Joe Manchin est furieux contre la loi sur la réduction de l’inflation qu’il a aidé à rédiger

Alors il a mis la tête à l’agence.

Le président de la commission sénatoriale de l’énergie et des ressources naturelles, Manchin, a refusé de tenir une audience de confirmation pour le renouvellement du mandat de Richard Glick, président de l’agence et allié clé du président Biden, après l’expiration du mandat de Glick à la fin de l’année. Cela a effectivement dépouillé le conseil d’administration de sa majorité démocrate, le laissant dans l’impasse et limitant sa capacité à faire avancer les projets d’énergie renouvelable.

Manchin n’est plus le vote décisif essentiel pour les démocrates au Sénat, mais un an après la promulgation de la loi sur la réduction de l’inflation – qui n’aurait pas été adoptée sans son soutien – il est furieux de la façon dont Biden applique la loi. Et il riposte : outre sa pression sur la FERC, Manchin s’est engagé à s’opposer aux nominations à l’Agence de protection de l’environnement et au ministère de l’Intérieur. Il flirte même publiquement avec la candidature à la présidence en 2024, une perspective peu probable mais qui pourrait être dévastatrice pour Biden – et une situation que les hauts responsables de la Maison Blanche surveillent de près.

“Je suis absolument en désaccord avec la façon dont ils essaient de promouvoir une politique énergétique… Il ne s’agit tout simplement pas de” Tout vert et propre “”, a déclaré Manchin lors d’une émission de radio en Virginie-Occidentale plus tôt ce mois-ci. “Je suis continuellement en désaccord avec eux.”

Manchin joue toujours au taon alors que Biden cherche à unifier le parti pour 2024

Maintenant, Biden et ses assistants sont dans la position délicate d’essayer d’accepter les demandes de Manchin là où ils le peuvent pour éviter de le contrarier davantage, tout en faisant avancer un programme climatique auquel le sénateur s’oppose fermement – ​​même si son vote l’année dernière l’a rendu possible dans le premier lieu.

Publiquement, la Maison Blanche a résisté à riposter à Manchin.

« Nous apprécions le travail du sénateur à ce sujet. Le président et le sénateur Manchin ont été partenaires dans le développement d’une approche qui a conduit à l’adoption de l’IRA, et nous en sommes extrêmement reconnaissants », a déclaré mercredi aux journalistes John Podesta, conseiller principal de Biden sur le changement climatique. «Nous essayons de le mettre en œuvre en fonction de ce que le Congrès a adopté. … Maintenant, il est un peu en désaccord avec certaines de ces interprétations, mais je pense que nous agissons de bonne foi pour obtenir des conseils le plus rapidement possible.

Il a fallu plus d’un an de négociations laborieuses, marquées par des divergences amères et personnelles, pour que Manchin et Biden s’entendent sur la loi sur la réduction de l’inflation. Mais plutôt que de mettre fin aux tensions entre le président et le sénateur le plus conservateur de son parti, la loi a engendré de nouveaux désaccords.

Manchin a attaqué l’administration Biden à presque chaque tournant de son exécution de la loi – des règles sur les crédits d’impôt pour les véhicules électriques, qui, selon lui, ne font pas assez pour forcer les constructeurs automobiles à déplacer leurs chaînes d’approvisionnement aux États-Unis, à sa mise en œuvre de un programme de redevances sur le méthane, qui, selon lui et d’autres sénateurs démocrates, punit injustement les entreprises de combustibles fossiles. Il a dit La secrétaire au Trésor, Janet L. Yellen, que son travail sur la loi est “hors de [her] timonerie », a accusé l’administration de promouvoir un « programme climatique radical » et a même menacé de travailler avec les républicains pour abroger sa propre législation. Mercredi, il a sauté une cérémonie du premier anniversaire à la Maison Blanche.

Les aides de Biden ne peuvent pas se permettre de s’aliéner complètement Manchin – ils ont besoin de son vote pour adopter une législation, et il est largement considéré comme le seul démocrate qui peut empêcher son siège au Sénat de basculer vers le GOP. Et pourtant, les responsables de la Maison Blanche hésitent également à céder à un trop grand nombre de demandes de Manchin, qui, selon eux, compromettraient considérablement l’impact climatique de la législation qui leur donne les meilleures chances de lutter contre le réchauffement planétaire catastrophique.

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Les responsables de l’administration Biden pensent que Manchin a parfois mal compris les dispositions de la législation qu’il a rédigée et, dans certains cas, considèrent ses demandes comme les obligeant à violer la loi, selon trois personnes familières avec la pensée de l’administration, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour refléter délibérations privées. Leur scepticisme est aggravé par le soupçon que Manchin profite politiquement de l’attaque de Biden dans la Virginie-Occidentale profondément conservatrice, où il est réélu l’année prochaine, et que par conséquent aucun nombre de concessions substantielles ne l’empêchera de dénigrer la Maison Blanche.

“Même s’ils et le caucus démocrate sont confus et frustrés et veulent parfois lui riposter, la réalité est qu’ils savent qu’ils ont toujours besoin de lui”, a déclaré Jim Manley, qui était l’un des principaux collaborateurs de Harry M. Reid (D- Nev.), l’ancien leader de la majorité au Sénat.

Les combats émergent d’interprétations divergentes entre Manchin et Biden sur l’objectif de la loi sur la réduction de l’inflation. Manchin a clairement indiqué qu’il considère que la législation est principalement conçue pour stimuler la production d’énergie aux États-Unis – en grande partie indépendamment du type d’énergie et de la manière dont elle réchauffe la planète. Mais pour de nombreux responsables de l’administration, l’objectif principal de la législation est de lutter contre le changement climatique – un impératif mis en évidence par les catastrophes naturelles de cet été et une promesse centrale du président – ​​même s’ils tentent également d’augmenter la production globale d’énergie et de ramener des emplois aux États-Unis. États. (Manchin a déclaré qu’il souhaitait également soutenir l’énergie propre, même s’il se méfie de l’ampleur de la transition préconisée par Biden.)

« Manchin y voit un projet de loi équilibré pour accélérer l’innovation énergétique sans faire grimper les prix et les coûts de l’énergie. Et l’administration Biden veut interpréter au maximum l’IRA pour parvenir à réduire les émissions le plus rapidement possible », a déclaré Ted Nordhaus, fondateur du Breakthrough Institute, un groupe de réflexion basé en Californie. “Manchin, avec l’influence dont il dispose, essaie de contenir cela. Mais il y a un effort soutenu à la Maison Blanche pour contourner le problème et obtenir ce qu’ils voulaient de toute façon.”

Comment Biden peut atteindre son objectif d’électricité 100% propre

L’un des débats les plus houleux autour de la loi est de savoir comment accorder un crédit d’impôt très lucratif – évalué à des milliards de dollars – aux fabricants d’un nouveau carburant appelé hydrogène vert. Le carburant peut être utilisé pour alimenter des usines, des camions et des avions sans créer d’émissions de carbone. Mais sa fabrication nécessite une immense quantité d’énergie. S’il est fabriqué avec de l’énergie polluante comme le gaz naturel ou le charbon, avertissent les chercheurs, sa production en grande quantité pourrait à terme aggraver le réchauffement climatique.

De nouvelles règles envisagées par le Trésor pourraient obliger les fabricants d’hydrogène vert à mettre en ligne suffisamment de nouvelle électricité à zéro émission pour alimenter chaque projet. Manchin a fulminé à cette perspective. Il prend le parti de lutter contre ces réglementations, menant un refoulement qui a joué un rôle dans la décision de l’administration de retarder la publication de ses lignes directrices pour le crédit d’impôt, initialement dû le 16 août, jusqu’à au moins à la fin de l’automne.

“Cela mettrait toute l’industrie de l’hydrogène vert sur ses fesses”, a déclaré Andrew Forrest, un magnat minier australien qui a rencontré Biden et Manchin sur son projet de démarrer plusieurs usines d’hydrogène propre aux États-Unis avec le soutien de la loi sur la réduction de l’inflation. .

Manchin a apposé un libellé sur un important projet de loi budgétaire avertissant que la commission des crédits du Sénat “est préoccupée par le fait que le département du Trésor envisage d’imposer des limitations ou des restrictions supplémentaires qui ne sont pas autorisées… afin de se qualifier pour le crédit d’impôt pour la production d’hydrogène propre”.

Mais la disposition n’était pas contraignante, et de hauts responsables de la Maison Blanche ont déclaré à plusieurs défenseurs extérieurs qu’ils comprenaient l’importance de veiller à ce que les subventions à l’hydrogène propre n’entraînent pas une augmentation des émissions, selon trois défenseurs extérieurs, qui ont également parlé sous couvert d’anonymat. pour décrire des conversations privées.

“Si nous ne nous assurons pas que l’énergie qui alimente ces revendications est parfaitement propre, nous augmenterons considérablement les émissions”, a déclaré Rachel Fakhry, qui dirige les travaux sur l’hydrogène au Natural Resources Defense Council.

Les deux parties se sont également disputées sur la mise en place par le département du Trésor d’un nouveau crédit d’impôt pour les véhicules électriques.

Manchin a été fâché que les nouvelles exigences pour la production nationale ne s’appliquent pas aux véhicules électriques commerciaux – une exigence que les responsables de l’administration, ainsi que de nombreux experts juridiques indépendants, ont déclaré qu’il n’entrait pas dans le champ d’application de la loi. Manchin s’est également farouchement opposé aux directives du Trésor déterminant quelles batteries sont éligibles au crédit, bien que l’administration ait utilisé la définition créée en vertu de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021, pour laquelle Manchin a voté. (L’équipe de Manchin soutient que la loi sur la réduction de l’inflation comprenait une définition plus stricte que l’administration aurait dû utiliser.)

Les désaccords reflètent également un différend philosophique plus profond, Manchin étant plus préoccupé par le retour des chaînes d’approvisionnement aux États-Unis que par le déploiement rapide des véhicules électriques. (Dans le même temps, l’administration a également été critiquée par les constructeurs automobiles pour avoir rendu les lois trop strictes, ce que les groupes environnementaux craignaient de ralentir le déploiement des véhicules électriques.) Manchin a été furieux contre l’interprétation initiale de la loi par le Trésor, et il pourrait être encore plus enflammé par les réglementations à venir qui détermineront dans quelle mesure les véhicules électriques construits avec des batteries produites en partie avec des matériaux chinois sont éligibles au crédit.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Michael Kikukawa, a déclaré dans un communiqué : “Nous mettons en œuvre la loi sur la réduction de l’inflation telle qu’elle est rédigée”.

Le West Virginian a également fulminé que l’administration ne se concentre pas suffisamment sur le déficit. Mais sur d’autres questions, il est poussé à inonder les grandes entreprises de subventions plus importantes.

Par exemple, la pression de Manchin a aidé à pousser l’administration Biden à inverser les règles initiales d’un ambitieux 3,5 $ programme d’un milliard de dollars pour financer des projets qui aspirent le dioxyde de carbone de l’atmosphère.

Initialement, les règles de ces projets de vide de carbone ont été rédigées pour interdire un processus controversé dans lequel les compagnies pétrolières compriment le dioxyde de carbone éliminé et le pompent dans les puits de pétrole, ce qui pousse le brut vers la surface – permettant une production accrue de combustibles fossiles au nom de l’épuration des gaz à effet de serre. depuis les airs. Manchin et plusieurs autres sénateurs démocrates ont signé en juillet une lettre adressée à la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, qui a en partie conduit l’administration à autoriser ce type de pompage.

“Vous finissez par utiliser cette technologie pour extraire le dioxyde de carbone de l’air afin de produire plus de combustibles fossiles, ce qui renvoie les gaz à effet de serre directement dans l’atmosphère”, a déclaré John Fleming, scientifique principal au Center for Biological Diversity. “Cela devient un effort de l’industrie des combustibles fossiles pour prolonger sa propre vie. Vous ne résolvez pas le problème.

Maintenant que la loi sur la réduction de l’inflation est entrée en vigueur, de nombreux alliés de Biden dans le mouvement climatique pensent qu’il est temps pour la Maison Blanche d’arrêter de faire des concessions à Manchin.

“L’administration doit encore vraiment s’éloigner d’un partenaire qui n’a pas respecté sa part du marché et continue de demander des kilos de chair supplémentaires et d’agir comme un obstacle et un obstacle à la mise en œuvre de cette loi sur le climat”, a déclaré Melinda Pierce, législatrice. directeur du Sierra Club. “Je ne pense pas qu’ils aient besoin de se prosterner devant Manchin qui continue d’être un obstacle.”

Depuis qu’il a voté pour la loi sur la réduction de l’inflation, Manchin a connu une baisse spectaculaire de ses numéros de scrutin en Virginie-Occidentale. Alors que l’administration cherche à souligner son rôle dans la stimulation d’une révolution de l’énergie propre, Manchin dit que Biden induit le public en erreur sur la véritable intention de la législation.

“Ce projet de loi que j’ai écrit a été rédigé pour la sécurité énergétique – produisant vraiment plus de gaz, plus de pétrole, plus de charbon que nous n’en avions dans le passé”, a-t-il déclaré à la radio en Virginie-Occidentale. “Je pense que les affaires de la politique … sont devenues si absolument toxiques qu’il joue à la base.”