Le destin a malicieusement lancé un obstacle après l’autre sur le chemin de Joe Fraser cet été. Un appendice rompu. Un pied droit cassé. Douleur atroce l’accompagnement à la fois. C’est tout aussi bien que le leader du peloton de gymnastique britannique a une capacité abondante à pivoter et à se tordre avant d’atterrir en toute sécurité, se séparant des débris éparpillés derrière.
Le joueur de 23 ans originaire de Birmingham a magnifiquement sauté samedi à Munich. Ses collègues ont suivi son exemple. Le quintette britannique composé de Jake Jarman, James Hall, Giarnni Regini-Moran, Courtney Tulloch et Fraser s’est envolé vers l’or masculin par équipe avec la plus grande facilité.
Ce titre est venu une fois au Royaume-Uni, quelques semaines avant les Jeux Olympiques de Londres 2012. Appuyer sur répéter est de bon augure pour Paris 2024.
La Turquie, les challengers attendus, est passée au bronze. L’Italie a remporté l’argent mais était à un gouffre du total de points britannique de 254,295. Fraser, malgré une fracture qu’il doit encore gérer, a sauté allègrement et sans crainte.
“La principale chose qui m’a permis de continuer, c’est l’équipe qui m’a soutenu”, a-t-il déclaré. “Quand je doutais de moi, ils croyaient en moi. Et c’est probablement ce qui m’a permis de traverser ces jours difficiles et ces jours difficiles.
“Être ici en ce moment, en tant que champions d’Europe par équipe, vaut la peine de tous ces moments difficiles.”
Fidèle à lui-même, il a dû rouler avec un autre coup de poing imprévu, proposant de se substituer à l’exercice au sol lorsque Tulloch s’est senti mal du jour au lendemain. “Mon visage a enflé”, a-t-il déclaré. “Il avait l’air d’avoir eu un match de boxe”, a déclaré Fraser en souriant. Qu’il ait pris la plus petite des pénalités importait peu. Ses barres parallèles étaient un art en mouvement sans déviation en vue.
À mi-chemin, le triomphe semblait inévitable. Sur un canapé crème gargantuesque garé au milieu de l’arène, les Britanniques pouvaient se permettre de se défouler et de se prélasser pendant que d’autres trébuchaient.
Même lorsque Regini-Moran a glissé des barres parallèles, il y a eu à peine une secousse. Fraser l’a soutenu avec un score de 15,166. Puis Hall est monté sur la barre fixe et a escaladé les hauteurs. Ses collègues regardaient et applaudissaient. Leurs liens sont profonds. “Ces gars sont mes frères”, a déclaré Hall. “Comme en famille.”
Jarman n’a que 20 ans et continue d’augmenter. Son saut était parfait. Un atterrissage exquis sur la barre fixe, à la toute fin, a doublé comme signal de célébration. Quatre médailles d’or aux Commonwealths, une autre pour lui ici.
“Toute l’expérience donne l’impression qu’elle s’est terminée en un éclair”, a-t-il déclaré. « Au cours des derniers mois, nous nous sommes entraînés jour après jour. Et réussir ce que nous avons fait ici est tout simplement incroyable. Le score d’équipe que nous avons obtenu nous donne beaucoup d’espoir que nous pouvons bien faire sur la scène mondiale.
Fraser – déjà le premier homme britannique à devenir champion d’Europe du concours multiple ici – peut entrer dans l’histoire dimanche. Seule Beth Tweddle, parmi les Britanniques, a déjà remporté deux médailles d’or continentales. Les finales individuelles par engin peuvent le propulser au-dessus et au-delà.
Il s’est mérité des opportunités au cheval d’arçons et aux barres parallèles avec les meilleurs scores en qualifications. Un quatuor génial est à sa portée. Ses compatriotes monteront sûrement aussi sur le podium. La force actuelle en profondeur, souligne-t-il, est un puissant moteur pour toutes les parties concernées.
“Nous sommes une si bonne équipe, parce que des choses qui pourraient me manquer, d’autres personnes le couvrent”, a déclaré Fraser. «Les choses qui pourraient leur manquer, je couvre. Et c’est pour ça qu’on gèle si bien ensemble sur cette piste de gymnastique. Ce qui est incroyable à voir. Nous nous serrons vraiment les coudes dans ces moments difficiles.
C’est la même formation qui a remporté l’or sous les couleurs de l’Angleterre aux Jeux du Commonwealth et, malgré la formalité des essais officiels, elle restera probablement inchangée pour les championnats du monde à Liverpool dans deux mois. Max Whitlock, l’ambassadeur de l’événement, ne s’est pas officiellement exclu d’un rôle actif. Cette porte est sûrement fermée.
Une année d’absence en termes sportifs équivaut à une partie d’une vie. Le sextuple médaillé olympique aura 30 ans en janvier et semble susceptible de passer 2024 à nourrir les générations futures dans les clubs qu’il a créés plutôt que de cingler autour d’un pommeau près des rives de la Seine.
British Gymnastics se méfiera de recalibrer une machine à gagner. La Russie étant interdite de prendre un ferry vers la Mersey, la Grande-Bretagne s’attend à naviguer à nouveau vers le podium par équipe à domicile, la Chine et le Japon étant leurs ennemis les plus probables.
Rien ne sera laissé au destin. “Nous sommes tous si compétitifs”, a déclaré Tulloch. « Nous sommes proches, nous voulons le meilleur l’un de l’autre et nous voulons aussi nous battre. Et cela nous rend encore meilleurs, de nous pousser les uns les autres.
Europe recroquevillée, conquête mondiale aux championnats du monde ensuite. “Nous allons faire des choses incroyables là-bas”, a-t-il déclaré. “Et je ne peux pas l’attendre.”
