“Il pouvait comprendre ce que tout le monde pensait”, a déclaré Carlson à propos de son fils, et au moment où il a assuré à sa famille qu’il irait bien, il est arrivé à l’hôpital et a subi des scanners cérébraux. Le pronostic expliquait la douleur lancinante que Carlson ressentait dans sa tête et le sang qui s’était écoulé de l’artère de sa tempe – mais il était tempéré par le soulagement car il n’avait souffert d’aucun symptôme de commotion cérébrale ni de problème neurologique. On lui a dit qu’avec le temps, il pourrait de nouveau jouer au hockey.
Près de trois mois plus tard, Carlson s’apprête à revenir dans l’alignement des Capitals – il pourrait être de retour dès la semaine prochaine – mais alors qu’il patinait avec l’équipe à l’entraînement samedi, il semblait reconnaissant d’être simplement sur la glace après avoir souffert. ce que certains de ses entraîneurs et coéquipiers ont appelé l’une des blessures les plus effrayantes qu’ils aient jamais vues au hockey.
“Je me sens rajeuni”, a déclaré Carlson. “J’ai essayé de prendre soin de moi, de m’améliorer, de faire des choses que je ne ferais pas normalement – et de me préparer à revenir.”
Carlson préfère ne pas penser à la nuit qui aurait pu mettre fin à sa carrière, mais s’il se force suffisamment, il peut se souvenir de l’instinct de survie qui s’est déclenché après avoir senti le caoutchouc vulcanisé rebondir sur sa tête.
Il a patiné désespérément vers le vestiaire de Capital One Arena, mais il a gardé les yeux fermés parce qu’il souffrait tellement. Lorsqu’il atteignit la salle des entraîneurs, ils se dépêchèrent d’arrêter l’hémorragie. Quand ils l’ont fait, la tête de Carlson était lourdement bandée – mais il pensait toujours à tout le monde.
C’était deux nuits avant Noël, alors il a pensé à ses proches en ville pour le regarder jouer. Il a pensé à Alex Ovechkin, qui a marqué son 802e but pour s’emparer de la deuxième place sur la liste de tous les temps de la LNH au moment exact où Carlson était conduit sur une civière à travers les tunnels de l’aréna, devant les surfaceuses à glace et dans l’ambulance. Il réfléchit à ce qu’il dirait à sa femme et à son fils.
Les coéquipiers de Carlson, quant à eux, pensaient à lui et ont en quelque sorte rassemblé l’estomac pour terminer le match. Chacun d’eux avait appris les risques du sport dès son plus jeune âge. Mais rarement un joueur prend une rondelle en pleine face comme Carlson l’a fait, et c’était suffisant pour secouer même les plus endurcis du groupe.
« C’était terrifiant, a dit le défenseur Trevor van Riemsdyk.
“Vous craignez que ce soit son cerveau, son oreille – il se passe beaucoup de choses là-haut”, a déclaré le centre Nic Dowd.
« Le hockey est un sport assez sauvage », a déclaré l’attaquant Tom Wilson. “Une fois que vous voyez quelque chose comme ça se produire, vous voyez à quel point c’est réel.”
Bien que Carlson ait eu besoin de guérir physiquement au cours des trois derniers mois – à la fois à cause de la blessure et pour rester en forme au hockey – il a également dû s’adapter mentalement au jeu. Lorsqu’il est revenu sur la glace, il a dû se réadapter aux sons violents du match.
« Lorsque vous entendez la rondelle venir autour de la vitre ou que vous entendez la rondelle sortir de la barre transversale, vous êtes d’abord un peu nerveux. Plus vous y faites face, plus vous vous habituez à tout », a déclaré Carlson, qui s’est forcé à rester à l’écart de la salle des entraîneurs à l’aréna. “Je n’aime même pas regarder là-dedans”, a-t-il dit, “parce que je sais que ce que je ressentais à ce moment-là était difficile.”
Au cours de ses nombreuses années d’entraînement, c’était l’une des blessures les plus effrayantes que Peter Laviolette des Capitals ait connues. Alors que Carlson a travaillé pour revenir, Laviolette a dû se demander si le joueur de 33 ans devrait revenir avec seulement 12 matchs à jouer dans une saison éprouvante ou attendre la prochaine. Laviolette, bien sûr, ne mettra Carlson sur la glace qu’après avoir été autorisé par le personnel médical de l’équipe. Au cours de la semaine dernière, il a porté un chandail bleu sans contact pendant l’entraînement, mais cela pourrait changer dans les prochains jours.
“C’est comme un chien en cage en ce moment”, a déclaré Laviolette. “Vous pourriez lui dire qu’il ne jouera pas, mais à un moment donné, il sera blanchi.”
Carlson a dit qu’il ne reviendrait pas « s’il y avait un risque de quoi que ce soit » pour son avenir, mais il a été difficile pour le meilleur défenseur des Capitals de ne pas être en mesure de contribuer alors que l’équipe a lutté en son absence. Carlson a regardé une rediffusion du tir – pris par Brenden Dillon des Jets, un ancien coéquipier – mais à un moment donné, il a décidé de ne pas se torturer en ruminant sur ce qu’il aurait pu faire différemment.
Il choisit plutôt de penser à ce qui s’est passé après – les entraîneurs qui ont aidé à arrêter le saignement, les coéquipiers qui se sont rassemblés autour de lui et les membres de la famille qui étaient là pour lui quand il est rentré de l’hôpital.
“Ce fut une période intéressante sur le plan émotionnel”, a déclaré Carlson. “J’étais juste inquiet pour tout le monde.”
Note: Le partant Darcy Kuemper a quitté l’entraînement de samedi tôt après avoir subi une blessure au haut du corps, a indiqué l’équipe. Plus tard dans la journée, les Capitals ont rappelé le gardien Zach Fucale de Hershey de la Ligue américaine de hockey.
