Le plus haut responsable de l’athlétisme des États-Unis peut envisager un plus grand hommage lorsque les Jeux olympiques reviendront sur le sol américain dans six ans. Le PDG américain d’athlétisme, Max Siegel, a déclaré au Washington Post qu’il soutenait l’idée de choisir Smith et Carlos comme athlètes qui allumeraient le chaudron lors des cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
“Ce ne serait pas seulement symbolique, mais ce serait tellement significatif de les impliquer dans cette démonstration de ce que sont les Jeux olympiques”, a déclaré Siegel. “C’est certainement digne de défendre, d’avoir leur présence au premier plan et juste vraiment reconnu pour ce qu’ils ont contribué.”
La présence de Smith et Carlos s’est fait sentir lors de la septième journée des championnats du monde, auxquels Smith et Carlos ont assisté. Juste avant le 200 mètres masculin – l’événement dans lequel ils ont joué il y a un demi-siècle – une vidéo détaillait leurs actions pendant que l’hymne national américain jouait, lorsque chacun levait un poing ganté et ne portait pas de chaussures avec des chaussettes noires pour protester contre l’injustice sociale et l’inégalité raciale.
Smith et Carlos sont devenus des icônes sportives et culturelles aux États-Unis, mais leurs actions ont suscité le mépris et la réprimande à l’époque. Ils ont été suspendus de l’équipe américaine et expulsés du village olympique, et de nombreux reportages les ont condamnés.
Le Comité olympique et paralympique américain s’est rangé du côté de Smith et Carlos ces dernières années alors que les athlètes se sont lancés plus fréquemment dans l’activisme social. Il a intronisé Smith et Carlos à son Temple de la renommée en 2019. Il a soutenu les olympiens américains qui ont appelé le Comité international olympique à abolir la règle 50, l’ordonnance de la charte olympique qui interdit aux athlètes de se présenter politiquement aux Jeux. Il a expressément autorisé des formes de protestation lors de procès nationaux. L’USOPC a présenté ses excuses au lanceur de marteau Gwen Berry et à l’escrimeur Race Imboden pour les avoir mis en probation après des démonstrations sur le podium.
Le CIO a maintenu la règle 50 en place. Smith et Carlos ont déclaré jeudi soir que le CIO ne leur avait jamais présenté d’excuses pour la conduite du président de l’époque, Avery Brundage, qui avait ordonné leur expulsion des Jeux de Mexico. Des excuses à ce stade, a déclaré Smith, ne signifient peut-être pas grand-chose.
“Pour moi, s’excuser 50 ans plus tard serait au-delà de l’idée de respect”, a déclaré Smith. «Je voulais que vous respectiez ce gamin de 24 ans à l’époque. C’est lui qui l’a fait. J’ai avancé, dépassé l’embarras d’une main qu’on ne me tend pas.
“Je voudrais dire que le Comité international olympique pourrait être une excellente organisation”, a déclaré Carlos. «Mais ils semblent être cette autruche qui enfonce sa tête dans le sol pour essayer de se cacher de tout. Je les ai confrontés il y a quelque temps et leur ai demandé : « Vous ne pensez pas que vous nous devez des excuses ? Ne pensez-vous pas qu’il est temps ? Leur réponse a été : « Nous ne vous avons rien fait. Le Comité olympique des États-Unis vous l’a fait. J’ai dit : ‘Eh bien, je me souviens que vous avez donné la directive au Comité olympique des États-Unis de nous exclure de l’équipe, de reprendre nos médailles.’ ”
“La question qui leur était posée était de savoir quand la règle 50 a-t-elle été établie?” Carlos a ajouté. « A-t-il été établi lorsque les nazis étaient sur le [podium] et a fait le signe ‘heil’? Je ne me souviens pas qu’ils aient répondu à cela. C’est une question à laquelle il faut répondre. Cela s’est-il produit simplement parce qu’il s’agissait de deux jeunes Noirs ? »
Jeudi soir, Carlos en a profité pour plaider pour une autre cause. À la veille des championnats du monde, World Athletics a attribué les championnats du monde 2025 à Tokyo face au finaliste Nairobi. Ni les Jeux olympiques ni les championnats du monde d’athlétisme n’ont eu lieu en Afrique, a lancé un léger Carlos, notant que la Coupe du monde s’est déroulée en Afrique du Sud en 2010.
“Nous avons eu tellement de grands athlètes venus du continent africain”, a déclaré Carlos. “Nous ne sommes pas parvenus à penser que nous pouvons mettre des Jeux olympiques ou un monde [championships] dans le continent africain. Les gens disent : ‘Ils n’étaient pas prêts.’ Le football est probablement l’équivalent des Jeux olympiques, et ils ont accueilli le football. Je pense que nous devrions tous faire pression pour essayer d’avoir un peu plus d’égalité dans les rangs du mouvement olympique, du mouvement mondial et de la société en général.
Siegel, le seul PDG noir parmi les organisations sportives olympiques américaines, conserve une affiche de Smith et Carlos dans son bureau pour se motiver. Il leur a dit lors d’une conférence de presse jeudi qu’il ne serait pas à sa place sans eux.
« Monter sur le podium aux Jeux olympiques pourrait être la réalisation individuelle la plus importante d’une vie », a déclaré Siegel. “Mais penser aux autres en plus de vous-même à ce moment-là, être un agent de changement social positif à ce moment-là, est une véritable démonstration de caractère.”
