors qu’ils n’ont pas les droits Bird pour le centre de sauvegarde Isaiah Hartenstein, un ajout populaire au vestiaire de l’année dernière dont la valeur marchande pourrait dépasser le contribuable. l’exception de niveau intermédiaire devrait valoir environ 6,4 millions de dollars.
Frank a noté que la NBA est passée à une attaque initiée autant par des ailes qualifiées que par des meneurs traditionnels, un changement qui correspond aux capacités de Leonard et George. Pourtant, les observateurs de la ligue s’attendent à ce que l’équipe tente de renforcer son rôle de meneur de balle d’une manière ou d’une autre. La question est de savoir à quelle hauteur la version actuelle de Wall, après 14 mois d’absence, figurerait sur n’importe quelle liste d’objectifs. S’il est disponible avec une remise de rachat, Wall devient un sujet de discussion beaucoup plus sérieux dans la ligue, car même au milieu de son absence prolongée de la NBA, le plus gros coup contre Wall a toujours été centré sur le coût prohibitif de son salaire maximum que sur son jeu.
Cela ne veut pas dire que les questions sur sa préparation physique à contribuer régulièrement à 32 ans la saison prochaine n’existent pas. La vitesse de bout en bout et la rapidité du premier pas de Wall mettent les défenses dans une impasse en créant soit des tirs sur la jante pour lui-même, soit des tirs pour ses coéquipiers autour de l’arc, et correspondraient apparemment à la philosophie offensive du drive-and-kick de l’entraîneur Tyronn Lue – si cet éclat reste.
Le 21 juin, l’entraîneur de l’Université de Miami, Jim Larranaga a tweeté une photo avec Wall, le remerciant d’avoir utilisé le centre d’entraînement des Hurricanes. Le fils de Larranaga, Jay, est un membre du personnel d’entraîneurs de Lue qui, au cours des deux dernières saisons, a pris des actifs en difficulté et à prix réduit et a gagné des dividendes considérables en déclenchant les reprises en fin de carrière des précédents ajouts de rachat Batum et Reggie Jackson, qui sont arrivés en tant que ami de longue date de George assailli par des blessures.
À quel point les Clippers finiraient par courtiser Wall, à quel point il les considère favorablement à leur tour et combien de temps les prétendants seront prêts à attendre si ses conversations de rachat se prolongent après le début de l’agence libre restent plus confuses que claires. Mais s’il y a une poursuite, les antécédents du personnel d’entraîneurs seraient un facteur important pour toute confiance que Wall pourrait devenir, comme George l’a dit un jour avec approbation, un joueur “continuant à faire ces jeux pour lesquels tout le monde l’aime”.
