Jusqu’à présent, Meneses a une moyenne de 0,320 avec 12 circuits, 29 points produits et un pourcentage de 0,922 sur base plus slugging lors de ses 49 premiers matchs en tant que recrue avec les Nationals. Depuis qu’il a été appelé le 2 août en tant que bâton de premier ordre après l’échange de Juan Soto, il est cinquième de la MLB pour les coups sûrs.
Un jour, Joey illustrera peut-être l’un des scénarios les plus réconfortants, les plus rares mais les plus récurrents du baseball : le joueur qui n’abandonne pas, découvre comment frapper à la fin de la vingtaine et continue de battre jusqu’à 35, voire 40 ans.
Les Nats devraient comprendre que l’un des avantages d’être affreux – un pire 54-101 de la MLB jusqu’à jeudi – est que vous pouvez vous donner toutes les chances d’avoir de la chance avec un long tir comme Meneses. Vos meilleures perspectives de frappe aux positions de coin chez les mineurs sont encore en bas âge. Vous pouvez donner à Meneses tout 2023, ou plus, pour se dérouler. S’il le fait, vous gagnez gros – et le faites à moindre coût.
Considérez: Lorsqu’ils ont atteint leur 29e anniversaire, l’ex-Nat Jayson Werth, Justin Turner, Raúl Ibañez, Melvin Mora, Matt Stairs, Hank Sauer et Charlie Maxwell n’avaient qu’un maigre 87 circuits MLB, combinés. Après cette date, ils ont frappé 1 530 autres circuits.
Nelson Cruz, un Nat actuel, a frappé 394 de ses 459 circuits après avoir eu 30 ans. D’autres avec plus de 75% de leurs circuits après leur saison de 29 ans incluent David Ortiz, Andres Galarraga, José Bautista et Dante Bichette, qui ont en moyenne 313 circuits chacun.
Meneses, cependant, a un obstacle plus important : le biais d’âge. Pour chaque année où vous ne faites pas une brèche dans les majors, vos chances chutent. À 30 ans, vous avez frappé un mur de briques. Les analyses modernes ont documenté cela jusqu’au point de doctrine.
Une bonne perspective sur la tâche de Meneses devrait donner à ses nouveaux fans, comme moi, du respect pour le chemin parcouru et ce qu’il a surmonté, quelle que soit la fin de son histoire.
Combien de temps a duré sa route ? Meneses, qui a quitté le Mexique à 18 ans, a disputé plus de matchs en tant que pro – 1 425, à tous les niveaux et dans tous les pays – que le nombre total de matchs de la MLB dans les carrières de Hack Wilson, Hank Greenberg, Jackie Robinson et Buster Posey. .
Joey a joué neuf ans de bal d’hiver au Mexique pour sa ville natale Tomateros de Culiacán. Il a joué une “tomate” plus souvent que Dustin Hoffman dans “Tootsie”.
Est-il difficile de surmonter un tel pedigree?
Au cours de ma vie, il y a eu une carrière – une – qui a reflété celle de Meneses et s’est retrouvée proche de la célébrité : Sauer. À 31 ans, il n’avait que sept circuits en carrière dans la MLB. Le suivant Sept ans, il a réalisé des saisons de 35, 31, 32, 30, 37, 19 et 41 circuits. Les Nats pourraient-ils utiliser cela? À 35 ans en 1952, Sauer était MVP de la Ligue nationale.
Une exception encore plus glorieuse prouve la règle des 30 dernières évasions : O’Doul. Lefty n’a jamais frappé un circuit dans les majeures avant l’âge de 31 ans. Pourtant, à 32 ans, il a frappé .398 et a établi le record de la NL pour les coups sûrs (254) qui tient toujours, tout en frappant également 32 circuits avec seulement 19 retraits au bâton. Sa dernière moyenne au bâton en carrière de 0,349 est supérieure à celle de Ted Williams.
Comment un tel arc de carrière s’est-il produit? O’Doul a commencé comme lanceur, atteignant les Yanks à l’époque de Babe Ruth, mais s’est fait exploser le bras et s’est refait une place de frappeur à 27 ans. Dans la Pacific Coast League, il est devenu une légende, avec 309 coups sûrs en 1925.
Même après être finalement revenu dans la MLB à 31 ans en tant que voltigeur et avoir frappé .311, le manager des Giants, John McGraw, n’avait aucune confiance en lui et l’a échangé aux Phillies. Oops.
Peut-être que la morale de cette histoire de ténacité – que ce soit dans le coup ou ailleurs – est que c’est une vertu qui ne cesse de donner et qui se construit avec l’âge. La grande mais brève carrière d’O’Doul dans la MLB n’était que son premier acte.
Lefty est tombé amoureux de la culture japonaise lors des tournées de barnstorming de la MLB dans les années 30 et a appris à parler la langue. Ses cliniques au Japon et ses manuels d’instructions sur la frappe et le lancer (puisqu’il avait fait les deux dans les majeures) ont contribué à élever la qualité du jeu au Japon. Son rôle de sensei a été un catalyseur clé dans la croissance de la ligue japonaise Nippon, qui a maintenant produit un autre lanceur-frappeur à Shohei Ohtani.
En 1949, le général Douglas MacArthur a demandé à O’Doul d’aider à relancer la série all-star américano-japonaise. Les drapeaux des deux pays n’avaient pas volé ensemble depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu’à ce que les stars d’O’Doul reçoivent un défilé à Tokyo. Estimation de la foule : 1 million. Certains jeux ont attiré 100 000 fans.
Toutes les contributions d’O’Doul méritent-elles Cooperstown ? Le Japon a bien compris – O’Doul est dans leur temple de la renommée.
O’Doul est l’exemple extrême d’un cheminement de carrière presque unique au baseball. Aucun autre sport majeur n’a produit autant de joueurs qui sont arrivés aussi tard, mais qui ont grimpé aussi haut, que les frappeurs de baseball qui sont devenus des stars après avoir été presque oubliés dans le jeu.
Même en admettant cela, Joey Meneses n’est pas Lefty O’Doul.
Si vous voulez trouver des raisons de vous inquiéter pour lui, vous le pouvez. Sa défense peut être inégale, il ne court pas bien, il fait trop de doubles jeux et il a déjà été testé positif à une substance interdite lors d’une saison au Japon ; il soutient qu’un médecin lui a fait une injection à son insu.
À 23, 24 et 25 ans, lorsque le baseball abandonnait Meneses, il croyait qu’il commençait tout juste à se créer en tant que frappeur. Pour développer son art, il a joué, presque toute l’année, dans les mineurs, la ligue mexicaine et la série des Caraïbes. Donnez-lui juste un uniforme et il jouerait. Il a en moyenne 177 matchs insensés par an. Et quelque chose a finalement cliqué.
Au cours des cinq dernières années, il a frappé partout où il a joué, avec des statistiques dignes d’un espoir de premier ordre.
En 2018, Meneses était MVP de la Classe AAA International League et a presque remporté la Triple Couronne. Avec son chemin vers la formation des Phillies bloqué par Bryce Harper dans le champ droit et Rhys Hoskins au premier but, Meneses est allé chercher un salaire – un contrat de 1 million de dollars pour jouer avec Orix au Japon.
En 2021, avec les clubs Red Sox de classe AA et AAA plus le ballon d’hiver, Meneses a disputé 150 matchs et – cela ne devrait pas vous surprendre – a réalisé 118 courses. Boston l’a libéré.
Le directeur général des Nats, Mike Rizzo, un voleur de talent lorsqu’il cherchait des vétérinaires, l’a attrapé. Jusqu’à présent en 2022, entre AAA et les Nats, Meneses frappe .298 avec 32 circuits.
Avant de damner Meneses avec le faible éloge de “encore un long shot”, considérez que parmi toutes les recrues des 50 dernières années avec 200 apparitions au plateau, Joey se classe dans le top 30 en slugging, OPS et wRC+. La plupart des joueurs de ces listes sont devenus de très bons joueurs, voire de grandes stars. La taille de l’échantillon est trop petite pour permettre des comparaisons. Mais assez grand pour nous laisser sourire.
“J’adore regarder Joey frapper”, a déclaré le manager des Nats Dave Martinez après un circuit gagnant de Meneses.
Maintenez cette pensée. Un pari sur Joey coûte peu. Les chances contre lui sont encore longues, mais il pourrait rapporter gros.
